初为人母那会儿的紧张失措已经减缓许多，清晨见他们张开眼对自己笑、夜阑人静时听着他们的心跳与细细的呼吸声，乃至听到他们奶声奶气首次喊出“妈妈”──这般感动无法言喻。
眼底下无法消褪的黑眼圈是她的勋章，不再是以那男人的小猫熊的身分，而是两个男孩的母亲。
就等到孩子长大，墨染闲依心想，届时她会为了他们做出选择。
“您适才问我是否比较想要个女儿……”墨染闲依撑着脸颊看即将修复完成的斩魄刀，“其实我跟他一直都有个女儿，只是随着他离开便一道被带走了。”
她已经没办法让小千寻长大，因为小千寻的探险历程其实从来都是他们的爱情故事。
这么说来，她隐晦地写给那男人的情书还挺厚的。
故事停在冬季，静止的银白天地与美丽却因阳光而转瞬消融的雪，正适合成为一切的批注。
而雪融后的春天，空与千风就是她全新的世界了。
墨染闲依兀自笑了笑，假装没看到朽木白哉疑惑的探询眼神：“来，您的千本樱治疗结束。”
“虽然我无法原谅他，也不赞成妳继续喜欢他，”朽木白哉探出手接过，上下打量她平静的面容，确实像个母亲了，温柔坚强，“但我希望妳能得到妳想要的。”
“您还是这么善良呢，朽木队长。”
朽木白哉闻言垂下眼眸，几不可察轻浅地扬起唇角，随即笑容又隐回他一贯的冷然面庞：“还是跟以前一样称呼我吧。”
“……嗯？”墨染闲依一怔。
“我不介意妳直呼我姓名，”他说着犹豫了一会儿，最终仍是轻声道，“或许我也可以像以前一样称呼妳……闲依？”
这一瞬好像承载了许多个时空，短短的几秒脑海里又似被塞满几千万个片段。
墨染闲依蓦地想起那片悲伤的樱花纷飞、还有日后的惊惶失措──事过境迁，当时那般忐忑失落，其实也就是想从对方嘴里听到一句简单、纯粹的问候。
“我私底下真能如此随意地称呼您吗？过去您其实有些抵触的。”她笑道。
“就像妳总是直呼早乙女的名字，”朽木白哉很轻地点了头，“我们是朋友。”
无关阶级身分，因为是朋友，他们平起平坐。
“白哉──”墨染闲依细声唤了几次，随即抬眼笑道，“听起来不赖。”
随后建议他对早乙女也换个称呼，墨染闲依听他不以为然地哼声，内心升起一股无以言喻的满足。
她一直都是幸福的，沐浴于所有人对她的温柔之中，她的生命得天独厚。
放下一段感情，而让自己的下一段感情变得更好；遗憾肯定有的，但那都是提供生命成长的养分。
他们彼此都拥有了最重要的人、最值得珍视的事物，为了保护这些人这些事，他在前线、她在后勤并肩作战。
然后在闲暇时，坐下喝茶聊天，尽管没有言语，亦是感觉得到温暖的陪伴。
更早之前，他们三个贵族家主就总一起行动了。
通常是早乙女一个人说，她偶尔帮腔，朽木白哉淡定地听两人胡言乱语。
这段情谊多么纯净美好，没有外在纷扰利益挂勾，只是很纯粹地以友情的羁绊牵扯在一起。
“小空很觊觎你们家的银白风花纱。”
得到直呼姓名允准的那晚之后，三人聚会时，墨染闲依怀里躺着睡得打呼噜的小儿子，一边瞅着挂在朽木白哉身上的小子如此说道。
“银白风花纱有什么？早乙女家更高级的绸缎多的是，后天给他找来当纸巾擦手。”早乙女琉生从鼻子哼出气。
朽木白哉于是想了一会儿：“……我可以送他牵星箝。”
银白风花纱只有继承人能配戴。
“我一直十分怀疑依朽木一族的审美观，是怎么坐到四大贵族这位置的。”某个被双胞胎无视的继续哼气。
之后便是三人对于牵星箝这种装饰美观与否的论辩。
听着他们毫无烟硝味的互怼，即将进入夏季的暖风吹得人全身都暖洋洋的，墨染闲依暗暗心想，如果尸魂界能持续平静下去就好了──
可惜没有如果。
隐于瀞灵廷之中的无形帝国无预警来袭，在灭却师大规模、几近是无差别的攻击下，造成千名护廷队普通队士死亡。
一番队正副队长殉职，总队长山本元柳斋重国尸身被毁无法寻回安葬。
多名副队长受到重创，而六番队朽木白哉、十一番队更木剑八尽管勉强保住性命，难以再度担任队长要职，甚至恐怕永远无法醒来。
更木队长只要能够醒来大概就没事了，但是朽木──
“说什么发自内心……感到羞愧呢……把尸魂界的未来交代给人类，不是您一贯作风啊……”
充斥着精密仪器尖声警示的重创伤患治疗室中，墨染闲依垂眸望着被绷带缠满的破碎灵体。
到达现场后，她用尽一切手段总算把朽木白哉满是疮痍的躯壳维持住，然而要恢复这种伤势，恐怕就连卯之花队长都没有办法。
“家主大人，所有人都准备好了。”
墨染闲依背对着铃木堇长长地呼出一口气，没时间感到悲伤了。
绝对不能出动四番队上战斗前线，总队长是这么吩咐的，但这里有副队长勇音就够了，她只是个普通的小小席官，比起待在这里，她还有事情必须做。
偏过头看向床上的好友，墨染闲依朝他笑了笑：“小空与千风差些就要会喊白哉哥哥了，您肯定想见琉生气炸的表情吧？”
努力撑着、快点清醒，然后快些好起来活动筋骨，尸魂界还不能少了朽木白哉这名强大的队长。
“早乙女一族已经张开结界。”瞬步回宅的路上铃木堇尽责地报告。
“小三由希尤妮呢？”
“及川夫妇重伤转移中，目前没有生命危险。刚接到通知，三大人已经带着及川兄妹回宅，死神中央集体住宅的幼童也已被带到安全区域。”
“好。”
他们三个很久很久以前就说好了。
如果尸魂界真要发生什么事，拯救世界交给朽木白哉，而他们帮他担起贵族的责任。
提起红蝶的初衷很简单，为了保护，所以挥刃。
她的存在于尸魂界真是好渺小，所以她必须做好自己做得到的事。
为了让她的天空蔚蓝、千风舒畅，为了日后能够继续挺起胸膛。
“走吧，该去保护那些只有这种时候才会想起我们的人了。”
☆、第八十章、跟着心走
“圣帝颂歌”是流传于灭却师之间的歌谣，在两百多年前的死神与灭却师之战结束后，与灭却师相关的内容便自教科书中抹去。
被封印的灭却师之王经过九百年取回心跳、经过九十年取回意识、再经过九年取回力量──最后仅以九天取回世界。
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