不能指望查尔斯了。埃里克用力回握住史蒂夫的手，微蹙起眉头：“是有什么困难吗？”
感受到施加在手上的力量，史蒂夫猛地意识到自己的行为多不礼貌，他带着歉意的笑笑，坐回到沙发上：“兰谢尔先生还记得索尔吗？索尔奥丁，就是一周前那场比赛……”
“我记得他”，埃里克自然地坐到查尔斯身边，从上衣兜里取出一个小小的便签本：“纽约星火俱乐部的重量级拳击手，擅长刺拳和左直拳，体能不错，但是技术……”埃里克笑着耸了耸肩膀：“我觉得索尔的技术要赶上他的野心有点吃力。”
史蒂夫搓搓手，深吸口气：“他的技术其实没有看起来那么糟糕……”
“我知道他以前是练业余拳击的，但要参加职业比赛还是有些距离”，埃里克接话。
史蒂夫从裤袋里摸出手机，点开一段视屏递给埃里克：“索尔本身很有潜质，他欠缺的只是一点技巧和心理上的调整。”
埃里克扫了眼史蒂夫递到眼前的视屏，向后仰靠在沙发上：“我知道你们是朋友。”
史蒂夫表情严肃：“不是出自朋友的角度！兰谢尔先生，你不了解索尔。他如果拿出在训练场的表现，绝不会被打进医院。”
“也许”，埃里克勾起嘴角环抱胳膊，瞥了眼阴晴不定的查尔斯：“所以……史蒂夫，你想我做些什么？开个专题报道索尔？”
史蒂夫反被哽住，他端起不再冒热气的咖啡喝了一大口，好像嘴里的苦涩能盖过从心底涌出来的不安与局促：“星火俱乐部和索尔解约了……就他目前的经济状况，如果要参加今年新赛季比赛，他需要一个赞助人。我想你……或许你能够帮助索尔，我可以给他当教练。兰谢尔先生，我保证索尔在下个赛季能有好成绩！”
埃里克听到史蒂夫的提议先是一愣，然后脸上的笑意逐渐垮下来：“我的确是商人，但……史蒂夫，你明白吗？我们是杂志社，资助拳击手这种事超出了我们的业务范围。更何况索尔是个未知数，史蒂夫，我的杂志社本身运营也不算成功，如果再赔进去一笔钱，不用到今年年底，我们可能连7月份的印刷油墨都没钱支付。”
对于《皇后区体育快报》的运营情况他不知道，但从巴奇的只言片语中也不难猜出来。埃里克没有说谎，他不能强硬地要求别人拿自己的全部家当去赌博。史蒂夫沉默半晌站起来，向埃里克和查尔斯无奈地笑着说：“谢谢你的咖啡，泽维尔先生。我还要去俱乐部，再见了，兰谢尔先生。”
“我想我们能帮索尔做个报道”，查尔斯侧头看着埃里克，柔软的苏格兰腔带了一丝恳求。
埃里克压住查尔斯的肩膀站起来，直视着史蒂夫：“报社的钱肯定不能挪用，但我还有点存款。史蒂夫，如果参赛的拳手除了索尔还加上你，我愿意赌一把。”
史蒂夫没有想到埃里克的附加条件，金色的眉毛搅在一起：“这是什么意思？”
“我是你和索尔的赞助商”，埃里克不自觉地翘起嘴角：“换句话说，如果新赛季索尔带给我的利润不足以支付我对他的赞助，那么在下一个赛季你要参加比赛成为我的选手。”
史蒂夫根本不确定自己会不会参加下个赛季的比赛，他带好自己的棒球帽，没有接受，却也没有直接拒绝：“让我想想，兰谢尔先生。”
埃里克目光追着史蒂夫的背影消失在楼道尽头。脸上的喜悦没必要压抑下来，他拉住查尔斯的胳膊，像是中了□□彩的头奖：“史蒂夫会回来的！查尔斯，我从没想过有价值的那位却是赠品！这大概是我最幸运地一笔交易。”
弗瑞瞪着迟到的非全职教练罗杰斯先生，透过玻璃看着巴奇训练场上拉扯开两个打架的小崽子，愤愤地说：“索尔把比赛打成那样，你要我把养老金拿出来赞助他参加下个赛季的职业赛？我瞎了一只眼睛，我能看得清他的水平。就算有一天我全瞎了，老弗瑞的耳朵也不是摆设，”
“没有让你全负担”，史蒂夫舔舔嘴唇，少了在报社的紧张，他双手撑住桌子，气恼地说：“我是说最初的那笔钱你来出，如果索尔赢了，你是他的老板，如果索尔输了，我会慢慢攒钱还给你。弗瑞，这笔买卖一点也不吃亏！”
“如果我想赚钱，当初就不会把你推给比利”，老弗瑞冷哼一声，点了根劣质香烟吊在嘴里：“我是个没有热血，丧失斗志的老头子，我只想守着这个俱乐部直到去见上帝的一天。”
史蒂夫被兜头一盆冷水浇得双臂失去力量，垂下头，无力再坐回那张冰冷等塑料凳子上：“索尔他有能够更进一步的实力，只是错的动机，错的情绪把他禁锢在一个狭窄的空间根本无法活动，更无法反击。他没有学会怎么享受拳击，赛场上他把它当成一种负担。”
“不是每个人参与拳击都是因为喜爱”，弗瑞吐出烟圈，踩着发黑的拖鞋从那张看不见本色的大木桌后面绕到史蒂夫身边，隔着窗户指指外面的人：“我们中的大多数……可是说绝大多数，包括你史蒂夫，都是因为生活所迫在拿起拳套的，你要他们去享受拳击，享受挨打，这太难做到了。”
史蒂夫一整个上午几乎没舒展过的眉毛皱得更紧：“就算最开始是被迫的，我们在这个过程中也能够感受到它的快乐，拳击本身不应该成为一种磨难。”
“那你呢？你还享受拳击比赛吗？在被它捧上顶点都狠狠抛下后，你还能享受拳击的快乐吗？”弗瑞反问。
史蒂夫：“我一直都非常喜欢拳击，所以……”
“既然如此，为什么不回到赛场上？史蒂夫，你在惧怕或者说躲避什么？”弗瑞用那只完好的黑色眼睛看着史蒂夫，犀利尖锐的目光扎得他无处躲藏。
第15章 第十五章 娜塔莎
“你现在就像一个勤俭的家庭主妇”，山姆从巴奇的购物车里拿起那盒正在打折促销的鸡肉上下翻看，然后从货架上又拿了一盒放进自己的篮子里。
巴奇皱起眉头仔细分辨着手里的两盒麦片，目光甚至没有在喋喋不休的大个子黑人朋友身上多停留一秒钟：“那你是什么？跟着家庭主妇出来采购的乡下老妈子。”
“嘿，别胡说，那是我继母的职业”，山姆咂咂舌头，掐尖喉咙，学着记忆里那个壮硕的女人举起火腿：“再敢胡说八道，我就用烧火棍打烂你那个被野猪踩坏的笨脑瓜。”
“难得我和你继母有相同的认识”，巴奇裂开嘴角偷笑，蓝绿色的眼睛微微眯着留下两道皱叠的笑纹。
巴奇属于不管用怎样的审美标准评判都是顶好看的那类男人，对此坦诚的黑人朋友从来不否认。山姆摸摸下巴盯着那张笑得毫无心机的漂亮脸蛋，非常认真地想如果不是他比铁轨还直，他现在下面绝对比铁轨还硬。
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