他想不通是怎么回事。在她泛红的、水润的眼睛看向他时，他既想冲过去拥抱她，又居然想转身逃跑——他简直为这种冲动感到羞耻。
“是因为这个？”卡罗尔先是惊讶，跟着沉思了一会，“我想这不是你的错，西弗勒斯，不要因为下意识的反应而责怪自己。如果你没有被人安慰的经历，也没有安慰别人的经验，更甚者，如果你曾经看到某个人在悲伤时反而会遭到不好的对待，或者那个没有被合理安抚的人正是你自己的话，你不知道该怎么处理这种情况是很自然的事情。”
斯内普有些发怔，卡罗尔的话让他的眼前浮现出了很多零碎的画面。
他看到了在哭泣中被暴力对待的母亲，以及想去安慰而被推开的自己；看到了上学时他每次在受到欺凌后同学间的嬉笑和起哄；他还看到了自己去寻求邓布利多帮助时，邓布利多冷酷而嘲讽地说：“你令我厌恶”——他以为他已经不在意那时候的事了。
他甚至看到了很久以前的卡罗尔，他在她的放声大哭里凝固成黑湖边的一株灌木，不敢动弹。直到许久之后，他听见另一道声音笑吟吟地说：“我是雷古勒斯·布莱克。”
所有画面如雾气般消散，最终无比清晰、无比深刻地映在他眼睛里的，是站在盘旋而下的楼梯上，侧身对他露出动人微笑的人。
他不由自主地说：“不要对我太宽容了，卡罗尔。我不能只向你索取理解和支持，而不肯回以同样的、作为一个朋友应该得到的慰藉——这太卑鄙了。”
楼梯到达三楼停止旋转，怪兽石像在走廊上敞开。
卡罗尔没动，她望着斯内普，他看起来很不好受，如果不是她知道他只是刚刚没有及时安慰她，还以为他犯了什么天大的错误要这样地自悔自省。
怎么会有一个人，一边恨不得要把心剖开来给她看，一边又觉得自己付出得还不够多呢？他还不明白他拿来充当交换的有多珍贵，就在忧虑是不是亏欠了她。该为了这份沉重的情感而感到惊喜和惶恐的明明是她才对。
她叹了口气，略有些无奈地说：“西弗勒斯，你在很多领域是个大师，但也要容许自己在某些方面还是个正在摸索诀窍的新手。明明刚才说不着急的是你，怎么现在你又着急起来，仿佛慢上一秒我就会对你失望一样。”
卡罗尔从石像后面迈了出去，站在走廊里转身回望还在台阶上的斯内普。
“可能这话该我来说才是。”她不无打趣地说，“我不急，你慢慢来。”
月光透过菱格窗，如水一样充盈在走廊上，斯内普专注地看着沐浴在月光里的卡罗尔，像在看一朵从贫瘠沙漠里开出的花——她当然不是为了谁而开，可谁会不为她着迷呢？
他往前走了一步，也站在了走廊上。石像在身后闭合，在安静的走廊里制造出不小的动静，恰好掩盖住了他心脏的狂跳。
他注视着卡罗尔的眼睛，轻轻地说：“也许我在某些方面并不具备天赋，也许——我要学习很久。”
卡罗尔不闪不避，语调轻快，“有时候努力比天赋更重要，只要目标明确，我想，你总能找到方法的。”
斯内普再往前走了一小步，几乎要替代月光笼罩住面前的人。
他鼓足勇气张口，刚想说话——
“喵。”
面对面的两人愣住，一起低头，看见一只骨瘦如柴的老猫端坐在他们脚边，仰着脑袋，灯泡似的眼睛很感兴趣地盯着他们瞧。
卡罗尔：“……”
斯内普：“……”
紧跟着，走廊里响起了快速逼近的脚步声和呼哧带喘的咒骂：“见了鬼的，都快考试了还有人不安分。亲爱的，看住他们，别叫他们跑了。我倒要看看，这么晚还在外面溜达的到底是——呃！”
穿着睡衣的费尔奇像是被空气绊了一下，踉跄着往前冲了两步后呆立在原地，和猫一样凸出的眼球左边转转，右边转转。
“斯内普先生，弗洛加特女士。”他耸着肩膀，表情既疑惑，又震惊，还有些说不清道不明的兴奋，“你们——噢！”他恍然大悟地叫起来，又赶紧压低声音，嘿嘿怪笑了两声，边往后退边说，“明白了，我明白了。对不起，十分抱歉，我不该打扰你们的，再见，再见。洛丽丝，亲爱的，快跟我走，这可不是我们以前抓的那些……”
卡罗尔：“……”
斯内普：“……”
费尔奇和猫一起跑远了，卡罗尔隐约觉得最后那个含糊不清的词听起来像是“野鸳鸯”，嗯，当然也可能是别的。
走廊上又恢复了安静，留下来的两个人继续保持了一会相对无言的沉默后，默契地开口道别。
“我回去了，你也早点休息，晚安，西弗勒斯。”
“晚安，卡罗尔。”
卡罗尔转身，在心里感慨，今晚真是比在圣芒戈的任何一个晚上都要忙碌。
斯内普走进石像，心想，费尔奇的年纪也该退休了。
作者有话说：
不知道为什么，写邓布利多的时候眼泪哗哗流。
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