在奈杰尔的哑口无言中，卡罗尔慢慢地说：“普雷查德，衡量一个行为的正义性的，从来不是它的目的是否高尚无私，而是它的手段是否正当。”
奈杰尔沉默着又把头埋进了膝盖里。
无话再说，卡罗尔转身准备离开牢房。
但在拧动把手之前，她还是忍不住回头说：“普雷查德先生，请问你相信努力就有回报吗？”
奈杰尔微微抬了点头，从胳膊的缝隙里看着她，像在斟酌这个莫名其妙的问题。
过了许久，他说：“是的，我相信。”
卡罗尔笑了下，说：“不管你是否承认，当你相信它，就说明有人认可了你的努力并褒奖了它——我想，这就是西弗勒斯成为校长的意义所在。”
她开门走了出去。
走廊里，本来负责看守牢房的几个傲罗不知道为什么围在了斯内普身边，她走过去，听到有个人在说：“……昨天晚上你飞来飞去的那一招叫什么？我得说它酷极了。介意传授一下吗？”
“……”斯内普的眼睛已经朝她看了过来，眼神仿佛在对她发出疑问——这就是美国人吗？
他语气平平地说：“不介意，但不保证你能学会——抱歉，请允许我先告辞。”
他快步走到了卡罗尔身边观察了一下她的脸色。卡罗尔冲那几个傲罗互相点头致意，和他一起往外走。
直到离开了魔法国会，两人漫步在纽约的繁华街头，卡罗尔才好奇地问：“你们刚刚在聊什么？”
斯内普补充了一些早上没有跟她细致描述的情况，尽量不让自己的口气显得太过吹嘘自夸。
卡罗尔若有所思地说：“你知道你让我想起了什么吗？”
斯内普稍作思考，没想出来：“什么？”
“哥谭市的蝙蝠侠，暗夜中无情的复仇者。既有追随者，也有敌人。”卡罗尔煞有介事地在脸上比了个面罩，“刚好还是在美国。”
“……”斯内普对她投以无语的一瞥，平静地说，“看来你小时候真的很向往成为神奇女侠。”
卡罗尔并不否认这一点。“谁年轻时候还没有过英雄主义的幻想呢？”她笑着说。
斯内普回忆了一下，发现他也不好绝对地说自己就没有，只能说：“有些想法之所以会被形容为‘孩子气’，是因为它只适合天真的孩子。”
“还有某些幸运的成年人。”卡罗尔歪着头，冲斯内普眨了眨眼睛，“譬如发现英雄真的存在的我。”
斯内普微怔，却没有像之前那样做出窘迫的反应。他在一个蛋糕店的橱窗外停下脚步，专注地看着她，目光里裹着某种比糖霜还柔软的意味。
“我知道你在宽慰我，卡罗尔。”他轻声说，“不必这样。我还没有虚弱到把那些低劣之人的恶意归咎于我自己，再用自怨自艾的姿态博取你的同情。我只是——”他停了会，像是在思索能够确切形容自己心情的词句，“可能也犯了一些英雄主义的毛病，竟然想要把你的安全完全置于我的庇护之下，并因为我没有这个能力做到而感到恼火——这很可笑，我知道，我不该有这样狂妄和天真的想法。”
卡罗尔听完一时没说话，只是用复杂的眼神看着他。
斯内普以为她误解了他的意思，连忙说：“当然，我并不是认为你需要我的保护，这次的意外是一场精心的布局，以你的能力完全能够——”
“我明白你在说什么。”卡罗尔打断了他。
斯内普微微放松。
“如果我没理解错的话——我相信我没有。”卡罗尔语气笃定，“你在说你爱我，正如我也以同样的心情爱着你。”
血色像潮水一样漫上了斯内普的脸，潮水之上，是他眼中涌动的波澜。
卡罗尔也感到耳朵有些发热，心跳的节奏不受控制地紊乱起来，喉咙仿佛被刚才说出来的热辣话语烫到一样微微发紧。
但她仍然大胆地、直勾勾地望着斯内普，慢慢地说：“是这样吗，西弗勒斯？”
她的语气带了一些寸步不让的逼迫，卡罗尔意识到了这点，但她顾不了那么多了。
她以为这么多年的潜伏和等待早已浇灭她的冲动，磨平她的棱角，她以为她可以继续保持这样无可挑剔的耐心，等他坦然地向她走来。
可这分明不是她的本性。
她从不喜欢等待，无论再过多久，也永远无法习惯忍耐。如果说面对黑暗和痛苦必须如此，但爱为什么也要辛苦按捺呢？她是如此渴望他，就像被困的候鸟渴望着一场盛大的迁徙。
她已经等不及要去爱他。
迎着卡罗尔毫无避忌的灼热目光，斯内普的皮肤和心口都发着烫。
他忽然想起来他们在梦中的那场对话。
他们并肩坐在大海中的礁石之上，她以同样深信不疑的态度对他说：“你是独一无二的那个人。你也会是某个独一无二的人无可替代的需要。”
此时他终于明白，原来真正的需要不是用一个人来填补另一个人生命中的缝隙，使之成为毫无缺憾的圆满，而是在彼此贴近又相互独立的两个灵魂之间，每一句低语都能得到聆听，所有的情感都有最真挚的回应。
是她让他明白，他的灵魂既不需要沉重的砝码来增添价值，也不需要无畏的勇气来证明它有爱或被爱的资格，他踽踽独行过的那些岁月，不过是在进行一场漫长的等待，等待一个合适的时机——与她相遇的时机。
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