原来，这就是他所说的领域。汤姆开门下车，意料之中的跟塞西尔碰到了目光，显然另一边没有提前做好心理准备。“很抱歉，艾博特医生。我有些不舒服，我想我今晚不能跟你回去做实验了。”
“我尊重你的选择，塞西尔。需要我送你回公寓吗？”
“噢，不必。罗伊，你才帮我付了房租，我怎么好意思再麻烦你呢？让惠特利早点休息吧，我想一个人走走。”
“我就等着你喊我罗伊呢。”艾博特直视着他，眼里渐渐流露出那种先前不曾有过的遗憾，“那我们先走了，你也早点回去休息。”
目送艾博特带着女儿坐上自家的黑色吉普车并与史密斯府拉开了一段距离后，塞西尔才解脱般地出了一口气。“他喜欢你。”汤姆走过来说。
“他同情我。”塞西尔苦笑着摇了摇头，“他是个绅士，准确来说，绅士就该是他那样。”
“何以见得？”汤姆将手放在他的肩膀上。
“他能洞悉一切，汤姆。这是一件非常可怕的事情，但他绝不会犯罪。我从他那里学到了不少东西，却还是觉得我的知识不及他的万分之一。他床边总摞着几本书，他家有三个地窖，其中两个是用来放书的，另一个则被那些我闻所未闻的乐器们填充着。别人或许会觉得他很沉闷，但事实并非如此——他心思细腻、多愁善感，且待人温柔亲和。啊，一个喜欢鲜花和散文诗的科学天才是何等的迷人！我曾对科研人员抱着非常刻薄的偏见，觉得他们就像一群外星人，总是冷冰冰的，一点儿都不体谅人，或藏着某种不可言说的邪性，就像你一样。你太讨厌啦，汤姆，你让我对天才有了刻板印象。但罗伊·艾博特——他让天才这个词有了活力，他让我发现真正智慧的灵魂其实是生动且极具浪漫的。”
汤姆附和着点点头，掏出手帕擦了擦那张灵动的涂着鲜艳口红的嘴唇，像是在为红玫瑰去色。“陪我去见史密斯夫人吧，有你在身边我会安心一点。我们很久都没有一起共事过了，亲爱的，我还是没能习惯现在这种状态。失去了你，再有趣的生活也只会让我觉得枯燥乏味。”
塞西尔被奇怪地感动了。尽管他最近总是躲着史密斯夫人，因为这个贵妇总想教唆年轻人去犯一些她无法完成的罪恶。她就像是恶魔专用的辩护律师，让撒旦欢呼，令耶稣傀怍。现在汤姆竟然想要主动接近她。塞西尔大概猜到了其中的缘由，他无法抗拒，只好神情哀戚地挽上了他的胳膊。
史密斯夫人对塞西尔的到来表现得诧异又欣喜。他们在客厅里愉快地聊着天，桌上一盏带蕾丝的大台灯发出柔和的光，照亮了精致的瓷器和银器。她短胖的手在茶杯间浮夸地移动，皱巴巴的红唇微笑着对塞西尔低语。汤姆斜躺在一张铺着丝绸的柳条椅上，看着他们。
“你们两个在说什么呢？”他起身走到桌前，放下杯子说，“塞西尔是我最好的朋友，史密斯夫人，您可别把他教坏了。”
“教坏他的人是你，汤姆。别忘了，是你擅作主张带他过来的。要是我的那两个宝贝会说话，噢，它们一定会斥责我不守信用的！”她假装伤心地说。
塞西尔打开嗅盐盒，把镀金箅子凑在鼻子下面来回移动。“不要再为我争吵啦！是我腆着脸求汤姆带我过来的，我承认我有些嫉妒他了。希望我的唐突没有破坏到您的雅兴，史密斯夫人。”
“就你会卖乖！”汤姆一屁股挤进两人中间，任性地说，“你明知道史密斯夫人不会责怪你，要搁别人那儿，直接赏你碗闭门羹吃。”
“你们这是在表演二重奏吗？”女人笑着，用扇子轻轻敲打着两个小伙子的脑袋，“这也正常，年轻人聚在一起就会产生一种不谋而合的默契。”
三人步入卧室。闲谈间，郝琪端着曲奇饼干和可可茶走了进来。又聊了一会儿，史密斯夫人才慢悠悠地从柜子里拿出两个精致的上了锁的木盒子，从中取出一枚雕刻着赫奇帕奇象征性图案的金杯和一个挂坠盒。
“这是我早些年从卡拉克塔库斯手上买来的，是一个在伍氏孤儿院附近徘徊的臭乞丐婆卖给他的。你们年轻人不懂，真正有价值的宝贝往往产自社会中那些不起眼的群体。资本家除了盈利什么都不想，而贵族除了享乐什么都不会。对了，听说她姓冈特——多么响亮的姓氏啊！可惜是个乞丐。”老太太随意地向汤姆展示着挂坠盒。
她这一说，那个打瞌睡的红发小伙子噌地一下站了起来。“我可以去趟卫生间吗？实在不好意思，史密斯夫人。汤姆，陪我去趟卫生间吧。”他说着狂乱地拽起里德尔，逃命般地飞出了卧室。
“汤姆，那个挂坠盒——”
“是我母亲的。”
塞西尔懊恼地跺了跺脚：“要不我们花钱把它买下来吧？我明天就去找艾博特医生。”
“她看起来很缺钱吗？她要卖早卖了。那对她来说是具有收藏价值的珍品，是十个艾博特医生倾家荡产都买不起的无价之宝！”
“那我们向她求求情吧，她喜欢你，汤姆。只要你真诚地跟她讲清楚事情缘由，她一定会将你母亲的遗物归还给你的。”
“听着，你可以认为慈善家是富婆的时尚单品，但绝不能断定说这是她们的标配。史密斯要有这癖好，金杯和挂坠盒早就运到厄立特里亚了。”汤姆拉起他的两只手，“既然穷人无福消受，亲爱的，我打算把它们做成魂器。”
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