和他们上次见面时相比，艾德蒙认为西格纳斯的精神状况并没有什么好转。唯一的区别是上次是公然的嚣张，而这次则换做隐蔽的疯狂。
西格纳斯忽然展颜微笑：“不过我已经渐渐振作了起来，事情在走上正轨。我不期望一夜之间我就能夺回失去的所有东西，不过我有耐心……我可以慢慢来。”
“我能问问你的近况吗？”
“哪一方面？”
“家庭。”艾德蒙指了指天花板，“我注意到你的妹妹和你的妻子都很安静。”
西格纳斯的脸上掠过不加掩饰的排斥：“是的。”
“我有些好奇原因。没有冒犯的意思，但是我以为，在经历过这些事情之后你会更加珍视你的家庭。”
“我现在的妻子可不是我心甘情愿娶来的。”西格纳斯尖锐地指出，“至于奥丽维娅，她有些太不听话了，我不得不给她点颜色看看。”
“别逼得太紧了，西格纳斯，年轻时谁没点脾气呢，更何况是她这种千娇万宠的小姑娘。”艾德蒙间接地了解到了一些有关雷古勒斯回避西格纳斯的逸闻，他有心验证，而西格纳斯的话也佐证了这个传闻：
“是啊，她这种‘千娇万宠的小姑娘’才会矫情兮兮地说一些什么爱情不能和利益扯上关系之类的话。”西格纳斯扯扯嘴角，“可笑，这年头上哪去找纯粹的爱情？”
艾德蒙皱了皱眉。这自然被西格纳斯发现了：
“我还没来得及问你的近况呢，艾德蒙。”
“我？我倒是很不错。”
西格纳斯仔细观察了他一下，随后露出会意的笑容：“哦……你是怎么办到的？”
“遗忘咒。简单却高效的方法。”
事实上他曾在几种方案中摇摆不定，可是哪一种都不合他的心意。复方汤剂？他一点儿也不想扮成另外一个人，即便这能让他更享受过程。迷情剂？他曾认真考虑过，但是比起虚假而言他更喜欢真实。夺魂咒？这和前两种没什么差别……他既想要得手，又偏爱真切的体验，那么剩下来只有一个最简单、险些不被考虑的遗忘咒了。
“妙极了。”西格纳斯很快整理好表情，“布莱克做梦也想不到这个吧。”
“我更希望你别提起那个名字。”
“抱歉。”停顿了片刻，“你今天来找我，有什么事吗？”
艾德蒙扬起眉毛：“西格纳斯，不是每个人接近你都有所图。我今天来只是为了确认你一切都好，仅此而已。”
西格纳斯的脸上划过显而易见的讶色：“真不可思议。”他喃喃自语道。艾德蒙笑了笑：
“你的路还长着呢，老朋友，何必耿耿于怀一次失败？”
辞别西格纳斯回到帕金森庄园后，艾德蒙却没有很快放松下来。
“你并没有兑现你的诺言啊，罗齐尔……”他冷笑着撕开科妮莉亚最新的来信，一目十行地读完。不出所料，自从西格纳斯重新接下多卡斯的任务之后，科妮莉亚又开始积极地与他联络试图从艾德蒙这里获知有关西格纳斯的消息，但是——
-时间倒退回1978年2月12日-
艾德蒙三言两语驱赶走了想要挑衅科妮莉亚的女孩。
“多谢。”科妮莉亚简短地说。但艾德蒙叫住了她将要离去的脚步：
“我们来谈一笔交易吧。”
科妮莉亚眼含戒备地随着艾德蒙来到斯莱特林魁地奇球队的扫帚间里，他一挥魔杖反锁上门。
“你想要谈什么？”科妮莉亚假笑着问。
“你很想扳倒西格纳斯，却苦于没有办法。”艾德蒙笃定地陈述道，“他在食死徒里如日中天，而你却前程未卜，即便有一个元老级的父亲也不能保证你可以高枕无忧，是不是。”
科妮莉亚是个聪明人，她一下子就猜到了艾德蒙来找她的原因。
“西格纳斯最近和你疏远了，这让你挺害怕，因为你原以为自己找到了一棵能乘凉的大树，却不知道这棵树实际上是打人柳。你急着来找我，不过只是为了找下家罢了。”
“我喜欢和聪明人说话。”艾德蒙一点儿也不害怕地笑。
科妮莉亚审视地望着他：“说说你的条件吧。”
“我愿意向你提供你感兴趣的、有关西格纳斯的东西。作为交换，”艾德蒙似乎早已在心中拟好草稿，“我要求不多——只要你确保我不会卷入任何由食死徒引起的麻烦中就行。”
“换言之，你不想和食死徒直接扯上关系。无论是金钱还是……”科妮莉亚微微动了动左臂，“更为实际的。”
“对。”
“可你现在就在和食死徒谈事情。”
“这是两回事。”艾德蒙神色自若，“我可不指望能成为那个清白到挑不出一丝污点的人。”
“你是个很聪明的人，帕金森，否则西格纳斯也不会在一开始相中你。”科妮莉亚沉吟片刻，“我还要加上一样东西。”
“什么？”
“你必须给我提供我需要的帮助……放心，不会太过分。”科妮莉亚看见艾德蒙的神色后笑了，“只是一些口头上的建议、一些举手之劳罢了……”
“例如？”
“例如——为我指出现在斯莱特林里的格局，为我找到潜在的盟友。”科妮莉亚没有笑，“这听上去很简单，但是当局者迷，我不想让我自己把自己推入深渊。”
“可以，这不难。”艾德蒙反而微笑，“我也有个附加条件。”
“如果你想的话我甚至可以许以你权力与地位，只可惜你不肯与‘食死徒’同流合污。”科妮莉亚讥诮地笑道。艾德蒙丝毫不动怒：
“我想要一个人。”
科妮莉亚的笑容定住了：“谁？”
“海厄辛丝·怀特。”艾德蒙清晰地说道，“我要的就是这两样——不卷入食死徒之中，以及一个女孩。而我给你的东西将帮助你奠定地位、铲除对手，你觉得这样的交易值得吗，罗齐尔？”
-现在-
可惜，罗齐尔没有履行承诺。
艾德蒙神色淡漠地将信纸抛到地毯上。食死徒的确还没有找上门来，他知道这是由于过去他和西格纳斯关系亲近，他们仍在观望。并且就连格林格拉斯已经被拖下水，难道帕金森还会远吗？至于海厄辛丝，在此过程中科妮莉亚压根儿没有提供任何帮助，除了一些苍白的语言以外。
他憎恨那些签下空头支票的人。
作者有话要说：
注：
1.詹姆和莉莉的婚礼描述参考了《死圣》里对比尔和芙蓉婚礼的细节描写。
2.【注意】：这里有一个留白的情节，鉴于以后会出现所以在这里说一下。婚礼上詹姆、莉莉还有伴郎西里斯一起拍了一张照片，然后西里斯帮莱姆斯、彼得和海厄辛丝照了一张合影。
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