门客的肉，迫残者疾走。”
“这是什么？”
科妮莉亚指了指那串华贵的蛋白石项链：“我需要你的合作，雷古勒斯。仅凭我一人之力是无法收集所有材料的。”
“你从哪里搞来的这个？”
“我父亲偶然得到的。”科妮莉亚不愿多说，她示意雷古勒斯注意看镶嵌在项链上的七块蛋白石，“将所有材料混合在一起，加上湖水炖煮七天，随后将项链放入其中浸泡直至下一个满月。这串项链将变成一件利器——我不敢夸大它的力量，但至少可以保护主人、谋杀敌人。”
科妮莉亚所描述的制作过程让雷古勒斯不自觉地皱起眉：“我不知道要去哪里弄这些东西——”
“你至少可以提供爱人的血和友人的发——”
“我不可能去伤害奥丽！”
“那只是一点血而已，雷古！”科妮莉亚好言相劝道，“这些血完全不会影响到她的健康，更何况我相信奥丽为了你也完全会自愿献出鲜血。”
“我无法对她动手，我加入骑士的目的之一就是保护她，让她远离纷争和危险——”
“是的，雷古，所以我叫你做的事情并不与你的目的相悖。”科妮莉亚循循善诱，“这会保护你，让你安全……这不就恰好是奥丽想要的吗？她自然希望你能平安无虞……因此，设若你愿意提供一些小小的材料，这条项链自然也会庇佑你，那么你不就有了更进一步的力量去保护奥丽吗？”
“那么其它的东西呢，你会从哪里搞到？”雷古勒斯敏锐地反问。
“我自然有我的门路，过几天你就会知道了。”科妮莉亚高深莫测地微微一笑，她将一个小小的玻璃瓶塞到雷古勒斯手中，“哦，对了，测试日那天我们可不能让奥丽参与。我担心她会受到惊吓。”
“我当然知道。”雷古勒斯迟疑了一下，随后他压低了声音，“西格纳斯向我许诺会促成我和奥丽的婚事，所以——我计划暑假去和母亲商讨一下……你认为她答应的可能性有多大？”
科妮莉亚笑了：“你的神经绷得太紧啦，雷古！沃尔布加夫人显然会双手赞成，我甚至想不到这个世界上有比奥丽更适合你的人。”
“是啊……我想我太过紧张了。”雷古勒斯释然地吐出一口气，“自从西里斯离家出走后家里的气氛就非常紧张。也许我不该给自己太大压力……说起来，”他迟疑了一下，“你最近见到过海厄辛丝吗？”
“她？不知道。”科妮莉亚的神情显得很微妙，“不过我想她已经从她的黄粱美梦中醒来了吧？我是指，和西里斯。近期他和马琳·麦金农交往频繁，不少人都觉得他们很般配。所以我想海厄辛丝应该也意识到他们之间根本就是一场梦……总而言之，我仍然希望她能回头是岸，毕竟她属于绿色的湖而不是红色的火。”
“马琳·麦金农……如果我没记错，她是莉莉·伊万斯的朋友之一？她们和玛丽·麦克唐纳也是好友？那可真有趣。如果莱姆斯·卢平能与玛丽擦出火花的话……”雷古勒斯摇了摇头，“算了，那都是无关紧要的事。”
“暂且忘掉你哥哥那些烦心事吧，雷古，你前程似锦——只要记住这一点就好了。”科妮莉亚轻挥魔杖，蛋白石项链被绸缎包裹好，“测试日那天见！”
饲养一只幼小的猫，看着它一天一天长大，从只会蹭你的手到跳上膝头对着你喵喵叫。其间需要花多少心思？
你伸出手，挠一挠猫耳朵，它眯起眼睛舒服地蜷成一团。接着你摸摸它的头，猫在你膝头趴下，毫无防备地翻身露出柔软的肚皮——它感受到的先是来自颈部的威胁：冰冷陌生的触感。然而为时已晚，它嗅到了危险的气息却不及做出反应。那双方才温柔抚摸它的手此时变成夺命的利器，你手握匕首让它割开它的喉咙……
“匕首。”科妮莉亚平静地宣布，“你们都知道这是最终测试。”
“但、但我们难道不应该用魔杖吗？”一个女孩颤抖着问道。
“将她的名字从名单上划掉。”科妮莉亚冷酷地宣布，她的嘴角噙着不带感情的假笑，“上前来，女孩。”
女孩犹犹豫豫地上前一步，科妮莉亚伸出手握住她的手。冰冷的手指攥住那双绵软温热的手，科妮莉亚触碰到对方潮湿的手心，她感受到女孩的颤抖，这使得科妮莉亚不免满意地微笑：“你害怕吗，小姑娘？”
她微微颤抖着，没有回答。科妮莉亚笑的更开心了——这是某种预兆吗？——“啊！”女孩发出一声惨叫，科妮莉亚面无表情地回身将一片沾血的东西丢到桌上：
“这是对你胆怯的惩罚以及警告。现在你可以走了。如果你胆敢将任何事情泄露出去半分，你将体会到比这可怕二十倍的疼痛！”她厉声说道，“现在，如果有任何人感到害怕或是想退缩的话，不如现在就走出去。”她的目光在室内巡回，没有人动，“如果过一会儿你们流露出后悔或退却的意思，等待你们的恐怕不是失去一片指甲这样简单！”
人群中发出窸窸窣窣的声音，有两个低年级学生面色惨白地朝门口跑去，其中一个搀住泫然欲泣的女孩，这三个未谙世事的孩子被吓坏了，他们迫不及待地逃出门去，仿佛下一秒房间里就会蹿出索命的猛兽一般。
“很好。”科妮莉亚快慰地笑了，“你们都是勇敢的人……不错，让我们别浪费时间，径入正题好了……诸位，请上前来挑选一把匕首，我想我不需要指导你们怎样去做吧？”她伸手挑选出一把匕首，光亮的刃面上映出她那冷酷而美丽的脸庞，科妮莉亚侧了侧手，刀刃上依次折射出面无表情的雷古勒斯、以及含笑等候好戏开场的两位高年级生。
“我不得不说，你在这方面极有天赋，科妮莉亚。”西格纳斯闲适地往杯中倒入热水，称赞道，“你让我想起了你那位姻亲。”
这对科妮莉亚无疑是最有效的赞美，她的眼中登时燃起了欣喜的火苗：“此话当真？”
“显而易见，你完全承袭了她的风格。”西格纳斯凝视着茶叶在杯中上下翻滚。
科妮莉亚的眼睛亮了又暗下，她的手在袖中攥紧，不知在想些什么。
身后的学生们挨个上前拿过匕首。科妮莉亚的手轻轻垂下，她走向西格纳斯，在他手边半跪下：“你知道……我向来不甘于平庸。”她蓄意压低声音，仿佛要蛊惑人心一般。但西格纳斯未受影响：
“是的，科妮莉亚，你父亲会为你感到骄傲。”
这句平淡无奇的应酬话让科妮莉亚的脸上流露出毫不掩饰的失望：“我不明白为何要等到明年，西格纳斯。再过一个月我就会年满十六，为什么不让我在今夏就开始为黑魔王效力呢？——”
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