老头没说话，扭头看向供桌后的墙壁。那里挂着一幅画，有一人那么高，绢帛发黄发旧，显然已经是很早以前的东西了。
——施歌进门就注意到了，整个房间的中轴线，那个位置，一般是用来放神龛的。这屋里一反常态，既没有卑弥呼也没有素戈鸣尊的画像，唯一的供奉对象又和织田信长毫不沾边。
那是一幅青年男子的肖像画，里面的人至多二十岁年纪，身着狩衣，头戴贵族才能佩戴的立乌帽，神采飞扬，意气风发，手持一柄白折扇，胸前的系带随风飘拂。
——他是谁？为什么会出现在这儿？看老头脸上的神情，分明是虔诚再加上深刻的怀念，难道这个人，对他有着特殊的意义不成？
画卷左边被人撕掉了一块，补以素绢，那是留给画师盖章和题字的留白。貌似有人不想被辨认出画像上男子的身份，故意毁去了所有信息。谁干的？为什么？堂而皇之地挂在神位，却不是公然受人祭拜的偶像么？
老头显然知道他是谁，施歌扫了正在出神的老人一眼，不是他儿子，他们进来的时候这家伙正在祈祷，双手合十，对画像顶礼膜拜，没长辈会像供菩萨一样供自己的儿子的。画像太旧，至少十个年头，孙子也没戏，上面的青年和老头没亲密的血缘关系。那是谁？曾经的朋友、上司？这个时代的称谓应该叫做少主，难道老头多年以前曾和青年一起搞过一个大事件，青年不幸殒命、仅留下孤零零的老头一口气活到风烛残年？
不，不会，倘若只是故交，没有撕画的必要。老头已经是这里地位最高的创始人、神社守，他敢在外面堆积几百具尸体，就不害怕暴露自己的来历。观外表老头子最少有七十多岁，油尽灯枯，日薄西山，他还能有什么隐瞒的，甚至不敢让自己亲手拉起的私兵看见？
难不成青年还有亲人活在世上，施歌想，或者画像根本不是老头所撕。但她却有种奇怪的念头，事情决不像前面提到的这么简单。撕画本身就是一条信息，施歌思忖，既然有人想掩盖画像的身份，那他所针对的受众是谁？
除了老头，谁还能安然无恙地进出大山深处？
……答案显而易见。
施歌愣了一下，忽然汗就下来，武士，除老头外，只有武士能活着往返这个地方。
这就出现了一个巨大的矛盾，老头和武士是割裂的，神社有一些秘密，即使是拱卫它平安的武士也不能触碰。那谁才是这支武装的掌权人？武士似乎有自己的一套指挥与命令传达体系，会不会他们刚压着老头走出洞口，对面的武士首领就邪魅一笑、手臂一挥万箭齐发，把入侵者和前领导全射死在墙上？
施歌心底打了个哆嗦，倘若如此，撕画的举动也有着更深层的含义。青年很可能参与了此处发生的事情，在一些事件中起到相当重要的作用，以致于旁人一旦认出他的脸，马上就会跟一些隐秘且重大的事件联系起来。这种联系会造成很不好的后果，老头背后，还隐藏着别的势力，这些势力的存在即使以老头的地位都兜不住底；又或者，神社并不像表面看上去那样铁板一块，老头看似地位高超，其实早已有了难言之隐？
无数杂乱的思虑从脑海飘过，大多数毫无意义。这时老头说：“神社是我修的，但盖成现在这个款式，却并不是我的决定。”
“……？”
“这是个很长的故事，很多人为此而毁灭，血流飘橹，山河倾覆，高门权阀一夜崩殂，你们所看到的尸体，只是其中很小一部分。”老头叹了口气，“你们不是鬼笛的人，料来他们也走不到这一步，武州城主纵然满腹才能，但生性多疑，刚愎自用，总不是能和幕府争长短的好材料。周围的大名又都肥头大耳，尸位素餐，只会为了眼前那一点甜头争权夺利，最终只会被人像割草一样收割；指望这群墙头草扛起攘夷的旗帜，还不如直接跳河自杀算了。近藤勋乐善好施，刚直无欲，这在平常年月固然是好品质，但在乱世纷飞的战火，这样的人往往是死得最快的。他能不能撑下祖业、能撑多久，都还是未知数。”
谈及此处，老人脸上竟带上一丝微笑，说不清是怀念还是期待：“天道不仁，乱世人贱如狗，但反过来讲，即使没有天人入侵，过往千年，人与动物，人与人，还不是杀得生灵涂炭血流成河。如今只是多了一人入局罢了，如果有时间，我倒可以与你们好好分说一番，但很遗憾，今天没有时间了。”
说完他站起身，施歌听到最后一句话就觉得大事不妙，手里的剑下意识递出去，却听“铛”一声，剑尖宛如碰到脆铁，层层震颤回荡，根本没有刺进肌肉的触感。施歌毫无防备，手上没有迅速加力，就在这一愣神的功夫，老头撩起袍袖，袖子里滑出一个黑乎乎的东西。只听“嘭”地一声响，那东西迅速炸开，一股极浓极辛辣的灰色烟雾，顿时在房间中弥漫开来。
施歌猝不及防被烟雾喷了个正着，霎时涕泗横流，眼球刺痛得找不着北；泪水朦胧中看到冲田也中了招，少年挣扎着想去抓老头，脚下却不知道怎么一绊，重重摔倒。这东西居然还有麻痹人神经系统的作用，施歌待在烟雾中，只觉得呼吸越来越沉重，感觉逐渐模糊起来，迷蒙中遥遥听到老头的叫喊：“你们很不错，是今年唯一一个逼我使出这招的，逃命去吧，也许将来，还有我们再见面的时候！”
声音越来越远，施歌没空理会，因为她的耳边，逐渐响起另一种不祥的声音，武士沉重的脚步从石道蜂拥而下，宛如重鼓敲击着密集的阶梯，其间夹杂着熟悉而粗犷的呼喊：“大人，您没事吧？！”
☆、旧血（二）
——冲田不能死在这儿。
听到武士脚步声的时候，念头就这样蹦出施歌的脑海。他要去江户，成为真选组一番队队长，继续在银魂的故事，而不是和她一道葬送在这莫名其妙的支线剧情。也许她的生命即将步入终结，但冲田的还有很久，必须保护他，结束这该死的谜语——
顷刻间施歌流了满脸的泪，冲田的情况更糟，间隔两米，茫茫烟雾中几乎已看不清身形。施歌屏住呼吸、一闭眼往他的方向撞了过去，直接把冲田扑到地上，尔后一翻身，把他拖到神龛角落，与此同时，嘈杂的脚步声已近在咫尺，一个庞大的黑影骤然冲进迷雾——“大人！”
施歌的心脏一抽。白雾迅速激荡起漩涡，金属碰撞发出急促的脆响，粗重的喘息已然探入狭窄的入口，黑影一抬手，止住同伴的冲势。他做了个手势，显然发现情况不对，茫茫雾气随之搅动，随着他的部署，喧哗声蓦地止歇，斗室出现一秒的寂静，而后想起整齐划一的呼吸，平缓，深沉，仿佛黑夜中狩猎的野兽，正潜伏在荒草中，谋划致命的最后一击。
斗室很小，没有太多藏人的地方，为首的黑影迈步上前，一步，两步，第三步，脚尖在距离蒲团几厘米的地方堪堪停住。施歌的心跳快停止了，再有半步，武士就会踩上柔软的垫子，为了看个究竟，他会低头，然后发现，躲在供台角落的冲田和她，接着……一切都完了。
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