金属块底部齐平，只有一块降落在地，下端距地面只有半米。它面朝灯光的一面密密麻麻被掏了数百个孔洞，每个孔里都插着一把刀，或长或短，或新或旧，仿佛一个剑冢。刀柄都系着纸条，上面写着外星文，长音就是从这里抽出来的，金属块没有塞满，下端还有不少空着的洞。冲田撕了纸条，把刀扔给鸡窝头：“拿好，别再丢了。”
鸡窝头急忙拔出刀看了看，又欣喜又惶惑：“这、这是什么地方？”
冲田看着沉重的金属柱，感叹道：“它们真的不缺铁。”
随手拔出一把，钢口在脸上映出一道雪亮的反光，他收刀入鞘，转身朝那条银光熠熠的路走去。鸡窝头忙道：“你去哪儿？”冲田边走边说：“这是祭祀的终点。”
武士搜集各式各样的刀剑经地底神社送往飞船，从入口开始，祭司通过祭坛上的金属杖与飞船的掌控者取得联络，随后穿过活动迷宫将刀剑送到这里。说是祭祀，更像是一个加了迷信外壳的安保措施，为什么要搞得这么复杂，掌控者并不缺机动力量，直接指定一个武士到固定地点交货不更好吗？冲田瞥了眼手中的刀，这是把阵太刀，流光溢彩，刀镡和鞘口都笼着金，连人家镇宅的刀都拿来，他们搜集这些干什么？
“他们能在两年内聚起这么大势力，无非仰仗一项，不死药。直接从战场上拉起来尸体，不消耗粮草，也不怕受伤，死人是最好的兵源，他们当然可以把敌人通通碾碎。可与此同时，他们对不死药的依赖也越来越深，如果断掉供给的话，他们会疯掉的。”
鸡窝头仰头看着高耸的金属块，它们坚韧沉默，犹如一个个巨人矗立在黑暗里。背光面隐约有一点参差，仿佛长了许多毛发，如果这些全部是藏刀的容器的话，该是何等庞大的规模。冲田说：“不死药来源于飞船已经基本确定了，下一步就是破坏它的产生，让武士自生自灭。有祭祀就有赏赐，他们领取奖赏的地方就在这附近，即使没有，也能找到飞船的重要部分，它们搜集这么多刀总不是为了看的。武士就是这艘飞船的腿，打断这双腿，它们再想去哪儿就没那么方便，我们可以从容地联络援兵，砍掉它们的脑袋。”
他语气笃定，自从赌输长音以来，鸡窝头第一次看到了希望：“哦，哦！”他不由应道，快步跑上前，“我跟你一起去！”
“不用了。”
背后忽然传来一声叹息。
鸡窝头一僵，冲田蓦然转身，就见铁栅板外浓郁的黑暗深处，缓缓走出一个佝偻的人影。老头松弛的肌肉几乎从脸上流下来，眼里一点精光，意味不明地打量着冲田：“你不错，真的很不错。我收回之前的话，你可比近藤勋高到不知道哪里去，除了我，你可是两年来第一个踏足这里的活人。那个女孩儿呢？”
冲田的手骤然握住刀柄，鸡窝头色厉内荏地叫道：“还不是你害死了小野前辈！”
“她死了？”老头故作惊讶，冲田沉声道：“那声音到底是什么东西。”
他的表述并不明确，老头却仿佛一下子就明白他指的什么，瞪大了眼睛：“你们……碰到了鸣尊？”他颤声说。
“这是你们自封的神？”冲田厉声反问。
他想用高昂的语调从老头那儿激出点实话，不料老头震惊两秒，陡然爆发出一阵哈哈大笑，仿佛遇到了什么极端令人喜悦的事：“鸣尊……鸣尊杀了她，哈哈哈，居然是鸣尊杀了她！”他笑得上气不接下气，“哈哈哈，终于死啦，我真是太高兴啦！！”
鸡窝头目瞪口呆，片刻，下意识去看冲田的脸色——一眼过去差点没吓跪在地上，冲田的语气凉得像是淬了毒的刀子：“你笑什么？”
老头几乎把肺笑出来，双手捧腹：“我笑她终于死了啊，我日盼夜盼，盼了两年才终于等到这一天，你说我开不开心！”
“她她和你有什么仇？”鸡窝头结巴着问。
“啊，我见过你。”老头抹去泪花，“呆头闷脑的，整天却净转些馊主意……别误会，这是你师父调侃的。两年前霜见大议前我曾见过你一次，来接你师父去州城……你还记得我吗？”
鸡窝头的嘴巴张得能塞下一个鸵鸟蛋。
“你你——”他眼珠都快掉了，表情从茫然、僵硬，逐渐变得恍惚，再渐渐显出恍然，最后惊喜地大叫道，“是你，你是——”
语句戛然而止，鸡窝头伸着手，露出极为惊怖的神色。老头苦笑一声，看了看自己周身：“是啊，两年不见，我变成这样了。”
☆、旧血（十）
两年前，鹤取诹一受领主之邀，去多摩郡给好友打造一把参加霜见大议用的新佩刀。
议礼是大名每年都要派人去武州城参加的报告会，因为攘夷运动方兴未艾，诸侯纷争，各地战火四起，天子居深宫，幕府又一脸要死不死抱着天人大腿喊爸爸的鬼样子，派幕僚传话已经满足不了各地领主磋商的需要，从五六年前开始，报告会已经变成大名亲自带着臣属参加，规模越来越大，称为大议。
两年前攘夷军第二次进攻刚被天人打散，元气大伤，一时流民遍四野，天下饥馑。武州因为贫瘠侥幸未卷入战火，但攘夷军诸派系与各地领主多有往来，流民也不管州界，所以武州也是骚乱频发，粮食紧张，情况大坏。那一年的大议就开得格外早，还不到腊月（霜月是十一月），各地大名就汇聚往武州城，讨论德川定定是个大傻逼今年过得要死要死一堆收拾不了的烂摊子明年怎么过哦一起跳河吧等等。
武州城主是个身材高大的青年人，今年刚满三十岁。他单手扶额坐在大位上，看着底下一群臣僚吵吵嚷嚷。
最突出的是多摩郡的——因为领地富裕，多摩郡大名在同僚中一直过得最好，饥荒年月还遍身罗绮，丰神俊朗的脸没有消减下去分毫：“我说诸位，难道就放任浪人不管吗？他们没有衣食，就会去抢、去杀，一座小城，每天清理出来的平民尸体都成车，这还是在我多摩郡，列位的治下又如何？他会把我们的子民都杀尽的！”
“谁说不管？”一个尖瘦的中年人反驳，“我已经派了兵，把他们都赶出去！”
“你那点儿兵赶得了么？”多摩郡大名毫不留情，“武艺不如人家，兵器不如人家，连数量都不如人家，你小心点，别连城池都被人夺了！”
“你！”中年人涨红了脸，一个白皙文士打圆场：“好了，赶不赶要问城主，我们说了不算。”
“不赶走你养得起？”一个秃顶大汉说道，“一千个人，一月至少要吃粮三万斤，谁养得起，你养得起？老子自己还吃不饱，先说好，要兑粮，老子可不参加！”
“不参加你就等死吧！”一个老头阴森森地说，旁边坐着一个单薄少年：“那个……寒冬腊月不好赶人吧，都有姻亲的，万一冻死饿死了，传出去我们怎么做人？以后没有人会帮我们了，而且惹浪士们生了气，我们可没有抵御的方法呀。”
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