“啊~~”一片哀叹。但作业并不能冲散发现新大陆的惊喜，一名弟子兴奋地手指栅窗：“近藤先生，那狐妖好像会说话诶！”
“嗯？”近藤微微一怔，朝柴房看去。他比一众青少年都高大得多，略微低头视线便穿过栅窗，落在狐妖身上。迎着他的目光，小小的女孩瑟缩了一下，片刻，怯怯地抬起眼睛：“你们是谁？”
“近藤大人！”
足袋踏在地板上发出嗵嗵震响，敲散宁静笼罩下的青叶翠藤。堂本三郎追上近藤的步伐，焦灼地喊道：“您不能这样做！”
“狐妖生性狡猾，肯定是为了伺机逃走才伪装成小孩的样子！您不能上它的当！”
野村秀一跟在他身后，亦是一脸不赞同。
近藤一手牵着狐妖，闻言转过身道：“堂本君也看到了，狐妖通晓人类的语言，对世间规则亦有所了解。她甚至有自己的名字，这与凡人有什么差别？我并非放走狐妖，只是给她寻个像样的住处，难道要一直关在柴房里？”
“关在柴房又怎么样！”堂本激动地说，“只要结实，哪里不能关它，一头狐狸还找什么住处！”
“啊……”近藤看看狐妖，面露些许为难之色，“话是这么说，但狐妖是山神孕育的精灵，灵性十足，应该不是普通的狐狸吧？我理解贵村长老的考量，但若整日关在柴房也……”
“这些东西都无所谓吧！近藤大人没有打过猎，不知道这些畜生的可恶！只要不死，哪怕断手断脚，这些畜生也要拼了命地逃跑，绝对不能把它们放出来！”
“……”近藤微微敛眉，“求生天性，动物也是生灵，不必做到如此决绝吧？”
见近藤怎么都说不通，堂本不禁又气又急，不自觉地抬高音调：“近藤先生想得也太多了吧！一头肮脏的畜生，山林子里杀都杀不完，有什么值得可惜的？！对付这种奸猾的东西，我们都是拿链子穿了腿拴在石头上，只要跑不了就行，哪里用得着管这么多？”
“堂本君。”近藤的脸色沉下来，“既通晓人世礼义，便可以君子之礼待之，你看不起刀下生灵就算了，口口声声说狐妖诈欺成性，可有证据？”
“我……”这还要证据？放在往常按堂本的脾气，绝对会朝对方大吼，但这是道场，是近藤的地盘，见少东家面色不虞，他不敢争吵，硬生生把话又憋了回去。
“三郎不是那个意思。”气氛僵持，始终站在旁边的野村秀一上前解围，“我们并非故意顶撞近藤先生，只是对狐妖不甚了解，它出身神秘，有些手段我们根本想象不到。万一发了狂大肆伤害人命，或者趁机逃走，事情该怎么办？”
这是客观存在的事实，近藤神色稍霁，低头看向狐妖。小女孩瘦弱得仿佛冬雪上意外冒出叶尖的瑟瑟青草，弄错了发芽的季节，伶仃伫立在雪原中，一阵寒风就能带走脆弱的生命。握着自己一根指头，小女孩呆呆地仰头，看几个大人争吵，漆黑色瞳孔写满茫然，根本不明白刚刚发生了什么。
近藤不由得放柔了语气，轻声问：“你会逃走吗？”
狐妖一脸懵懂：“为什么要逃走？”
她的语速很慢，仿佛在努力思考什么问题。小小的眉头皱在一起：“近藤先生不是好人吗？”
近藤愣了愣，狐妖依旧仰头看着他。他不禁蹲下。身，摸摸小女孩的头：“为什么会这样认为？”
触手的感觉很软，小女孩舒适地眯起眼睛承接他的爱抚，两只毛茸茸的耳朵都背了起来：“因为妈妈说，喜欢摸小孩子头发的大人都不是坏人。”
“妈妈？”近藤的手顿了一下，“你有妈妈？”
“那当然！”小女孩撅起嘴巴，仿佛对他不知道自己的妈妈非常不满，“妈妈最厉害了！能单手弄断这~么粗的树枝！能在河水里抓到这~么大的鱼！”她张开双臂比了一个夸张的形状，一脸骄傲，“妈妈什么都做得到！森林里的动物全听她的！”
“真是了不起的妈妈呢。”近藤意外地说，“那，你妈妈现在在哪里？你想去找她吗？”
狐妖原本闪闪发光的眼睛霎时黯淡下来，垂下脑袋，耳朵耷拉着，脚尖一下下划拉地面。
“……妈妈死了。”
空旷的庭院一时安静，只听到风穿过廊檐发出的飒飒轻响。
“妈妈是为了保护森林……保护我，她说我是希望，是山神为了拯救森林才降下的馈赠……”小女孩低低地说，“森林是好多动物朋友的家园，如果被烧毁的话，我们就没有东西吃，没有树洞住，小鹿吃不到新鲜的青草，鸟儿找不到树枝筑巢……我们会冻死、饿死、染上痛苦的病，老虎豺狼会趁机捕猎我们，因为它们的幼崽也在挨饿……”
“树木烧死了，动物也会死光，妈妈说，我们狐妖之所以存在，就是为了保护森林不受侵害，大家安居乐业、生生不息。” 童声的音调越说越颤抖，最终变成了呜咽，“现在家园被糟蹋成这个样子，就算拼上性命，她也绝对要抗争到底！”
“……”
偌大的庭院只有狐妖稚嫩的嗓音在回响，寂静中，堂本愣愣地开口：“那，然后呢？”
还不明白？小女孩用力揉去眼中满溢的泪水：“妈妈是为了森林而死的，她是个英雄！她说我还小，打不过赤军……等我长大了，一定会拥有比她更强大的力量，把怪兽从森林里赶出去！赤军肯定会，想方设法杀掉我，我一定要变得非常、非常厉害，才能完成妈妈交给我的任务！”
一直没吭声的野村秀一突然插嘴：“你今年几岁？”
“啊？”狐妖被打断，茫然地抬起头。仍沉浸在回忆的情绪里，小女孩抖了抖耳朵，脸上露出几分惊惶，“我、我不知道……”
“时间呢？你妈妈有没有讲过你什么时候出生？”
“……”小女孩眼睛肿肿的，看上去更加的呆了。面对男人的瞪视，不由抖了一下，瑟缩道：“大、大概，是两年前？洞口的迎春花开了两次……妈妈说，希望我的降生能够如森林所愿，给枯焦的大地带来生机，让旷野焕发出新的绿色，所以才给我起名叫小野绿……”
作者有话要说： 打完战神再回来写这个，反差大得几乎写不下去……软萌什么的，简直是插指甲的一根牙签……
☆、银魂（五）
春末夏初，正是刚刚热起来的时候。庭院里林木葳蕤，阳光穿透和式房屋长长的游廊，潺潺水声萦绕在耳。惊鹿有节奏地敲击青石，发出“当”一声清脆的空响。
狐妖拽着近藤的袖角，亦步亦趋地跟随他走上台阶。过门槛时两脚一绊，“biaji”摔倒在地。
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