狐妖笑了笑：“他们将我送来道场，一点儿也不指望我能回心转意。反正只要能干掉赤军，他们什么代价都愿意付。”她的目光移向堂本三郎，“所以，当听到我根本无法战胜赤红妖兽，他们简直愤怒到无以言表。”
冲田问：“那事实呢？”
“这就是事实。”狐妖干脆地说。
冲田愣住了。狐妖接着道：“他说的全都是真的。这就是‘真相’，作为村民，这就是他们看到的事实。”
冲田敏锐地察觉到这其中的矛盾。
“不是你宣称能克制赤红妖兽的？”
“当然不是。”狐妖直截了当，“我恨不得他们去死，怎么可能主动提出帮忙。”
“……”
狐妖道：“我骗了你们，我清楚地记得出生日期，和赤红妖兽没有一毛钱关系。三年前，冰雪刚刚融化，妈妈带我出去觅食，我们吃上了几个月以来第一顿饱饭。”
“妈妈很开心，我现在还记得，她坐在溪边编花环，赤脚踩在水底，肩膀落了两只野鸽。指间夹着小小的迎春花，一折一缠，便成了漂亮的圈。
水里有鱼儿亲吻她的脚踝，我觉得有趣，便扑腾下水，弄得皮毛全湿了。妈妈笑吟吟地看，旁边有一匹马在喝水。当时我不在意，大森林里哪儿来的马呢？
就是那一次不在意，我失去了我的妈妈。
变故发生在一月后，那是个普通的早晨，天气清明，空气中弥漫着淡淡果香。我在洞穴中睡醒，妈妈不在，想必去找食物了。这种事经常发生，我在附近玩耍，等着妈妈带回来野兔，山鸡，甚至肥嫩的狍獾。
但那天一直到太阳下山，妈妈都不见踪影。我慌了，急躁得团团转，守到半夜，终于忍不住出去找。妈妈从不许我单独出门，所以我走得很慢，战战兢兢循着气味，也不知到了哪里。
然后我看到了人类。
高，瘦，剃了秃头，穿着比山下的村民好很多的衣服，长长的衣摆悬着一柄长刀。”
她扫了眼冲田的腰侧，他并没有佩剑，腰际空空如也。
“那是我第一次见到攘夷浪士。一群人，大概十三四个吧，围着一堆篝火，牵着马匹，命令村民搬动一些东西。
妈妈也在其中。
手脚都上了镣铐，那种粗大的铁链，比我的腿还粗，牢牢钉在一棵树上，浑身都是血迹。当时我就哭了出来，一个人听到响动，招呼人肃静，提着刀往这边走，我吓懵了，藏在石缝里一动都不敢动。最终他没发现，骂骂咧咧地回去了。
我跟了这群人三天。
森林里马匹并不好走，但他们执意带着马，驮着很大件的货物往深处走，一直到无法通行的地方。打发走村民后，那些人自己背上行李，又往前走了八天，一直到杳无人迹的大山深处。第十一天晚上安营扎寨，领头的人拿了炸药，竟然生生在山壁上掏出一个空洞。
他们把妈妈搬进了山洞，和所有的货物一起，门口留下三波轮班，日夜不停地在营地值守。我几次想摸进去，都找不到机会，直到半个月后，洞口炸了。
是真的爆炸，轰隆一声闷响，仿佛整座山都要塌掉，滚滚浓烟从里面窜出，营地里什么都看不清。十二个人里只跑出来五个，疯了般嚷‘实验失败了’、‘快跑’，我一直在背后看着他们，发现里面没有首领。
他们组织了营救，又死了一个，便没人再提这话，一把火烧了营地，仓皇撤退。
我终于进了山洞，虽然已经那么晚。
洞内是个通道，已经全毁了，烧焦的石头不停往下滴水，散发出一股难闻的气味。方向向下，里面的空间超级大，曾经有很多四通八达的通道，现在全部崩塌，破碎的材料几乎在山肚子里又堆出一座山。我好不容易还原出他们所走的路线，来到了他们日常活动的地方，也即是爆炸的中心点，在那里，我终于见到了我的妈妈。
她已经没有人形了，血红的一大坨，依靠几条节肢在地上移动，好像一大滩蠕动的内脏。我花了好久才找到头在哪儿，因为她浑身上下都插满了手指粗的管子，有的断裂，有的和肉长成一团，还有的完好，长长的在身后结成一束，通往黑黢黢的天花板。
我常常想，如果当初我察觉到了那匹马，事情是不是就会变个样子。如果我们当初更加小心，一切会不会就不再发生。然而没用，卑劣者的口舌永不停歇，贪婪之徒也决不会从掠夺中得到满足。我们狐妖的寿命相比人类有多漫长，就要忍受多漫长的恐怖与绝望。天赋并非上天恩赐的宝物，而是施加于种族最优雅的迫害和咒诅。”
女孩撸开袖子，随便从地上捡了根树枝，不等冲田反应过来，便朝手臂狠狠扎下！鲜血顿时冒出来，她吃痛地“咝”了一声，绷起胳膊，让伤口完全暴露在眼前。
奇异的事情发生了。月光下，能清楚地看到伤口缓慢而坚定地愈合，血流很快止住，几分钟后擦去污物，幼细的皮肤上连个疤都不剩。若不是树枝末端还残留着凝固的血迹，刚刚的实验几乎像一场幻觉。
“看吧……你没法杀掉我的。除非你能一击破坏我的大脑、心脏、或者脊椎，抑或放掉我一半的血，普通的杀人方法，你是杀不掉我的。”
她的语气仿佛在讨论一件与己无关的事。冲田静静地看着那条胳膊，良久，问：“后来呢？”
狐妖的动作顿了一下。
“后来呀，”她撇过头，“我回到了森林，每天吃草睡觉，听赤军到处大发神威。村人坚信我和赤红妖兽有某种联系，一点不错，这个世界上，没有谁比我俩的联系更紧密了。”
“它就是我的妈妈呀。”
作者有话要说： 大家好，我又回来扯淡啦……
☆、虎彻（一）
深夜，武州道场。
偌大的宅院灯火通明，二十多名弟子挤在天井中央，将出口围了个水泄不通。或踮脚张望或交头接耳，努力攫取着关于门内的一切信息，空中弥漫着嘈杂的议论声，却没人向前跨出一步。
野村秀一独自站在走廊上，手持一盏提灯，人影匆忙地从身侧穿行而过，他随手拦住一个：“里面还是没有消息？”
恰好是熟悉的人。对方看了他一眼，摇摇头：“不好说，守夜的弟子没发现什么可疑现象，但在巡逻队的路线上，犯人从我们眼皮底下溜进去的可能性不大。刚刚渡边前辈派人去检查屋顶了，不知道有没有什么线索，跑到道场里面偷东西，这帮人的胆子可真够大的。”
“不一定是一伙人的。”野村提醒道。弟子似乎想说什么，不过忍住了，开玩笑道：“一般人想不被岗哨发觉地接近院门都不容易，这个贼不光突破障碍摸进道场，避开所有的巡逻队，还要找到这么个偏僻的房间、神不知鬼不觉地把东西运出去？这家伙其实是忍者吧，能隐身遁地的那一种！”
野村于是笑了，神态轻松。视线捕捉到两张熟悉的脸，安平武和土方十四郎站在人群外围，正低头谈着什么。两人的表情都很平淡，围观的弟子却十分有意思，严肃的一脸沉郁，有的激动得快爆血管了，还要憋出一副正襟危坐的样子。相叶佑早不在他们身边，少年跟一群人挤在门边，踮脚不住往里面眺望。
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