简·格林格拉斯也说过类似的话。彼时她抚摸着一支簇新的羽毛笔，那些蓬松的红白羽毛交织在一起，简的声音里藏着呜咽：“…我替她付了账，却没来得及…”纯净的红鹳羽毛在阴暗的地窖里格格不入。娜塔莉的鼻子泛起酸意。斯拉霍恩和简的语调中有一种相似的成分。
遗憾。那是生者对死者绵延不绝的遗憾。
年迈的教授擦了擦眼角：“我们不说这些了。事实上，目前斯莱特林只有你一位七年级女生，”他的指尖交叉成尖塔形，“我想询问一下你的意见，你是否愿意承担级长的责任？”
娜塔莉难以置信地盯着他。她想都没想就拒绝了：“我很抱歉，教授。但就像您所说的，目前只有我一个人…我看不出设置级长的必要。而且现在是N.E.W.T年…”
“唉，我已经想好这些问题了。事实上，我个人认为，”斯拉霍恩的声音变小，把身体前倾以示亲密，“级长的大部分工作——比如约束同学啊，管理新生啊——你都不需要负责。只是——邓布利多加强了宵禁后的巡逻，我们的巡逻缺少人手。”
“他可以从别的学院…”
斯拉霍恩摇摇头：“这是斯莱特林的职责，邓布利多重视平等，他不会损害我们的权益。”
真的如此吗。娜塔莉克制住嘴角的讥笑：“冒昧问下，谁会担任女生学生会主席呢？”
斯拉霍恩向后仰，远远打量着她：“梅根·琼斯，一个赫奇帕奇。”
现在才真相大白了。他们需要人傻乎乎地在城堡巡逻，于是只好把她从斯莱特林里搬出来。而那些更重要的、关乎信任的职位自会由邓布利多指派。娜塔莉的眼神中没有躲闪，她平静地看向斯拉霍恩，等着他开出新的条件。
这位魔药教授虽然貌似一只憨傻的海象，但她还是看到了他眼中闪过的，蜘蛛般运筹帷幄的精明：“我差点就忘记了，沃佳诺娃小姐。你会同样享受级长的那些特权，级长车厢啦、专用盥洗室啦。事实上…如果你需要处理事务，级长事务是可以优先于课堂的…你明白吧。所以…看在梅林的份上，你是否愿意帮我这个小忙？”
“感谢您给予考虑，教授。我很愿意。”娜塔莉站起身，接过斯拉霍恩递过来的徽章。走出办公室时，教授连忙转告了最后的通知：
“如果你方便的话，下一次巡逻在下周六晚上十一点，大礼堂门口集合——届时布莱克先生也会在。”
他们面前伫立着一座新建的商铺。黑色的哥特尖顶挑衅地指向灰蓝色天空。砖红色房子上嵌着铅黑色窗格。娜塔莉贴近它模糊的玻璃窗，只能看到层层绿植，和昏黄的油煤灯。
“你还好吗？”赫尔曼在她身后催促。
娜塔莉眯起眼睛，试图看清屋子半空中飘荡的黑色图影：“稍等一下。我想看清楚…”
“哦，得了吧。招牌上写得够清楚了：格尔达纹身店。”
在油濛濛的昏黄下，她放弃了窥视。娜塔莉转过身向前走：“你说得对。但我想看看她是怎么操作的。”
赫尔曼皱着眉跟上她。
“我没想到巫师也会有纹身…麻瓜中倒是挺常见的，我有个表哥还去过纹身店。”
“那是什么样的？”
“据说原理是用针刺破皮肤，墨水就会永远留在你的肌理中，最终形成纹身。”
娜塔莉耸耸肩，跟着赫尔曼走过霍格莫德蜿蜒的石板路上。一切都在变得和缓。每天清晨，那种矫揉而鼓噪的温暖一点点漫过原野，留下过于鲜嫩的黄绿色，它们贪婪地包围着曾经的衰败。在这个诡异的春天里，又有几个麻瓜和泥巴种被杀死了。而她在霍格沃茨浑浑噩噩地活着。娜塔莉不知道他们用的是哪种魔咒，索命咒最好，一道绿光后就万事大吉；钻心咒就有点折磨人了，她想象不出被活生生疼死的感觉；据说黑魔王还有一条会解决尸体的蛇，那，它会吃活人吗？
鲜黄色的花朵簇拥在一起，亮得让人发腻。她想起一本法语读物里的插画：一张圆顶礼帽形状的简笔画，其实画的是一条蟒蛇吞掉大象后的场景。热烘烘的阳光通过花朵的反射烤着她的脸，蟒蛇蠕动的身影在花丛中若隐若现，她能辨认出芳香中尸体的酸臭味。
娜塔莉忍住喉头呕吐的酸意，她永远都看不到明天了，明天又和今天有什么不同，和昨天呢。她幻想一根针刺破自己的皮肤，彩色的墨水被注入身体，被取代的鲜血汩汩流出，神经里泛起久违的战栗。有那么一瞬间，为了得到这根自残的工具，她想她愿意下地狱。
赫尔曼陪着她挨过黄昏后的最后几个小时。稻草黄的夕阳。交换过的香烟。虫鸣。鸟啼。娜塔莉不大记得他们是否重蹈覆辙——即接吻——了，不过她猜亲吻一副行尸走肉的体验必定是糟透了。
她踩着星辰的时间表回到城堡。夜间的寒冷处处推搡着她。她跌跌撞撞，试图厘清现状：伊丽莎白死了。娜塔莉鼻子一酸。简离开了她，而她离开了雷古勒斯。她想他们每个人都活该。
大礼堂的入口立着三个人影。娜塔莉随即意识到——今晚轮到她巡逻了。两个赫奇帕奇与雷古勒斯明确了范围，匆匆离开。娜塔莉站在昏暗的礼堂，望着雷古勒斯堪称清癯的面庞。
他明亮的眼睛沉默了，随即转向地面。娜塔莉试图在脑海里唤起一些快乐的回忆，让自己恢复正常。不，不要他们之间的。她试图回想彼得堡，它彩色的尖顶、秋天的蜂蜜香气和沙沙作响的白桦叶。
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