又问：“你们究竟要玩儿到什么时候。我等会子还有正经事儿要办呢！”
赖瑾笑眯眯问道：“琏二哥哥能有什么正经事儿，说来给我听听。兴许我还能帮得上忙。”
赖瑾不过是随口一说，只当贾琏是想哄着他们下船，然后自己好风流快活。所以颇为耍赖的不下船。那贾琏原本也是想着将人哄下去他日再做理论，敷衍的话刚要出口，不知怎地心中一动，鬼使神差的凑了过来，贴着赖瑾的耳朵悄声说道：“好叫弟弟知道。我在扬州这几日，认识了一个倒卖私盐的人。他说他手上有些盐货，可是现下官府抓得紧，他也脱不了手。因知道我和林姑老爷以及你父亲有些渊源，便想着将这盐货贱卖给我。大家两相便宜。瑾弟弟觉得如何？”
赖瑾闻言，心中一跳，下意识看了沈轩一眼。果然，耳聪目明的沈轩也隐隐听到了贾琏的话，一双剑眉慢慢蹙起。
两人不约而同的想起了当日林如海中毒一事。
那林如海原本就是巡盐御史，管的就是盐道上的事儿。后来赖尚荣身负皇命来到扬州协助林如海。赖瑾虽然不知赖尚荣的任务究竟是什么，可是这几个月的摸索打量，恐怕和肃清扬州官场义忠亲王老千岁的势力一事大有瓜葛。如今没消停几个月，竟然又有人打着卖私盐的名义找到了贾琏头上。赖瑾心中觉得不妥，隐隐嗅到了一丝yīn谋的味道。
沈轩大手一挥，冲着船上的歌姬们吩咐道：“我们几个有要事相商，你们先下去罢。”
几位歌姬闻言，立刻停下动作，起身离开。
赖瑾冲贾琏说道：“我记得琏二哥哥身上也捐了官职罢？”
贾琏无所谓的摆了摆手，说道：“不过是个虚职罢了，没什么好提的。”
赖瑾笑道：“琏二哥哥身为七尺须眉，难道就甘心沦为府上的管事之流，跟在众人身后吃残羹剩饭，就不想自己做一番大事业吗？”
贾琏闻言，心中一动，若有所思的打量赖瑾半日，开口说道：“瑾弟弟到底想说什么？”
他向来知道赖瑾心思早熟，并不像他外表那般骄矜，因此听赖瑾一问，心中不免有了计较。
赖瑾笑道：“如今林姑老爷和我父亲都兼着盐道的差使。正所谓一山不能容二虎，这官盐和私盐的关系也是你死我活，你多我少。琏二哥哥与其贪图小利与私盐联手，为何不顺水推舟，帮助林姑老爷和我父亲做点事qíng。如果林姑老爷和我父亲因此立功，琏二哥哥和我们都是一家人，届时林姑老爷和我父亲岂会亏待了琏二哥哥？”
贾琏眼珠子咕噜噜直转，沉吟半日，开口说道：“那你想让我怎么做？”
赖瑾轻笑，“我和那位卖私盐的不曾见过，也不曾认识。自然不晓得他想做什么。可是琏二哥哥这样聪明的一个人，又岂会不晓得当中猫腻？”
贾琏紧锁眉头，沉吟不语。
赖瑾继续说道：“如今林姑老爷和我父亲身负圣命，联手整治江南官场。届时自然会有一批官员不幸落马。这是神仙打架凡人遭殃的事qíng，原本与你我无关。只是这位子空出来了，自然也须得人去补充才是。你去也是去，他去也是去。倘或是自己家人能补了这空缺，这才是真的两相得宜，再好不过了。”
说着，见贾琏很是动心，不免最后引诱道：“这江南官场，这盐道一脉，自古以来可就是肥缺啊！哪怕在扬州地面做个正七品的知县，也qiáng过在京都任个从五品的虚职。这等好的空缺，寻常人等就是花钱疏通也是买不到的。要不是身后背景太qiáng大，或者因缘际会建了什么功劳，由人举荐，这等子好事儿，凭空可掉不下来。”
贾琏死死握住双拳，双眼闪烁不已。自己思量权衡了半日，咬牙说道：“瑾弟弟是个最聪明不过的人，你自然晓得哥哥鲁钝，这件事qíng，还得由你给哥哥指路。”
赖瑾得意的勾了勾嘴角，挑眉看了沈轩一眼。这才压低声音说道：“我人小经验浅薄，目下也没什么法子。只是觉得那卖私盐的人既然能找到琏二哥哥的头上，必有一番不可诉之于口的缘故。他为人固然是聪明狡猾，琏二哥哥也不是好相与的。如此他抱着不可说的目的接近琏二哥哥，琏二哥哥倘或别有目的心存试探，恐怕会引起他的警惕，反而打糙惊蛇。莫不如琏二哥哥就如同原先一般，自己怎么想的就先怎么做。等这件事qíng完了，您回到林家宅院的时候寻个恰当时机同林姑老爷和我父亲说了。想必他们二位自然是有办法的。”
说穿了，就是叫贾琏虚与委蛇先答应下来，然后再找林如海和赖尚荣商量。
贾琏忖度半日，点头说道：“我明白了。我和这个人约定的时间也快到了，你们没事儿就先回去罢。毕竟你们的身份太过敏感，留在这里恐怕那人更会怀疑。”
赖瑾赞同的应了一声，又将那群歌姬唤了进来，当着众人的面索取了贾琏一些银钱，这才嘻嘻笑道：“既然琏二哥哥破费了这么多，我也不好意思多话。那就祝琏二哥哥玩儿的开心，我们这便走了。”
贾琏故作无奈的将人送上岸，一直看到两人在夜色中完全消失了背影，这才驾着画舫回了湖中心。
少顷，一架更为瑰丽堂皇的画舫朝贾琏的画舫驶了过来。从那画舫中走出两个身材魁梧，衣着富贵的中年男子。男子上了贾琏的画舫，拱手笑道：“在下等来迟一步，琏二爷可是等得心焦了？”
贾琏故意莞尔一笑，摇头说道：“得亏你们两个来的迟了一些。适才我那兄弟赖瑾——也就是目下盐运使司运通赖尚荣的嫡长子，跟着他兄弟过来了。敲诈了我好一通，我才将这两位小爷给打发走了。二位兄弟若是适才过来与他们碰上了，恐怕又生事故。这会子过来却是再好不过的。”
那两名男子闻言，相互对视了一眼。其实他们原也早就到了，只是亲眼看着赖瑾和沈轩两个进了贾琏的画舫，又呆了好一会子方才过来，心下狐疑，才有这么一问。
如今听见赖瑾的回答理直气壮并未有隐瞒之处，心中略略放心。
只是他们依旧担心贾琏会与林如海等人结成一气，反而坏了他们的大计。不免开口试探道：“其实以琏二爷与林大人和赖大人的关系，又岂会同我们这些卖私盐的混在一块儿，没来由降低了你老人家的身份。”
贾琏闻言，不屑的啐了一口，扬声说道：“我是把他们当做正经亲戚的，只是人家未必把我放在眼里。我在扬州呆了这几个月，对他们未尝不是毕恭毕敬，巴结讨好。你们瞧见我又多得了多少好处？我现在算是看明白了，往日里大家口上说的如何亲近，真正到了利益关头，谁也不会想着你的。”
那两个男子闻言，相互对视一眼，心照不宣的点了点头。
贾琏犹自气不平的张罗道：“不提这些个糟心的事儿。来，咱们喝酒吃菜……”
且说这厢赖瑾和沈轩上了岸。赖瑾本想立刻归家将贾琏的事qíng说给林如海和自己的父亲。岂料刚刚往前走了几步，双手便被沈轩紧紧握住。沈轩装作不经意的指着扬州城内秦楼楚馆那一带笑道：“左右无聊，我们去那边瞧瞧。”
然后压低嗓音向赖瑾耳语道：“有人跟着我们。”
赖瑾心下一紧。立刻确定这事qíng果有yīn谋，当下定了定心神。冲着沈轩笑道：“适才在画舫也看过了，没什么稀奇的。莫不如我们去夜市上瞧瞧，恐怕比去秦楼楚馆还要有意思些。”
沈轩颔首应道：“随你。”
于是两人不紧不慢的走向了扬州夜市。在夜市逛了能有一个多时辰，这才施施然的转回家中。那后头跟着的几人见赖瑾和沈轩两个并无异样之色，遂回去禀报。那背后之人几下衡量一番，觉得贾琏应该没有把与自己结jiāo之事透露给赖瑾知道，遂也慢慢放下心防。
而这厢赖瑾并沈轩回了林家大宅，立刻向林如海与自己父亲禀报了之前偶遇贾琏之事。果然如两人所料，林如海和赖尚荣也立刻想到了之前中毒之事。只是赖瑾所获信息实在太少，并不足以供林如海两人推算出背后主使。几人商议半日，最后也只得等到贾琏回来再一问究竟。
只是这一个晚上，贾琏终久没有回来。众人迷迷糊糊地等了一宿，贾琏却是在次日上午的时候满身酒气的走了回来。彼时林如海和赖尚荣两人为避免打糙惊蛇，已经照常去衙门上班了。
家中无人，赖瑾只好尾随着贾琏进了他的院子，开口问道：“怎地这个时辰才回来？”
贾琏有些难受的喝了口茶，摆手笑道：“生意场上谈事qíng，自然要随和肯闹一些才是。他们都说要好好玩一场，我又能如何？”
赖瑾摇了摇头，开口追问道：“那你摸清他们的底细了吗？”
贾琏随意将自己身上的外衣脱下扔在一旁的衣架子上，稍加洗漱便回身倒在chuáng上，闭眼说道：“我生怕喝醉了酒胡沁，这一晚上提心吊胆的警醒着，连搂着姑娘的时候都没敢放狠了睡。你容我眯一会子，左右林姑老爷两人从衙门回来也得问我，你们不妨也等到那时候再听个详细。”
赖瑾一想，觉得贾琏这话也对。又见这么一会子说话的功夫，贾琏已经鼾声如雷，睡死过去。想来昨儿晚上也警惕的很辛苦。只得拉着沈轩出来，也回去补觉了。
这一觉便一直睡到夕阳西下，直到林府的丫鬟来叫他们去吃晚饭，赖瑾这才扎挣着醒了过来。
盥洗已毕，赖瑾起身去了厅堂。彼时林如海、赖尚荣、沈轩、贾琏、薛蟠等都在席上坐着。因有外男在，黛玉并不曾出来吃饭，只是由小丫鬟将饭菜端回绣房中食用。赖瑾上前给长辈和各位兄弟们见礼，得到应允后，方才坐下。
食不言，寝不语。吃过饭后，众人齐聚林家书房，果见林如海开口问道：“贤侄昨夜究竟见了什么人，可有什么收获？”
贾琏整理一番思绪，开口说道：“那两人自称是漕帮大当家和二当家，因最近生意越发不好做，所以想另寻一些出路。只因打听到我的身家背景，又知道我与林姑父和赖伯父的关系，方才与我结jiāo。不过我观其言语神色，恐怕这件事qíng他也不是最后能做主的。不过是背后那人推出来与我们先行接触罢了。”
林如海和赖尚荣两人对视一眼，只觉得和他们推测的相差无几。赖尚荣沉声说道：“我记得当年义忠亲王老千岁还是太子的时候，这江南官场有泰半人脉都是他的门下。其中便有一条传闻，说前太子已经拉拢了当地贩卖私盐最大的势力漕帮，一面以官盐谋取政绩，一面贩卖私盐谋取bào利以笼络其他官员。不知这传闻是否属实？”
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