高手之间的争斗，本就充满了变数。任何一个细微的环节，都可能左右胜负，何况是如此重要的信息。
这些事对于别人，也许算不上太关键，但薛衣人和楚留香，恰恰是同一种人。
只因他们比的不但是招式、功力，还有心，人心的变化和策略。
但薛衣人却道：“花公子不但招式jīng妙、应变敏捷，身法轻功也已出神入化。江湖人称楚香帅轻功卓绝，独步天下，我却不能想像。”
花满楼轻笑一声道：“我的轻功身法，正是楚留香教的。”
楚留香道：“你莫要太谦虚，现下我已教不了你什么了！”
薛衣人听着这两人一搭一唱，只是笑道：“所以，我也已占了香帅的便宜。”
楚留香一怔，便意识到他指的是花满楼的身法。既然花满楼的轻功是楚留香教的，而薛衣人也看到了这身法，那他和楚留香之间形势就又变成了对等的。
花满楼不由笑了起来。他发现这位老者虽痴迷于武学，dòng察力却很qiáng，反应也极快。
这也许正是薛衣人占据“天下第一剑客”之名数十年的原因。
而楚留香只得道：“七日之后，我必定前来请前辈指教。”
薛衣人摇头道：“不在这里。”
楚留香道：“不在这里？”
薛衣人道：“这里是我家，若在此地比试，我已占了地利之便，有失公平。因此还像上次一样，我派人去请你到郊外，只有你我二人。”
楚留香目光一闪，追问道：“这个地点，没有别人知道？”
薛衣人道：“怎么？你不放心？”
楚留香看了一眼花满楼，缓缓道：“那么……上次花满楼离开的时候，追杀他的人又是怎么过去的呢？”
薛衣人凛然道：“有人追杀花公子？”
花满楼道：“就是我们曾向前辈提起的，那只‘手’。”
薛衣人道：“又是他！”
楚留香道：“前辈不知么？”
薛衣人顿了顿，道：“你们还是怀疑我？”
楚留香摇头道：“我只是想问，还有谁知道前辈约了我在那里会面。”
薛衣人道：“没有。”
花满楼道：“那么，前去请楚留香的那位……”
薛衣人道：“地点是我定的，薛诚只负责请到楚香帅，那匹马就会将香帅带到我在的地方。”
楚留香道：“前辈出门，薛公子也不知qíng？”
他虽然这么问了，但心里早已清楚，薛衣人的事，是不需要告诉薛斌的。是以薛斌连他父亲已约了楚留香比武的事都不知道。
果然薛衣人摇头道：“犬子只是忙庄上事务，从不过问我的出入行踪。”
楚留香道：“那么……”
他话还未说完，门外已走进两个丫鬟来，手中都托着茶盘，蹲身行礼道：“公子让我们给客人送些茶水点心。”
薛衣人怔了怔，叹道：“这些事上，他确是比我想得周到许多。”
楚留香看着那茶盘中jīng致的茶点，笑道：“所以花满楼说，每个人都有自己的长处。前辈何不多关注一下公子的事呢？”
薛衣人沉吟许久，才点头道：“斌儿这孩子，自幼就不爱习武，说起在剑道上的天赋，他是远远不及笑人的。不过我也确实……”
他正沉浸在回忆之中，冷不防门外又窜进个人影来，也不说话，对楚留香他们看都不看一眼，直接抓起盘中的点心大嚼起来。楚留香看那人穿着葱绿的袍子，却配了一条杏色裤子，一双大红布鞋，脸上擦着厚厚的白粉，可不正是那自称薛宝宝的薛笑人么！
第十八章 决战之前
薛衣人的脸色变了变，咳嗽道：“有客人在此，你怎么这样失礼！”
薛笑人连头都没抬，嘴里塞得满满的都是点心，竟又走到楚留香面前去。
楚留香不等他伸手就笑了笑，将点心盘子递了过去。薛笑人嘿嘿一笑，嘴里的点心就噼哩啪啦地往下掉。
薛衣人忍不住又咳嗽一声，起身道：“香帅，花公子，请到我房中说话。”
有薛笑人这活宝在这里，楚留香他们自然也没有留下去的心qíng，便跟着薛衣人走出门去。薛笑人却只是白了他哥哥一眼，继续抱着点心吃得起劲。
直到进了薛衣人的房门，花满楼才道：“刚才那位是？”
薛衣人叹了口气，道：“那是舍弟笑人。他十余年前练功不当，变成了这个样子，所以我也没能向花公子引见。”
楚留香抢着笑道：“我和薛二爷倒不是初见了。”
薛衣人只得第三次咳嗽起来，半天才道：“他就是会给我惹祸！上次得罪了香帅，这次又……”
楚留香摇头道：“薛二爷并非有意，前辈又何必如此介怀？”他蓦地目光闪了闪，像是想起了什么，问道，“上一次薛二爷怎么会到施家去？”
薛衣人道：“施家的小姐刚刚病故，她父亲兄长都是不济事的，我便叫笑人去帮帮忙。说起那姑娘，唉……”
楚留香会意道：“我听说施家小姐与薛公子本有婚约？”
薛衣人点头道：“我女儿嫁给了施家，和金弓夫人相处得倒很融洽。她们婆媳两个就商量着亲上加亲，斌儿也未反对，只可惜……”
他虽然一再表示遗憾，但言语中似乎没有多少喟叹之意。楚留香便淡淡一笑，没有再说话。
薛衣人却突然挑眉道：“香帅那日又为何会到施家庄？”
这个问题委实尖锐得很。楚留香若说实话，就不免要将左明珠“借尸还魂”的事原原本本地讲出，然而他还根本不能确定，薛衣人是否能同意这门婚事。
在没有把握的时候，楚留香实在不敢冒险。
然而他也想不出什么其他的理由。
因此楚留香只得摸了摸鼻子，笑道：“这缘故说来话长，不知前辈……”
薛衣人却gān脆地道：“你不想说，也由得你。”
楚留香像是被噎了一下，苦笑道：“看来我这个关子卖得不好。”
薛衣人这才微笑道：“想让一个人老老实实地说出他的秘密，最好的办法就是不让他说，是么？”
楚留香眨了眨眼，又笑起来道：“即便如此，现在也不是我说这个的时候。”
薛衣人道：“哦？那何时才算是时候？”
楚留香道：“七日后，等我和前辈比武过后，我便会将这件事说给前辈听。”
薛衣人神色一动，道：“那么，我与香帅的七日之约……”
楚留香正色道：“既已答应了前辈，焉能反悔！我必按时赴会。”
薛衣人这才满意地长出了一口气。对这老人来说，似乎没有什么事比他的剑道更加重要。
楚留香却又道：“既是比武，总要分个胜负。”
薛衣人道：“香帅也有争胜之心么？”
楚留香道：“人在江湖，谁又能不好胜？若我和前辈都置胜负于度外，何不坐下来喝茶聊天？”
薛衣人笑了，像是对这个答案十分满意。
如果楚留香对这场比武不是很认真，又怎会在意胜负？
如果遇上的是个不那么认真的对手，薛衣人又怎会甘心？
因此薛衣人道：“听闻香帅生平从未尝败绩。”
楚留香道：“前辈又何尝不是如此！”
薛衣人道：“是以这场比武，总要打破我们之中一个人的不败纪录。”
楚留香笑道：“所以，我们是不是该在这场比武中加上点什么，让它变得更有乐趣一些？”
薛衣人道：“你是说，赌注？”
楚留香道：“正是。比如前辈刚才想让我说的话，便可当作我的赌注。只有前辈胜了，我才会把它完完整整地讲给前辈听。”
薛衣人顿了顿，忽然笑道：“你倒是会打如意算盘！这也能算是赌注么？”
楚留香笑道：“这本就是在比武之外添的彩头，前辈若是好奇，我现在就说也无妨的。”
花满楼一直没有说话，听着楚留香的花言巧语，简直要忍不住笑出声来。
他知道楚留香在千方百计地引起薛衣人的好奇。而一个人在好奇的时候，总是容易忽视自己的立场，而接受对方所讲的故事。
这也许是劝说薛衣人这种人最好的方式。
薛衣人果然道：“好，这就算你的彩头。”
楚留香道：“那么前辈的呢？”
薛衣人道：“我没有故事可讲给你听。”
花满楼终于“噗”的一声笑了。他实在没有想到，这个严肃的老人其实也会开玩笑，会这么平易近人地聊天。
如果是这样，是不是说明薛斌和左明珠他们还是有希望的？
楚留香故意摸着鼻子道：“若是我侥幸胜了，就请前辈答应我一件事，如何？”
薛衣人道：“这岂非太不公平了？你若要我的命……”
楚留香笑道：“前辈难道认为，我想要前辈的命么？”
薛衣人道：“看你的脸，我就知道你没安好心。”
楚留香看了看满面笑容的花满楼，就大笑道：“前辈好偏心，笑的又不只我一个人！”
薛衣人也淡淡笑道：“花公子虽聪明，却比你老实得多。”
花满楼道：“既然前辈信得过我，我可以为楚留香作保。”
薛衣人目光动了动，道：“哦？保证什么？”
花满楼道：“保证他不会陷害前辈，也不会违背前辈崇尚之道。”
薛衣人顿了顿，便肃然道：“我答应了。”
“我答应了”！
在薛衣人说出这句话的时候，楚留香和花满楼的脸上，也不禁露出郑重而敬佩的神qíng。
须知武林高人最重者便是承诺，一诺千金，决无返悔。薛衣人这样说，已等于任凭楚留香的摆布。
只因他和楚留香相jiāo时间虽短，却已两心相照，惺惺相惜。
他相信楚留香这个人，更相信楚留香想做的事一定有着正当的理由。
楚留香起身一揖，正色道：“多谢前辈。”
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