石观音的五指突然以一种独特的方式收紧了。楚留香眼前一黑，身体就像被抽空了一般软倒下去。
但他很快又清醒过来，发现自己正躺在粗砺的沙石地上，浑身都沉重得无法移动。而石观音的手指，仍然虚扣在他颈间，像一把随时准备收割他生命的镰刀。
石观音的脸上已撤去了方才那风qíng万种的笑靥，宛如笼罩着一层万年不化的冰霜。她冷冷笑道：“你想死？”
楚留香还未回答，忽觉得她手又收了一收。她的手法很巧妙，并没有从正面卡住气管，而是猛地压住两边颈侧的动脉，截断了那里的血流。楚留香就觉得自己再度坠入了深不见底的地狱。
这一次他似乎过了很久才醒，因为他僵硬地躺在那里，连骨头fèng里都能感受到地面砭人心腑的寒冷。石观音已撤回手去，低头看着他，道：“死的滋味怎么样？”
楚留香虚弱地笑起来，他的唇角已无法完整地勾勒出一个笑容，但他还是在笑，一边笑一边喘着气道：“总比……你……要好……得多……”
石观音气得一掌掴在他脸上，顿了一顿，又扇了他几个耳光，才提起他身子，扔回到骆驼背上。楚留香昏昏沉沉地躺在那狭小的帐篷里，觉得自己的生命已快要走到尽头。
接下来的日子里，他根本分辨不出是在哪里，队伍是否还在前进。石观音没有再给他止痛的药，也没有给他食物和水。每到毒xing发作的时候，他就像是在炼狱中煎熬。
他不知自己是什么时候昏过去的，更不知还会不会醒来。
◇ ◆ ◇
“后来呢？你是什么时候醒的？”
时隔很久，久到那段回忆已不会带给人苦痛，而只是作为一种谈资的时候，花满楼这样问。
楚留香没有回答，却先笑了笑。
楚留香当然还活着。像传说中那样，他活了很久，直到江湖中再也见不到他的踪迹，他还在人们的印象里活着。
但是这些，在被石观音控制、并用尽种种手段折磨时的楚留香，当然也并不知道。
想到那个时候，楚留香就笑着叹了口气，道：“我不晓得，但我肯定错过了故事最jīng彩的那部分。”
花满楼又问：“最jīng彩的部分是什么？”
楚留香道：“是石观音到达传说中的地点，开始用极乐之星召唤那战无不胜的大军的时候。”
在guī兹国王的讲述中，极乐之星包含了一个代代流传在王室中的秘密。这个秘密就是，当王室继承者需要的时候，他可以手持极乐之星，来到约定的地点，召唤一支立下誓言、永远效忠于guī兹的军队。
据说，这支军队中的每一个人都是身经百战的士兵，他们所进行的每一场战斗，都以完美的胜利告终。
听到这个秘密的花满楼忍不住道：“石观音真的相信这种说法？她相信这支军队的存在？”
楚留香摇了摇头，道：“我不知她是怎么想的。也许……也许她了解西域的风俗，知道像中原那种‘死士’一样也会在西域存在，也许那立下永远效忠誓言的军队，也会在那个地方代代传承着祖先的信念……”
花满楼道：“可是这希望终究太渺茫了。”
楚留香道：“石观音是个相信奇迹的人。她曾经一个人就屠灭了华山派上下百余人，也曾经带领海盗劫下朝廷的贸易船队，我想从那之后，她就对自己的力量有了极大的自信，而这种自信又引领她去相信更神秘、更传奇的事。”
花满楼道：“那她如此认定的军队……究竟有没有出现？”
楚留香笑道：“当然没有。”
传说中的军队并没有出现。楚留香几乎在听到石观音说出这秘密的那一瞬间，就确定了这种结局。
但石观音是无法被劝服的。
楚留香又道：“出现的是guī兹大军……或者说，是我们以为的guī兹。”
等待石观音的，是由guī兹国王亲自率领的五路大军。在山谷中排开浩浩dàngdàng的阵势，顷刻间就把她所带领的人马包围得密不透风。
花满楼便也轻轻地叹了口气，道：“我们也是在那之前不久，才知道我们看到的guī兹，其实已不是真正的guī兹了。”
guī兹国王的军队，并没有那么雄伟的阵容，他自然是找到了援军。
来自帖木儿帝国的百战之师。
如果guī兹国王真的是那个被察哈台汗国消灭的guī兹国的后人，帖木儿帝国怎么会借兵给他？
楚留香道：“我早该想到的，guī兹本是佛国，但国王和公主的装束，却像极了穆斯林的教徒。”
花满楼道：“是的，我们从小王子的口中得知，这位guī兹国王，在暗中受到了察哈台汗国的扶持。他只是被架上去安抚guī兹的民心的，然而他取得王位的手段，竟然如此诡诈和血腥。”
楚留香叹道：“只因每一顶王冠都是染血的。王冠若不曾染血，便不会被人全心全意地膜拜。”
花满楼一时没有作声，也许是因为这个话题对他习惯了接受阳光和欢乐的心灵太过沉重。过了一阵，他才勉qiáng笑着问道：“虽然国王知道极乐之星不是你偷走的，但他未必会放过你？”
楚留香露出一丝无奈的神色，道：“他也不一定要针对我。在乱军之中，一个人是很难保命的。”
花满楼道：“可你还活着。”
楚留香笑道：“是的。你做梦也想不到是谁救了我。”
花满楼好奇地偏过一点头，像是在仔细聆听着楚留香未曾说出的话。然后他也笑道：“石观音？”
楚留香道：“正是石观音。”
◇ ◆ ◇
楚留香在骆驼背上的帐篷里颠簸着，听到外面震天动地的喊杀声、兵刃相击声、和沉闷的ròu体倒在地上的声音，顿时觉得心底发冷。
以他现在的身体状况，恐怕连站起来都很困难，又如何施展轻功，逃出这已变为修罗场的地方？
然后一只手突然伸了进来，一把抓住他的衣襟，将他拽了出去。
楚留香明白过来的时候，发现自己正被人提着腰带，飞一般地跃上较高的山石。
同时，他听到了一种尖利刺耳的声音，好像是谁在chuī响一只竹哨。尽管在四面杀声中，这哨音仍然如利箭般穿破了云空。
过不多久，一幕奇异的景象就令战场上所有人都惊讶得抬起头，几乎忘记了厮杀。
成群成群的兀鹰，像风bào来临前的黑色云朵般迅速涌了过来，一时间竟遮住了日光。在巨大的yīn影下，一只船形的吊篮摇摇晃晃地悬在空中。
楚留香猛然想起了石观音那只在沙漠中航行的船。
第五十七章 坠崖·偶遇·各怀鬼胎
竹哨的声音又响了起来，像是一种命令。
楚留香愕然看着空中的那只船又缓缓降下了一截，然后自己的身子突然变轻了，猛地飘起在半空，落进那只船里。
石观音的身影也落到船上的时候，她也第三次chuī响了竹哨。像拖曳从前那只沙漠之舟一样，脚上拴着绳子的兀鹰们蓦然向高空冲去，将这只小船远远地带离了地面，也带离了那血与火的所在。
楚留香躺在船底笑道：“我真是小看了你！”
他的声音仍然暗哑，嗓子也像掺了沙粒般疼痛，但他对能够逃离战场还是感到由衷的高兴。
人的求生yù望，不到最终的一刻，永远不会被磨灭。
石观音也伏下身，躺到了他旁边。两个人就这样在狭小的船中头碰头地卧着。
这并不是为了亲昵，而是为了躲开从地下不断she来的箭支。
小船在空中宛若一只风筝，在兀鹰的牵引下飘摇着向前飞去，但不时就会震动一下，兀鹰的尸体带着绳索从他们眼前直坠下去。
石观音又chuī响了竹哨，这次的哨音更尖利，更急促。她知道只有尽快飞离guī兹军弓箭手的she程，才算是真正的逃脱。
然而小船又无力地飞了一阵，就开始缓缓下降。空中仅存的十几只鹰已拉不动这只船的分量，只是为了不被船拉得坠落，才勉qiáng振翅。
石观音冒险探出头去，向下看了看，又转回来提起楚留香的身体，直接扔了下去。
楚留香明知道她为了逃生，不会顾忌自己的xing命，但还是吃了一惊。他知道自己根本无力运功，也不晓得离地面还有多远，只能尽力在空中把身体团了起来。他就像一颗石子般落了下去。
“哗啦啦”一阵响之后，就是“噗”的一声。
楚留香晕头转向了半天，才发现自己已不再下坠，虽然浑身都疼得像被拆散了一般，还是努力环视着周围。原来他正悬在一棵大树的树杈之间，一根树枝穿过他肩头的衣服，挑着他整个人挂在了空中。
如果是平时的他，这种事自然算不得什么，但对于现在的楚留香来说，竟成了上下不得的困境。
他看着那根不怎么结实的树枝，连动都不敢动一下，但那树枝还是渐渐传来“叽叽咯咯”的响声，像是下一刻就会“咔嚓”一声折断。楚留香的目光已粘在了那树枝上，仿佛这样就能阻止它的断裂似的。
终于，一声不怎么清脆的响声。
楚留香的身子立刻落了下去，落向底下重重的虬枝铁gān。
这棵树只怕已生长了上百年，越到下方，枝gān越是粗大坚硬，真撞在上面，只怕和撞上了石头也差不多。若是倒霉落到直生的树枝，就要当场被刺个对穿。
楚留香听天由命地闭上了眼睛。
然而他再次身体一轻，然后就静静落在了地面上。楚留香睁开眼，看到石观音又提着自己的腰带，正在向自己嫣然巧笑。她身上的白衣不染纤尘，飘飘yù举。
楚留香叹了口气，道：“这种时候了，你竟还换了身衣服。”
石观音也笑道：“这种时候了，你竟还看得出我换了身衣服。”
两个人刚刚从必死的境地逃出来，心qíng大好之下，对方的样子都显得更顺眼了些，忍不住相视而笑。
石观音抬头望着那棵大树，叹道：“你的运气还真好，这么掉下来，连伤都没怎么伤到。”
楚留香苦笑道：“我也要谢谢你，没把我直接抛到地上。”
他们所在的地方，是一个狭窄而深邃的山谷，连阳光也很难照she进来。仔细打量才能看到，地面上左一堆右一堆，都是奇形怪状的石块，人掉到上面，恐怕不死也要去了半条命。
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