贾母一转身：“谁叫你来献好了？谁说都不听，偏要下场去，那也是你小孩子能闹着玩的？”脸上开始现出怒容来。贾宝玉围着贾母团团转，打躬作揖，哄得贾母终于笑了出来，转脸笑拿手指戳了一下贾宝玉的额头：“这下可如了你的愿了罢！只剩这最后一试了，中了也不枉这一年多你用的功。”摸着贾宝玉的头发，言语间透出淡淡的骄傲来了。说话间王夫人等早得了信儿，与李纨、王熙凤一同来看贾宝玉。王夫人也如贾母般上来先检查一下贾宝玉有没有什么问题，王熙凤早笑了：“我早说了，老太太、太太不必挂心，宝玉看着是个有福的呢。”
宝玉的运气还不差，不几日院试结果出来，案首自是没他的份的，却混了个廪生的资格。贾府连贾珠选为庶吉士的事儿都经过了，对贾宝玉这个廪生倒不如当时那么狂热了，一切不过是依贾珠的旧例来办。反观贾母兴致正浓，非要在自家后院里乐一乐不行，于是一群女人又借机开了一日宴席。贾宝玉对贾母道：“老祖宗，宴不宴的倒在其次，我想先拜辞了太爷，旁的话回来再说。”
贾母笑了：“果然长大了。”又叫人封了礼物陪贾宝玉往代儒家走了一遭。代儒教了几十年的家学，终于又教出一个秀才出来，更兼贾宝玉年纪比贾珠还小，看着前途怕要更胜，自是当作得意门生来看，少不得嘱咐了许多：“我这里或早或晚倒不在这个一时半刻，你如今有了功名，还要更进一步。”又问贾宝玉有没与一同进学者相约拜会先生等。贾宝玉道：“已接了贴子，有年长者牵个头儿，一道拜访，日子就定在明天。”代儒又道：“你年纪尚小，挨贡也贡得上，只我看你是个心高气傲的，今秋想是要下场？只恐不太容易，真要勉qiáng应战，不如多请教请教你哥的岳家。”贾宝玉又应了。又说：“因要用心做文章，今后学里怕要少来了，这些年多亏有太爷教导，往后还有请教的地方，还请太爷别不理我。”代儒心里倒清楚，这也是应有之义，虽则束脩要少了不少，然而脸上也光彩。
又说了一会儿话，贾宝玉道：“太爷少坐，家里老太太邀了嫂子们，我须去应个景儿。”这才拜别了代儒。出了代儒家，心中一动，想着今后怕是不再进家学了，想去看看，权作告别。
家学里因代儒不在，贾瑞在上座打瞌睡呢，底下叽叽嗡嗡的。贾宝玉隔着窗子，见与贾宝玉贾环、贾蔷两个俱在，也不打扰，只隔着窗子看了一回这个地方。在这里读书的时候嫌它学风不正、人多嘴杂，又乱七八糟，这会子要离开了，又生出些许不舍来。正在感慨间，眼风却扫到了贾环把笔杆夹在鼻端与上唇之间双手翻书，不由抽抽嘴角。再看下去连感慨都没了，只剩下无力了。原来贾蔷也在，他身边却换了个人，贾宝玉眼睛好，光看侧脸就看出那是个标致的男孩子，只这个男孩子却是在与人挤眉弄眼，眉目传qíng，跟他对眼的也是熟人，正是前阵子据说是薛表哥新欢的香怜。
贾宝玉几乎要喷出一口鲜血了：我就不该过来！贾蔷也是个不安份的，转头间看到了贾宝玉，也就顺势起来了。贾蔷起身的时候，他旁边的一个男孩抬头拉了拉他的袖子，贾蔷低头说了一句什么，男孩子便扭着脖子往窗外看，见了他便先起身来。贾宝玉摆摆手，贾蔷倒不在乎，起身出来与贾宝玉说话。
先恭喜了贾宝玉中了秀才，又说：“宝叔必然前程似锦，不日便可与珠大叔般功成名就了。”贾宝玉道：“我这才到哪里呢，就是大哥哥，如今也还是学生呢，真要有前途，还有得磨呢。”因提到这个，贾宝玉不免对贾蔷道：“我从今便不过来了，你往后还来么？倒不如明年也试一试，得个功名也好立身。”
贾蔷失笑道：“宝叔如今越发有样子了。”贾宝玉脸上一红：“我原是因着总与你熟些才说的这个，你倒来取笑我。”说着，往院子里走去。贾蔷忙笑着跟了上去，两人在院中树下石几上坐下。贾蔷这才道：“我那点子本事宝叔还不知道么？去了也是白饶功夫。”贾宝玉道：“只要你想试，我那里课业本子等还在，从今开始用功，总有几分把握的，你又是个聪明人，”说着压低了声音，“我急着考试也是为了离了这地方儿，你看如今这学里，快成个污糟地儿了，没得耽误了日子。且你如今也不在东府里住了，分门立户又没个爵袭着，有个功名也好过些。我好歹与你混了些日子，与你说了实话罢，你道我乐意与这些人抢破了头去考试么？府里虽好，终不是我的……你与我也是相似。”
贾蔷静听了一阵儿，方道：“宝叔这是与我说贴己话了，我不妨也与宝叔说实话。宝叔如今是廪生了，不过是免本人之赋役罢了，我依着珍大伯，难道免不得差役么？宝叔听我说完，自来科考就不易为，天下多少读书人，有白首不得中的，白白把自己拘在书斋里拘成了囚犯，运气好的有本事的，或可登阁拜相，运气不好的，政老爷那些清客就是前辙了。宝叔固是大才，一试便是廪生，却不知有多少人考得头发白了还是童生呢，等中了，也未必是廪生。且廪生一年才四两银子，宝叔倒想想，咱们府里的三等丫头月钱就有五百钱，一年下来，怕比廪生的钱还多些。我算了一回，不划算。”
贾宝玉听了也无话可说，贾蔷本是宁府嫡支，只要贾府不倒，他样样恐怕都比外头一般的举人还要qiáng些。至于上进，贾蔷又道：“既宝叔没拿我当外人，我也与宝叔提个醒儿，这年头，便是做到五品，一年又有多少俸禄呢？宝叔可想到了？读书是正事儿，可这经济之事，实是比读书更要紧些。”
贾宝玉本是觉得贾蔷纵使与贾蓉有些事儿，到底在自己面前是规矩的，且初入家学时也得他一点照顾的qíng份，今天因要辞别家学有些感慨，一时感xing了才多这句嘴，不料反被贾蔷给提醒了。
贾宝玉无话可说，忙转移了话题：“既然这么着，你整日在这里头混又有个什么趣儿？”贾蔷笑道：“我原也不大爱来，只是蓉哥媳妇病了，不放心自家兄弟，到底把人给弄到家学里来了，就是我旁边的那个，蓉哥又叫我照看一二，我这才来的。”
贾宝玉这才忆起方才那个男孩的侧脸似乎有点眼熟，他刚才跟香怜gān啥的来着？贾宝玉望天，转脸问贾蔷：“我怎么看他与香怜倒挺熟？香怜两个怎么……了？”贾蔷也望天：“薛大叔什么时候单看着一个人了？他早不来了，想在外头有更好的了。”于是香怜同学chūn闺寂寞了……
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贾宝玉原想去告别母校，顺便忧郁一下的，结果听了一耳朵的八卦，嘴角抽搐地回来了。脑子倒还记得贾蔷的“提醒”，廪生的工资果然是一年四两银子的，真不如自家的三等丫头！怪不得诸多不第秀才要靠当私塾先生来养家糊口了。回来又点了一回自己的私房钱，琢磨着是不是要买田买地好让钱生钱。又想着即将四处应酬，且要去见取中自己学政等，又是一笔钱了。
贾宝玉点钱的事叫贾母知道了，把他叫过来笑骂道：“这是府里的大事儿，从来是走的公中的钱，哪里就叫你一个读书的爷们愁这个了？”当下对王熙凤道：“你给宝玉备下走礼的东西。宝玉如今有了身份，怕要有应酬走动，月钱也要涨，哪能叫外头说咱们家的爷们寒酸呢？”王熙凤也乐得做人qíng：“我与太太早备下东西了，就等着他说什么时候用呢，谁知道他竟闷着自己发愁呢。月钱的事，是依大哥哥的例么？”贾母道：“使得。”王熙凤又道：“那可是四两了，那环兄弟的月钱可要添上？总要兄弟一体才公平，只是宝玉与珠大哥哥是有功名的，又不相同。”贾母道：“环儿若得中了，到时候再添。”
王熙凤应下了，回去就叫给贾宝玉先补了当月的月钱，打发人给送了过来，连同两幅字画并些表礼，是给贾宝玉走礼用的。贾宝玉得了贾珠的提示，又自己鬼画了两篇文章并两首诗，算作给识得自己这匹好马的伯乐的“投名状”。
与贾宝玉一同进学的总共几十号人，相互约了相熟的一道去拜会学官。贾宝玉并不与这些人是同学，考试时也是贾府车送车接，与众人并不相熟，只因他得了廪生的最后一名，这才有同是廪生者下贴约了他。下贴的是长安县一读书人，姓赵名祉，今年有三十岁了，仍与贾宝玉平辈相论。他下贴子也是有缘故的，廪生除了国家发点钱粮，还有一点旁的收入来源——作保。比如给童生入场作保，求人办事当然要表示小小心意的，这也算是个收入。然而童生县试要一个廪生作保，到了府试之后便要两个。赵祉邀贾宝玉也是这个意思，万一有用到的时候而自己的好友有事无法作保，这也是个潜在的合作伙伴。
到了约定的日子，贾宝玉早起对袭人道：“把平日见老爷时穿的衣裳找出来，就穿那个去。”穿戴好了，在贾母处吃了早饭，又请示过了。这才到了赵祉说的一茶楼里碰头。要说赵祉还是有点组织能力的，贾宝玉到的时候见已有另两个今年中秀才的人要那里等着了。一着青一着蓝，俱着绸袍，然而从成色上来看却比荣府上二等管事还要差着些，身上也没什么佩饰。
赵祉道：“人都齐了，我与诸位引见。”经他介绍，贾宝玉才知道青袍者名祁庆，今年二十三，蓝袍者名施苹，今年二十五，两人俱是廪生。祁、施二人听贾宝玉的来历自然而然就想起前两年因贾珠之事而起的八卦来了，自然也知道了贾宝玉之父名政，说到学政“公正”的时候就改说“公道”了。只施苹眉目间有些恹恹的。
三人又赞贾宝玉“年少有为”，贾宝玉连连谦虚：“也是侥幸，进了场去，头一场还好，到了后头人闷得难受，几乎不记得都写了些什么了。”祁庆顺着贾宝玉的话往下说：“我也只记得两三成了。”又说起他记得的那个题目来，问：“贾兄这题是怎么答的？”贾宝玉心说成绩都出来了你才想起来对答案啊？依旧答了。施苹听到说试题，倒来了jīng神，继续与贾宝玉对起答案来。贾宝玉与他们说得口gān舌燥，幸好是在茶馆里，端杯子喝了一口，只觉得味道倒是刷锅水。赵祉一面给贾宝玉添茶还一面说：“这茶倒还使得。”贾宝玉几乎要喷出来。
说了一会儿话，四个人倒热络了起来，又说起去学官这会儿应该下朝回家了，该投贴去了。又说起给学官的礼物，贾宝玉带着书画，余下的三人家资不丰——在京里有钱有势的人家要么有荫封，要么直接捐监生去考举人——只有自己作的文章与两首诗。贾宝玉用力捏了一把自己的爪子，心道幸亏我也写了作业，便不提包袱里那幅米芾的字了。
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