“爸爸，您和妈妈结婚的时候,曾有协议说会留给子女们五千镑的财产……我能不能……预支我那一份……”
罗兰越说声音越小,低下了头不敢看贝内特先生。
她知道这话相当不礼貌,而且非常伤人——她竟敢当着父亲的面讨论他老人家将来身后留下的遗产。
她把自己的意思完全表达之后,就低着头，等待贝内特先生大发雷霆，把她大骂一顿。
谁知她话音一落，贝内特先生就笑吟吟地问：“怎么了？我的小可怜莉迪亚，你是不是被哪个小伙子骗得晕头转向的，竟然向爸爸讨嫁妆？明天你是不是就要去格雷特纳格林①了？”
“……”
罗兰：我没有，我不想！
她憋了半天，忍不住“噗嗤”一声笑了出来——老父亲用一句话，直接瓦解了她全部的尴尬与紧张。
“既然如此，爸爸替你收着你的嫁妆，等待你的真命天子来娶你的时候再把这份微不足道的财产交给你，又有什么不妥呢？”
贝内特先生语意里一半是笑谑，一半是怜爱。难得他没有介意罗兰的“冒犯”，相反他笑得很慈祥。
罗兰赶紧抬起头：“可是，爸爸，现在有一个绝佳的机会，能让我的这份嫁妆，在很短的时间内就能变成一份稳定的年金收入——这份财产绝对能给姐姐们的嫁妆增光添彩。”
她把从菲利普斯姨夫那里打听到的消息一五一十地都说了。
除此之外，她还详细说了加德纳夫妇从伦敦来时提到过的，使用“收费公路”的经历；甚至是她从各处打听到的伯明翰的情况，那座新兴的城市正在兴建工厂，人口开始大规模聚居……
“你的意思，如果在我们的土地上，修建这样一条公路，将来可以从这条公路上受益匪浅，得到源源不断的收入，你姐姐们的嫁妆会因此光彩不少，对吗？”
罗兰赶紧点头。
“可是……我的孩子，你想过没有，”贝内特先生的镜片后面闪着慈爱而敏锐的眼光，“多了这一条宽阔的大道，朗博恩这个美丽的乡村，是否依旧能维持它本来的样貌？”
罗兰：糟糕！……她忘记了，贝内特先生是最喜欢乡村田园生活的人。
而她是一个百分百的现代人，她早已习惯了高效便捷的生活，道路四通八达，货物是日运达，垂手可及。
但她现在置身18世纪位面。
修筑公路，必然会给道路两边的土地和村庄更多更快地带来外界影响，其中有很多是正面的，但也不乏负面影响。
公路会给恬静的乡村输入属于城市的生活方式，并且让农村的人口渐渐涌向城市——这是社会发展的必然走向。
但从另一个角度来看，公路在英格兰的延伸，也正在为旧时代人们田园牧歌式的生活奏响了一曲挽歌。
罗兰能理解贝内特先生的顾虑，但她又不能坐视贝内特一家人错过这个让整个区域都获得发展的新机遇。
“爸爸，请您想想看——您现在乐在其中的田园生活，事实上却是建筑在佃农们一年到头不停歇的劳动上的。”这时罗兰也完全顾不上委婉了。
“公路的修建，可以让佃农们种植的作物、养殖的家禽牲畜，送到更远的地方卖上更好的价钱；他们的生活能够得到迅速的改善；他们的孩子能够有机会受到更好的教育；他们有机会走向城市，不再重复他们祖辈们一直重复的生活……”
“他们和您一样热爱朗博恩，热爱乡村田园，因为这片土地赋予了他们宁静的生活和独特的产出——”
“但是道路给他们提供的，并不仅仅是变化，而是一个机会，让朗博恩所有的人，都有机会选择想要的生活。”
“这个机遇摆在眼前，您理应给整个朗博恩一个获得改变的机会。”
罗兰现在没有了“防OOC”卡的限制，可以在贝内特先生面前畅所欲言。
而贝内特先生听到这话十分震动，他当场摘下鼻梁上的老花镜，再度审视面前的小女儿——他再也不能当这个最小的女儿当一个不懂事的孩子来看待了。
“收费公路当然不会从您最喜欢的田野中穿过，不会从景色绝美的红松林里穿过，更加不会跨越您日常钓鱼的河流……它只可能在原有大路的基础上扩建。”
所有的可能性罗兰都想过了，她认为新的公路不可能破坏朗博恩现有的农田、树林与河流——在这种地方修路都会增加额外的成本，都是钱，精明的老爷们肯定不会答应的。
因此最可能的就是循着现有的梅里顿到朗博恩的道路扩建，这条道路经过朗博恩的村口，距离贝内特家的大宅大约有500米左右的距离，然后再向西北继续延伸。
贝内特先生想了好一会儿，才问：“真的是这样吗？”
“当然。爸爸，您是这片土地的主人，您如果决定参与，您当然有绝对的话语权。相反，如果您把修路的机会拱手让人，这才是失去了主导权。”
这倒是真的，菲利普斯姨夫确实曾经这么说过。
贝内特先生想了想，说：“孩子，你的这个建议……或许真的值得考虑。”
罗兰：那必须的。
“但是……你确定，你奉献出自己那一份一千镑的嫁妆，就足够参建这条收费公路吗？”
罗兰点点头：“是的，菲利普斯姨夫说是至少要两千镑——而我最近刚好存了一千镑出头。”
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