“有关奖励，我一时半刻还真想不出什么。“
迈克罗夫特以最平和的语气试探，“不如您承诺以后会无条件答应我一件事, 怎么样？”
玛丽简直要笑了, “难怪人们都说无商不奸。托尼, 你的数学真是学得过于出众。我承诺你一件事, 你却不说什么事。如果你将来要提出的那件事是‘再答应你的五六七八个条件’呢？”
这不就变成无限套娃了, 奖励变得没完没了。
迈克罗夫特倍感冤枉, “布朗医生, 既然您做了托尼几年的专属医生, 对您的病人还不够了解？我保证只会提一个具体的要求, 不会出现您说的那种无限套环的情况。”
“是吗？”
玛丽打量着迈克罗夫特, 看到亲爱的福尔摩斯先生神色坦荡而镇定。
当下，她可以确定这人已经想到了期盼的具体奖励内容, 却偏偏不敢现在直说。
会是什么呢？
玛丽脑中闪过几种猜测, 从小清新到不可描述。
不过，不论是哪一种猜测, 她愿意相信迈克罗夫特的要求不会对她有恶意。
眼看沉默即将蔓延, 迈克罗夫特还是努力争取了一把，“难道您不敢应了吗？”
“请别用老掉牙的激将法, 在我这里不管用。”
玛丽虽然这样说, 但还是同意了。“行吧, 我言出必行。这次就如您所愿, 可以承诺将来答应您一件事。”
不，做事需要严谨。
迈克罗夫特纠正了称谓的细节，“不是布朗医生承诺病患托尼, 而是明顿先生承诺我，可以吗？”
「至于吗？我会在这种事上耍赖？」
玛丽以眼神控诉，她才不会狡猾到那种地步。请睁大眼睛看看她，她全身上下分明写着一个词——老实。对此，谁会反驳？
“好，是明顿先生承诺了您。”
玛丽不只给出了口头保证，还伸出了右手，以小指勾住了迈克罗夫特的小指。“成熟的福尔摩斯先生，我们拉钩总行了吧？”
成年男士，稳重可靠，谁会信幼稚的拉钩誓言？
迈克罗夫特却是非常郑重地勾了勾小指。
哪怕两人都戴着手套，但也阻隔不了深入心底的奇妙感觉，是生平第一次与人做这样的约定。
勾着的小指终是要分开，医生与病患不可能手拉手前往拜头组织的大本营。
南安普敦，伯吉斯路58号。仅从表面上看，这是一家杂货铺。
店面不大，也就二十几平米。多是一些日常用品，比如洗漱用具、清洁工具、园艺器具等等。
入店，右手边的最新上货居然还挂着一排兔脚挂件。
这与店铺的整体布局格格不入，店内没有看到其他的小挂饰。令人不免怀疑，售卖的兔脚是坦纳店主搞丢的那批货。
只有一位五十岁出头的店员坐在柜台后面。
他听到有客人推门而入，却是头也不抬，根本没有招揽生意的意思。
“您好，我是来加入二九头社的。”
玛丽开门见山，将那张印有暗语的报纸拍在柜台上。“这里写了8156，有兴趣就来伯吉斯路58号咨询。请问具体要怎么操作？”
几乎瞬间，原本漫不经心的店员猛地抬头，一双眼睛扫视刚刚进门的两人。“你们从哪里来的？听口音，是美国？”
玛丽闻言便知找对了地方，“是的，我们从纽约慕名而来，希望求助于神秘的颅骨力量。”
先提及二九头社，更知道8156，还说出了颅骨，这怎么看都不会是找错地方。
店员从抽屉里取出了一本线装本，“你们的推荐人是谁？”
“化身博士。”
迈克罗夫特自然而然地说出这个代号，好似根本不曾怀疑匿名信里内容的真伪。
只见店员快速地翻阅了线装本。
玛丽与迈克罗夫特站在柜台的一侧，目力所及能够看到线装本之中的一半内容。
相关记录没有采取正常英文记述。
尽管使用了26个英文字母，但每个代号名称明显加密了。一些有标记，一些没有。
店员很快找到了化身博士的那一页，在这一行上写了一个「2」。
这下看出来了，所谓标注就是对应推荐了几个人入会，而「化身博士」还是第一次被标注。
店员接着面无表情地说，“口令。”
“手持檞寄生，我努力寻找黑暗的出口，但终究找不到通往天堂的路。“
玛丽不急不缓地说出这一句，然后则见店员低头开始比对起来。
店员看了整整十分钟，才又打开了另一个抽屉取出一块铜牌，又手写了一张纸条。
“每周三或周五，下午16：00至夜间20：00，去这个地址，会有人接待你们。对了，留下你们的姓名与联系方式。”
纸条上的地址离杂货铺不远，大约十五分钟左右的步行路程。
玛丽一边在线装本上登记着，一边观察着上面的内容，将看得到的字母内容一字不漏得都记了下来。
店员做完这些就收好了线装本，又是一副不搭理人的状态，低头去看他自己的书去了。
“请问，届时我们具体是要找谁？”
迈克罗夫特试图套话，“要怎么称呼对方？”
店员却不再抬头，没好气地扔出一番话。
“今天就是周三，你们去了不就知道了。别问，我什么都不知道。”
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