大雪后进入了腊月，皇宫极为重视年节，早早开始预备各种事项，除了日常的宫灯外，今年更添置了许多花灯，点缀在太子东宫，岁末也依旧埋首沉沦在国事中的太子，每当夜深时，看一眼满宫流光溢彩，便暂时抛开繁重的奏折文书，任心绪徜徉在诸多回忆和希冀里。
除夕守岁后，弘治十八年正月初一，清晨天还未亮，皇上与太子便早早穿戴衮服，祭拜天地，遥祭先祖，其后于奉天殿正殿接受百官朝贺，鼓乐齐鸣，礼炮不绝，在京所有王公贵族朱姓皇裔，所有朝中要员按身份品级先后进入大殿，对皇帝和太子行最隆重的跪拜之礼。司礼官一一唱诵每个人的姓名身份，殿中自皇帝宝座的丹陛下，郑王，谷王，辽王，韩王，宁王为首，其余皇裔在后，再是内阁大臣，六部尚书并所有朝中官员，齐齐祝贺皇帝和太子，朱厚照紧挨皇帝宝座，坐在左侧，面前都是高冠上垂下的冕琉，冕琉上穿绣的五色宝石在眼前晃动，遮挡了视线，看不清众人的脸，只能依稀通过身形来辨认来人，在众人齐呼万岁和千岁声中，新的一年开始了。
经过白天繁文缛节能折腾死人的节礼，皇上将朱姓皇族留下共参晚上的家宴，家宴就设在奉天殿的偏殿，京中皇族足有百人，为了显示朱姓一家亲，特别置办了十几圆桌宫宴，所有人按爵位高低，关系远近入座，皇帝和太子特别把四王也邀请到自己的一桌，“对了，宁王呢？”以皇上为首，大家都换过了白日里最隆重的礼服，换上宴会常服，皇上一袭明黄团龙袍无疑是最尊贵的，他一开口，众人噤声，“臣在！”不远处，一个朗声有力的答道，宁王几步来到御前，单膝跪地行礼，“不知皇上有何吩咐？”宁王容貌配上金色发冠，烁金华服，是满座最耀眼的，“来，一起坐太子身边，太子成日里念叨你和他在江南所行，真是对你佩服之至。”
如同投入水中的石子激起阵阵涟漪，人群里立刻窃窃私语，目光各异，宁王浑若未见，起身笑道，“多谢皇上恩典，多谢殿下。”内侍将花梨木官椅立刻摆放好，置好杯盘碟盏象牙筷，专候宁王入座，宁王环视了这天下至尊的一桌，特别和郑王对视了一眼，施施然坐在了太子身边，并对太子微微颔首。
太子神色欣喜，特意给宁王斟满了一杯御酒，“皇叔请。”
“谢殿下。”宁王如今实力和势力足可以和这四王中的任意一个抗衡，他志得意满的将杯中酒仰头一饮而尽。
吃了正月初一的家宴，领了皇帝惯有的赏赐，两日后，几位亲近的藩王再次受邀前往宫中赴宴，宴席设在太子东宫，作为太子的长辈，众都带了礼物前来，太子一一派人接下了各个沉重的锦盒。
夕阳没入天际，华灯初上，东宫明亮如白昼，皇帝上坐，四王和宁王一一落座，环绕太子。
“今日就我们几个兄弟聚聚，大家不要拘束。”皇上兴致甚好，太子也是满面红光，直接站起给众位长辈亲自斟酒。
“皇兄，真是太客气了，”韩王即位藩王时间最长，但性格最为大条，乐呵呵的搭话道，“太子弱冠之年，就有如此能力，日后**九泉之下也能笑醒。”**如果活着，肯定诧异于现在执掌天下的不是昔日皇长孙一脉。
郑王是四王中唯一一个知道太子在江南遇刺的，也知道宁王在江南的部分“功绩”，“皇兄鸿福，太子帝王之姿，更有宁王相助。”
宁王装作什么都没听见，用筷子夹起内侍给自己添置的一片糟熘冬笋，此物时鲜从江浙快马运来，鲜嫩异常，还带有一点清甜，在配上醇厚的御酒，唇齿间都是美味。
“宁王，这一年辛苦你了。”皇上开口，摇举了酒杯，宁王立刻起身，“皇上过誉了，在座诸王都是大明朱姓子孙，也是国之栋梁，为国分忧是臣等分内之事。”宁王环视了四周，众王各怀心事，而神色俱是统一，纷纷笑着表忠心。
“嗯，说的不错，大明有赖各位血亲了，来，厚照，今日家宴，没有外人，你来一一敬过各位长辈。”
“是！”太子从皇帝身侧起，一旁内侍将一壶上好的御酒高举过头顶，随太子走到郑王面前，郑王圆头大耳，一双浓眉，一看就是富态之像，“皇叔，请！众王之中，郑王镇守中原，通四方之利，财税出力最多，我感谢皇叔助力。”太子直视郑王的眼睛，犀利的让郑王心虚，朱厚照这小子绝对是跟朱宸濠那家伙学的，无事也要起三分浪。
“哈哈哈，太子过奖了，都是臣之本分，”内侍帮郑王满杯，郑王豪爽的一饮而尽，太子也干脆的一杯见底，目光不离郑王，让郑王在冬日里也出了汗。
宁王玩味的看着两人，想到郑王先前对太子布施的眼线兼美人计，不由得微微扬了扬嘴角，随手拿起了酒杯，发现杯中已空，内侍急忙又备好一壶上好的御酒替他满上，宁王入口才发现此酒与之前略有不同，更加绵厚，碍于宫宴一切都是皇上安排，便不再多想。
太子围绕桌子，谷王，辽王，韩王，也已经一一喝过，最后一个轮到宁王，“皇叔……”即使大条如韩王也听出了这个皇叔叫的和刚才叫自己明显不同，他只当是太子喝多了，酒意上头，声音多半有些慵懒和……撒娇。
“皇叔……”太子再称呼了一遍，宁王眨了眨眼睛，静观其变，“这一年辛苦皇叔了……这杯酒敬你，有空了还请多指教。”你都不来进宫看我，我也不能出宫，太子差点就脱口而出了，被起身暂时离席路过宁王身后的郑王黑脸给惊到了，自己的话就戛然而止。
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