宣芝窝进床榻上，脑袋沾到枕头就沉沉睡了过去。
在她沉睡期间，一缕黑烟从屏风上垂挂的荷包里飘出，旁若无人地飞离厢房，落回供奉二郎真君画像的神殿内。
在正式迎神入主之前，这副画像也仅仅只是一副画像而已，其实还称不上为神像。不过殿中还是已经摆上香炉贡品，有道童在旁伺候，袅袅香烟浮在殿内，这一缕黑烟混入其中毫不显眼。
“二郎真君，”申屠桃透过黑烟，闲闲地打量着龛上“神通广大，俊美无俦”的画像，“是比仙界里那些家伙看着顺眼一些。”
香炉中一柱供香正烧了个尖，想是方才点上不久。申屠桃便落入那香炉灰烬中耐心地等着，等到一柱香烧尽，黑烟又从炉中飘去，扑近画像仔细查看，须臾后哼笑一声，嘀咕道，“果然如此。”
……
宣芝这一觉睡得很沉，她自从穿入书中就成了劳苦命，时刻都没消停过，还是第一次像这样心无挂碍地沉眠。
睡得正香时，突然一阵急促的敲门声钻入耳中，宣芝陷在梦里不愿意醒。那敲门之人见无人回应，在门外高声喊道：“宣姑娘，我进来了！”
说完推门而入，急急行到床边，将宣芝推醒。
宣芝迷迷糊糊地睁眼，入眼见到一张焦急的面容，疑惑道：“缃叶姐姐，怎么了？”
来人正是一直陪同宣芝的神庙女修韩缃叶。在整个迎神祭祀期间，她的任务就是跟随在宣芝左右，一来照顾她，二来指导她之后的祭祀礼仪。
韩缃叶从屏风上抓下衣衫，“二郎真君的神像褪色了，住持和各位族老请你立即过去。”
宣芝听到她前面一句，残留的那点睡意顿时荡然无存，一个挺身坐起来，抓起衣裳往身上套，不解道：“褪色？”
“神像作成之后，殿中一直都有童子侍奉香火，起初看不出什么来，但现在三个时辰过去，神像上的颜色已经褪得黯淡无光，的的确确不复最初鲜亮。”
韩缃叶一边说，一边帮她系好衣衫。神庙之中禁止御空，两人只得小跑着往前山去。
现下已经是傍晚时分，斜阳正挂在祈神山背后那座高山巅上，将整个久黎城都笼罩在黄昏霞光中。
待来到神殿中一看，那副二郎真君像的确跟最初作成时大不一样，真君身上鲜亮黄袍褪成了枯草一般的土色，银甲也黯淡无光，整幅画卷就如蒙上了一层灰蒙蒙的滤镜。
她一出现，便被众人拥上前来，宣父紧皱着眉，代众人问道：“我儿，这是怎么回事？莫不是神君有何不满之处？”
“阿爹莫急，先等我看看。”宣芝先拜了三拜，才走近神龛，细细看过上面画像，转头问在旁的绘师，“绘制神像用的是什么颜料？”
就算颜料氧化也不会这么快啊？
“你是说这些彩墨？”绘师转身指向桌面上所摆放的颜料瓷罐，显然在她来之前，众人已经检查过，不过他还是一一跟宣芝解释画上用到的颜色，“像上赤色乃是朱砂，黄色是雌黄石粉，白色为云母粉……”
他最后补充道：“绘制神像用的都是上等的石色，所用锦帛也是专用于神像绘画，又会刷上一层灵石粉保护，不该这么快褪色的。”
颜料没问题，画布没问题，神龛香炉也经过检查，都没问题。那就只能是像上的神君有问题了。
宣芝心里隐约有猜想。难道是因为她实际上根本没能请来二郎神，所以神君画像才会存不住？
如果是这样的话，哮天犬总该能保留下来。只不过哮天犬是白色的，褪没褪色一时也看不太出来。
第16章
一时片刻，宣芝也没办法断定这到底是怎么回事，只能先观望看看。她斟酌了个说辞，让各位族老少安毋躁，给她些许时间叩问神君缘由。
久黎城这些族老倒也没难为她，就连宣父都没有拉着她刨根问底，只是临走之前，叮嘱了她一句，叫她尽快找出缘由。
宣芝点头应下，目送众人离开，只剩她和绘师，以及两个侍奉香火的道童留在神殿内。
圣昭殿外，宣父从神殿出来，一眼便见到在外等候他的各位族老。
九黎城中才遭遇过一场神灵陨落，雕像崩裂，画像消失的经历，现如今准备迎接的新神，才刚刚绘下画像，都还未请神入主，就遇上画像褪色一事，这可不是个吉兆。
“亲家，这件事咱们怕是还要好好商量一下。”苏家族长越过众人走上前来，宣苏两家有姻亲关系，比旁人走得近些，自然知道的内情也多些，“久黎城偌大城池，数万人口，可万万不能有失。”
宣父颔首，拍拍他的肩膀：“我当然知晓。”
能站在这里的人，哪一个不是这城里大户，身家和基业都在这城里。久黎城虽处在两国边境，经过几十年的发展，收拢周边城镇，已经是两国往来中转之地，处在一条重要的商线上，否则大家也不必苦守在这偏远之地，不愿离开了。
“令爱到底年岁还小，修为薄弱，虽说继承了宣老神符，可难免力有不逮。若是能请来神灵当然再好不过，若是请不来，倒也、倒也说得过去。”说话之人顿了顿，继续道，“只是还得有一二预备之策才好。”
“刘兄说得对。”众人点头，又有人道，“说来，那‘二郎真君’的确有几分神威，不过未列入神谱，怕是也及不上宣老供奉的天微星君。”
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