东汉的雒阳城恢宏气魄，远比后人想得壮观。二十四条大街纵横交错，道路旁每隔一定距离便栽着桐树漆树，阿楚踩着树荫一路小跑，往永和里奔去。
阿楚现在八岁，发育得却慢，如今也不过到成年人腰上一点。这个年纪的女孩，其实是不太可以单独上街的。即使在道路上看到这样的姑娘，往往也都是由父母牵着手慢慢走的。像她这样一身贵族打扮，却不顾仪态、在街道上奔跑的，实在是有些引人注目了。
因此，毫无意外地，她被人拦下来了。
“女郎、请留步 ！”
阿楚耳朵一动，立即刹车。绣鞋底薄，她停得不太利索，偷偷扯了下裙子，看了眼鞋面，没有弄破。这是祖母给她秀的，若非确定今日就回雒阳，她断然不会穿这种行动不便的衣物。
阿楚一边想着，一边抬起头，才发现喊住她的人是个年轻的女性。这女子穿着布袄，梳着双鬟髻，似乎是婢女的打扮。
见她停下来，这人才松了口气。她弯下腰，面向阿楚时神色谦恭，果真是哪家的婢女：“拦住女郎，实在对不住。只是我家娘子见您匆忙，派婢子来问一句，您去永和里是去寻什么人吗？”
阿楚先是没有回答，她想了想，觉得自己即使浪费点儿时间在这儿，伏府的家丁也未必能找到她。更何况，就是找到了又如何呢？她想去荀府，当然是谁都不可能阻拦的。
阿楚于是放心下来。听婢女的话，她家主人应当也是个贵族女子。阿楚略微咀嚼了下婢女的问题，决定不给她答案，歪着头反问：“你家娘子怎么知道我是去寻人的？”
“您贵族打扮，去往永和里，身后却既无车马也无仆婢，因此不是回家；奔跑时会衣摆沾染尘土，不是做客的礼仪；目的明确，方向始终不改，似是早知去向。娘子因此而推测，您是去寻找某一户人家的。”婢女语速很快，像是早就猜到她会问这个问题，背书一般地复述道。
“好吧，她很聪明。”阿楚摸了摸下巴，赞叹了一声。她看着婢女头颅低垂，又抛出了第二个问题：“既然她知道我正在赶路，时间仓促，又为什么要拦下我呢？”
“娘子说，若有需要，可上她的车辇，送您一程。”
哦，原来是好意。
“那她为什么要这么做呢？”
“因为见小女郎街道奔跑不同寻常，觉得有趣，想要结识于你呀。”这是另外一个女孩的声音。
“……娘子！”
阿楚随着婢女一同转头。她发现街对面停着一辆深木牛车，旁边守着一名身着茶色短褐的车夫，正牢牢盯着这边。
准确来说，是看着阿楚面前的少女。
阿楚转而去看这个让人拦她去路的女孩儿。
她看起来比阿楚略大些，十四五岁光景，梳着未出阁少女的发型，穿着天青色的交输裙，容貌娟秀，有一双看起来极温柔的新月眼。她说话的声音很轻柔，正背着手，笑眯眯地看向阿楚。
阿楚也学她背起手，仰面与她对视：“你是谁？”
少女见她这样，倒也不恼，放下手规规矩矩地对她行了一礼，好脾气地介绍：“在下蔡琰，字昭姬，议郎蔡邕之女。”
——蔡、蔡文姬？
阿楚滞了片刻。
“女郎呢？”
阿楚回神，赶忙弯腰回礼：“我叫伏楚。”她被“蔡文姬”这个名字吓了一跳，满脑袋的傅公明高望都被岔开了，更不记得要介绍家世了。
蔡琰抿嘴一笑，却是一眼就道破她的身份：“原来是不其侯家的女公子。那么，女郎要上车吗？”
“好呀。我要去荀府，昭姬姐姐愿意送我吗？”
蔡琰微笑着伸手。
……
东汉牛车广受权贵欢迎，是因为步伐平稳徐缓、车厢宽敞而有遮蔽，既舒适又方便。只是阿楚现在只图速度、不求舒坦，因此牛车对她而言还是不比马车，车夫也只能费劲鞭牛，好让它走快些。
不过，代步工具无论怎么缓慢，也是比她自己的小短腿跑步快些的。阿楚频频望向窗外，看到四周景色不断向后掠去，心下稍安。
昭姬姐姐性格体贴，见她如此焦急，端过小几上的一盘餈团，向阿楚的位置推了推：“女郎不用着急，荀家府邸正在永和里靠南的位置，想来马上就能到了。”
阿楚捻起一块糕团，小心地尝了一口。不知这餈团里加了多少糖浆，甜味直冲脑门，齁得她直皱眉。
蔡琰见她这模样，抬袖笑起来，新月眼都弯成两道小桥：“女郎吃不来甜？实在抱歉，我有些嗜甜，因此柘浆可能加得多些。要喝水吗？”
阿楚缓了好一会儿，嘴里的甜味才冲淡一些，只是喉咙里还是酸酸的。她盯着桌上的小杯：“姐姐，这不会是蜂蜜水吧？”
“女郎说对啦，是蜂蜜水呢。”
“……”阿楚转移话题，“昭姬姐姐叫我阿楚就好。我不在父母身边长大，因此没有乳名，没有及笄，也没有提前取表字。”
蔡琰道：“阿楚诞生时的传言，我父亲也有所耳闻，你没有乳名，不在雒阳长成，也算是幸事吧。”
阿楚觉得她似乎意有所指，只是蔡琰说得含糊，她不能确定，只好旁敲侧击地问：“姐姐知道我为什么要拜访荀家吗？”
蔡琰含笑看了她一眼，没有说话。
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