克桑陛下脸色铁青，张嘴像是要说什么，然而铁面元老已经把脸转回去了：“出发吧！勇士——如果你们配得上这个称呼的话，在明天的太阳升起时，将胜利带到我们眼前。”
战士再度吹响阿夫洛斯管，在大地的震颤中，上百名选手矫健起步，豹子一样掠向试炼场所依靠的帕尔农山。
只有雅辛托斯还淡定地站在原地，抻长脖子，被那位铁面元老一瞪：“你他——”元老辛苦地吞回大骂，“你在干什么？”
雅辛托斯闲闲地张望：“别急吧，我想看看达斯要怎么赶路？”
“——给我滚！”铁面元老还是被气得破功，一把抓起手边的东西狠狠往雅辛托斯头上砸。
雅辛托斯被迫往前蹿了几步，被折回来的艾芝截住。
艾芝也是跑到一半才发现身边那么大一个殿下不见了，此时抓着雅辛托斯的手腕忍不住翻了个白眼：“您快别看戏了，试炼场地突然更改，帕尔农山的地形我们根本没有勘探过，早一点去就是早一点抢占先机——而且，这次试炼，我和殿下您之间也是竞争关系。”
“嗯……我明白你的意思，”雅辛托斯这才纡尊降贵地挪动脚步，离开铁面元老的探听范围后道，“照这位铁达列元老的情况看，这次的试炼元老院没准备插手搞什么幺蛾子——或者准备了，但是夭折了。要是这样，我也期待和你进行一场公平的竞争。但是时刻小心，算我多虑也行，我还是觉得达斯选择参加试炼很不合情理。”
艾芝很想尽快赶到山里，雅辛托斯却不紧不慢，于是他们在半途分开。
沿着长长的小径，雅辛托斯甚至在上山前去了趟帕尔农山脚下的阿尔忒弥斯神殿，才慢吞吞地进山。
他的理由很简单，早在幼年漫山遍野祸祸小动物的时候，他就已经熟悉环绕着斯巴达三面的诸多山脉的地形，并不需要踩点。
而且谁说早起的鸟儿有虫吃？他更想做螳螂捕蝉，黄雀在后里的那只静待猎物自己喂胖自己的黄雀。
帕尔农山的植被疏密间布，雅辛托斯熟练地顺着半人高的灌木丛钻入茂林中，没有停顿地一路向上。
期间捡拾起早来的鸟儿战斗落下的箭支、弹石，直到灌木丛在某处戛然而止，才停下潜行，不慌不忙地回身轻点了一下收获。
五个装满箭的箭筒，三个装了急救草药和徽章的小包囊。
后者是他在穿行间“惊喜”地和三个同道中人碰面，友好地把他们的徽章顺手“借来”，顺便“捡拾”起的。
前方不再有茂密的灌木丛，但只要冒着短暂的暴露危险，向前冲几大步，就能钻入一片绵延至林深处的蕨类植物丛中。
雅辛托斯将箭筒和小包囊背好，握紧已经出鞘的直刃短剑，一个箭步就向蕨丛掠去——
“！”从蕨丛掠向灌木丛的艾芝，愕然地与雅辛托斯在相对运动中对视。
这他妈就很尴尬。
两个人同时刹住步伐，猛然转身，各自握住手中的兵刃，面对和自己擦肩而过的对方。
“……这么大一座帕尔农山，我们撞见的几率有多大？”艾芝有点无语，但没有放下兵刃。
雅辛托斯和他对峙片刻，忍不住笑起来：“要现在就比试吗？这比我料想得早。”
按他的预想，这么大一座帕尔农山，足够他和艾芝互不干扰地发育，直到最后，第二天临近黎明时，大家的腰包都富得流油，再一绝高下。
但是，见都见了——
雅辛托斯和艾芝几乎同一时刻转动剑柄，短剑的刃背微微一偏，在日光下反射出雪亮的光。
灌木与蕨丛间的□□泥地溅起泥点，积蓄在洼坑中的一小汪水霎时被践踏起雪浪，艾芝的直刃短剑向下割向雅辛托斯胸口的徽章，雅辛托斯则在抵出锋刃的半途骤然收手，一个矮身踹向艾芝的右足踝。
两人都因为惯性的作用扑倒在地，艾芝还没抬头，一根箭就嗖得掠过，深深扎入近旁的土地，雅辛托斯低而急促地道：“进草丛。”
他当先一步滚进茂密的蕨丛里，随后猫一般敏捷地窜起身，半伏在蕨丛中，伴随着风吹草悄无声息地摇向蕨丛深处滑入。
艾芝紧随其后，他们几乎是没头没脑地在蕨丛间穿梭了快要有小半个斯巴达卫城的距离，才在两株大树隐蔽的死角后停下。
艾芝看看自己的右臂，那里的衣服被锐利的箭头划破：“我都没看清楚，刚刚那是不是成年战士？”
“不清楚，但这个确实是军营的箭，”雅辛托斯的后背抵着树，将手中滚进草丛前顺带拔出的暗器递给艾芝，“你看箭柄下面的刻印。”
艾芝一边接过，一边揉着自己的足踝，他将箭头凑近眼睛看了看：“上面涂了药？”
这就有点夸张了吧，如果是毒药的话。艾芝嗅了一下，紧绷起来的神经才放松下来：“只是迷药。那刚刚的就是弓箭手？”
“不知道。”雅辛托斯把玩着手里的短剑，看起来有几分漫不经心，“我其实没搞明白他为什么在我们打起来的时候射箭。难道是……”
艾芝心里一咯噔：“刺杀？”
雅辛托斯：“劝架？”
第二十三章
“……”艾芝无语地瞪他。
雅辛托斯耸肩：“开个玩笑。”
但迷惑是真迷惑，成年战士是冲着淘汰人来的，那等他们中哪一个击败了对方再出手不是更好？这一箭射的时机，更像是担心被他们发现，于是趁着他们的注意力都集中在对方身上，冷不丁地从背后放暗箭。
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