汤姆内心的想法和他表现出来的是两回事，没错；可仔细想想，这其实无可厚非。第一，汤姆确实有那样的实力；第二，如果汤姆和人打交道的态度类似“我不需要再多此一举地向你们证明”，估计会引起大部分老师和学生的反感。
扪心自问，哈利觉得，如果他是汤姆，也不太可能当众表现出这种带着傲气的自信。明明可以和大伙儿好好相处，为什么非得故意给自己添麻烦呢，是不是？
更何况，照汤姆自己的话说，他“没有背景”。
想到对方的家境，哈利不仅没法继续追究汤姆的装相，甚至也没法责怪对方的警惕谨慎了。虽然莉莉偶尔会带他去佩妮姨妈家串门，但这点经历可不够他想象麻瓜孤儿院到底是什么情况，更不够他想象一个小巫师孤零零地在没有同伴的环境里长大……
至少哈利很肯定，如果他打小必须和达力待一块，对他的童年而言绝对是个灾难。
好吧，赫敏显然是对的——斯拉格霍恩教授想要对此保密的做法很正确。这出身引人同情，但汤姆显然不需要任何同情。不仅如此，汤姆还成为了霍格沃茨有史以来最优秀的学生。对其他人来说，这头衔恐怕连并肩都难。
想到这里，哈利又沮丧起来。
为什么他觉得他们用同芯魔杖就能成为朋友呢？赫敏那么优秀，同样在麻瓜世界长大，也没见汤姆对她另眼相看啊？而他的成绩还不如赫敏……
另外，他介绍自己的方式是不是太突兀了？如果他能不那么冒进，先由别的途径——比如说鼻涕虫俱乐部——认识汤姆，熟悉一点之后再提两人魔杖的联系，会不会令汤姆更容易接受？
哈利知道自己做事有点儿冒冒失失（莉莉曾半责备半玩笑地说这点挺像詹姆），但他觉得自己还是能从别人的角度替他们考虑问题的。就比如说，他会尽量避免在罗恩面前提钱。虽然他不认为汤姆会对金钱敏感，可如果对方只打算维持表面和睦、不想和他有任何深入联系，他也能尊重对方的决定。
至于之前偷听到的那个提议……
哈利叹口气，加快了脚步。食物的香味丝丝缕缕地从礼堂大门飘出来，他相信痛快享受一顿美味晚餐肯定能让他的嘴忘记别的事。
但这实施起来比哈利设想的要难。倒不是因为他对汤姆有意见，而是因为汤姆实在太难让人忽略了——
魔咒课上，弗立维教授喜滋滋地说今天汤姆又帮他布置了教室；
课间活动时，一大堆人挤在学院沙漏前头，计算汤姆当日又给斯莱特林加了多少分；
甚至，就连他去图书馆，也经常能碰到一大堆女孩自以为隐蔽地围观汤姆。
如果汤姆本质上不是个容易打交道的人，她们肯定不会满足于隔着书架或者桌面悄悄观察高个男孩……
哈利苦涩地想，因为他发现秋也开始参加这些活动了。虽然她不是每次都会出现，但她和汤姆同一个年级，见面机会本来就比其他人多得多……
总而言之，当你待在一个有汤姆·里德尔的霍格沃茨里时，想要不接收到他的任何信息是根本不可能的。哈利很快就发现，甚至连避开汤姆都是奢望，因为斯拉格霍恩教授又发请柬了。
“我能不去吗？”哈利抓着羊皮纸卷——这次上面扎着漂亮的金色绸带——苦着脸问赫敏。他们正打算去城堡外上神奇生物课，半路有个赫奇帕奇男生塞给了他这个。
褐发女孩已经打开了自己的那份纸卷，争分夺秒地浏览上面的信息。“我恐怕不能，”她在羊皮纸上来回扫视，思索着说，“这看起来几乎是宴会了……我猜教授这次邀请了所有可能成为勇士的学生。”
“可我们没到年纪，不是吗？”纳威跟在后头，同样苦着脸，“我也不想去。”
赫敏从纸卷里抬起头，挨个看了他俩一眼。“我们大概能派上另一种用场，”她说，口吻里带着厌烦，“就是看看教授与那些学生的关系有多好。”
哈利和纳威对视一眼，都从彼此眼里看到了无奈。“最糟的是我没有一个正式的借口，”哈利有点气馁，“训练或者别的什么……”
“那不是更好吗？”走在最左边的罗恩突然开口，声调里带着不自然的高兴，“斯拉格霍恩教授会把更多的注意力放在那些人身上，你们就可以——”他胡乱一挥手，“放开肚皮尽情享受，那句话是这么说的吧？”
哈利接不下去了。如果他说他不想去的理由只有一半是因为斯拉格霍恩，另一半则是因为不想碰上汤姆，罗恩更不会相信，其他人也一样……他小心地朝赫敏望过去一眼，两人视线余光相触，都明智地转向了沉默。
虽然哈利很不情愿，但两节保护神奇生物课很快就结束了。他们随着叽叽喳喳的大部队一同返回城堡，在门廊附近和罗恩告了别。三人把书包放回塔楼，按请柬中要求的换好衣服，最后磨磨蹭蹭地往城堡底下挪去。
斯拉格霍恩教授的办公室空间看起来比一般的教师办公室大不少。顶上悬挂着或金或绿的帷帐，小精灵装饰的明亮华灯在其间闪烁着。笑声、歌声和音乐声交织在一处，人们的谈话声也很响亮。
哈利很快就意识到，这真的是个宴会。除去学生，他还在人群里发现了一两个魁地奇职业球员，以及更多的陌生脸孔。不远处，斯拉格霍恩教授正热情地拍着一个瘦小男巫的肩膀，另一只手抓着的气泡酒随着他的动作晃了出来。他们似乎在谈论那个男巫写的书。
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