“怪道府里总说薛家的姑娘会做人，懂礼貌，端的是温婉大方，知书识礼。我原先还不信，只当下面人夸张，而今这么一瞧啊……啧啧啧……旁人夸的竟比不上姑娘半分。”
薛宝钗被袭人这直接间接明里暗里一通夸，笑得不行，拉着在旁端茶倒水的莺儿道:“快！替我把她嘴给撕了，这丫头可不得了，小嘴忒能说，得亏是遇见我，若是旁的人被她这么换着花样夸赞，不知要如何！”
袭人笑道:“罢罢罢，我说实话倒成了我的不是。我这就走，不在这碍你们的清静。”
作势要走，却被莺儿一把拉住，笑道:“姐姐这是要去哪？姑娘是在跟你玩笑呢。”
随后将袭人半拉着坐下一起用茶。
袭人趁着用茶的功夫，状似不经意提起，“要说也许久未见林姑娘了，听老太太、太太提过几句，说是林姑娘如今与北静王爷定了亲，过几年便要完婚。”
莺儿抚掌而笑，“这可好。姑娘和宝二爷也是明年完婚，从小在一处长大，如今也要凑一块结婚，真叫个有缘。”
然莺儿刚说完，就被薛宝钗呵斥，“你这丫头真是没半点分寸！林姑娘与咱们都是小时候的情了，如今各自长大，身份早就不同，硬搁在一处讲，传出去人家只会说咱们脸大，总拿小时候的情分说事。”
袭人心里暗道厉害，轻描淡写几句就将宝玉和林姑娘划清了界限。眼看此路不通，袭人便又拿着晴雯说事。
“姑娘知书识礼咱们是知道的，这不，老太太为让晴雯以后更好的伺候二爷与姑娘，特地请了人教她礼仪规矩，还令她识文断字。我前几日去瞧她，嗳哟，那通身的气派，真叫个超尘飘逸，倒把原先的轻狂收了不少，看着倒像个书香小姐的模样。”
薛宝钗心底冷笑，就这点道行还想将她当枪使，未免小瞧了她！
于是微微一笑，道:“老太太亲自□□的人，自然是好的。只是我听太太讲，宝玉成婚后屋里伺候的铁定要换换，到了年纪的放出去，家生子若是有意愿想赎身，太太也开恩让她们赎身。你若是想好了退路，尽管跟我讲，不管是放出去还是赎身，我都会求太太让你如愿。”
看着袭人逐渐煞白的脸色，薛宝钗得意一笑，随即支开莺儿，房内只剩下她和袭人。
“常言道，宁娶大家婢，不娶小家女。像你这般好的颜色，又是清白身，必定能找到好人家，到时我定请太太给你多备些嫁妆，让你风风光光出……”
话音未落，袭人扑通一声跪倒在薛宝钗脚边，揪着她的裙摆求饶道:“姑娘，都是我的不是。不该耍小聪明来试探你，你是好人，都是我不对，不该……”袭人实在没颜面说下去，只能一个劲儿抱住薛宝钗的双腿抽泣。
薛宝钗估摸着时机差不多了，便深叹一口气，将袭人搀起来，又用手帕细细给她擦拭脸上的泪水。
“我知道你一心一意只为宝玉好。你放心，我不会教你出去的，往后……我会求太太让你留在身边。晴雯虽说模样好，可性子倔了些，我也担心她一人伺候不好宝玉，留你在身边我才能稍稍放心。”
袭人听出了薛宝钗的话外音，虽然和自己预想的不一样，可到底总归是达到了目的。想着自己终于能留下，不禁对薛宝钗感激涕零，重新跪下朝薛宝钗重重磕了几个头。
“姑娘，你就是我的再生父母。我一定好好伺候你，伺候二爷，不教你为不值得的事生半点烦恼。”
薛宝钗见她这样识时务，非常满意。
但旋即状似为难道:“你能这样想再好不过。只是，老太太已经定下了晴雯，老爷对宝玉又一向管的紧，若是后脚就纳了你，只怕……”
薛宝钗适时止住，袭人意会，忙点头表忠心，“姑娘放心，我只要能留下来，旁的都不在意。”
薛宝钗到这才彻彻底底放下心来，到底还是和聪明人说话省心。
而此时哭的不能自已的袭人，怕是早忘了来这儿的初衷。或许没忘，但估计着摸清薛宝钗的段位后，不敢再在她面前耍心机，如今只安分做她的枪，指哪打哪。
*
坤宁宫。
皇后缠绵病榻月余，身体稍稍恢复就强撑着爬了起来。到底年龄大了，又经历了丧女之痛，能这么快恢复已是极为难得。
其实太医是嘱咐她最好多养几个月，可她一心想着将给贤妃的六宫大权收回来，不仅没听从太医的话安心养病，还强行透支自己的身体，健康状况实在堪忧啊。
皇后梳洗打扮后，吩咐歆儿将外孙女抱过来。那孩子早产，生下来跟个小猫儿似的，又瘦又弱，哭都没劲儿，是皇后不分昼夜的照顾，这才叫这孩子留下条命。
现在已是长了点肉，不再像刚抱进宫时瘦弱，而是白白胖胖的小婴儿模样。
皇后看着这孩子的面容，就想起了自己苦命的女儿，不禁老泪纵横。她深知没娘的孩子的可怜，也知自己年纪也大了，护不了她多久，便预备向皇帝求个恩典，给这孩子封个郡主。如此，这孩子的父亲即使有了续弦，也能有所顾忌，不敢薄待了她。
正思量该怎么开口，宫外却传来谢家大爷被关进监狱的消息。
皇后心里没有一点准备，冷不丁被这么一刺激，眼巴儿前一黑，还没来得及问为什么，就昏倒在地不省人事。
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