“恭喜你，终于摆脱了你姨夫和姨妈。不过我就不去了，暑假我打算——打算去圣芒戈看看，提前学习学习。”艾斯特随便找了个借口搪塞过去。她知道斯内普教授和小天狼星关系不好，尽管斯内普现在不理她了，她也不想和他的仇人走的太近。
“那好吧，回头我给你写信。”哈利没想那么多，以为艾斯特真的有事去不了，还觉得很遗憾。
下了火车艾斯特到指定区域幻影显形回到家。康妮姨婆热情地帮她把行李搬进屋里。终于回到自己的卧室，艾斯特不禁把压抑许久的情绪释放出来。她先是默默地掉眼泪，后来号啕大哭起来。不过她没忘记给门上释放了闭耳塞听咒，连康妮姨婆也没有发现她的悲伤。
这是一个注定无趣的假期，哈利很早就离开了女贞路。奥瑞恩大概在和莉奥纳浓情蜜意。艾斯特每天把自己锁在卧室里努力克制自己的情绪。她不断地暗示自己：就像原来一样，我对斯内普教授没有任何特殊感情；原来没有，现在没有，以后也没有！她每天给自己一遍一遍洗脑，可是越暗示自己，越能清晰地回忆起他们相处的一点一滴。他真的不算一个让人舒服的朋友，但是也真的给艾斯特莫大的帮助甚至救过自己的命。艾斯特自己也不清楚什么时候开始对斯内普教授有这么强烈的感情，不知不觉之间，她就变得十分信赖他。
康妮姨婆不知道艾斯特有什么心事，但是每天把自己关在卧室显然是不正常的。她努力找一些有趣的事想让艾斯特出门转转，都被艾斯特拒绝了。
整整一个假期她都被自己的感情困住，连莉奥纳的生日都错过了。奥瑞恩稍显生硬的来信让她想起自己答应过的事。她赶紧寄给莉奥纳一个镶有月长石的蛇皮包，这个包只要施展咒语，就只有主人一个人能打开。
临近开学前的一周，康妮姨婆似乎终于放弃了旁敲侧击的方式，直截了当地坐到艾斯特面前认真地问她：“亲爱的，到底发生了什么事？”
“没什么，姨婆，一些感情问题。”艾斯特含含糊糊地说。
康妮姨婆一脸复杂的表情看着艾斯特，犹豫地说：“要是放在平时，我还真想细听听，不过现在可不是谈论感情的好时候，如果你没有陷得很深，我希望你暂时放弃这段感情。”
艾斯特吃惊地看着康妮姨婆，她从没这样强制自己做过什么，她不禁问道：“为什么？”
“不只是感情，我希望你这学期能请假不去霍格沃茨了，或者你可以准备申请一个麻瓜的大学。”康妮姨婆严肃地说。
“您想让我辍学？六年前是您建议我去霍格沃茨的。现在我还有一年就毕业了，您却让我做回麻瓜？我已经准备去圣芒戈做治疗师……”
“那是以前，现在不行了。”康妮姨婆生硬地说。
“发生了什么？”艾斯特终于感觉到康妮姨婆的不对劲，感情困扰让她的感知能力都下降了。
“你看看这个。”康妮姨婆递给她一份《预言家日报》，头版最大的标题写着：魁地奇世界杯赛上的恐怖场面。配图里黑白色的闪光照片上，一条巨大的蟒蛇像蛇信子一般从更大的骷髅头嘴里游出来。
“这怎么了？”艾斯特不解地问。
“这是黑魔标记！”康妮姨婆对艾斯特什么也不知道的表现很生气，“神秘人回来了，你不能在魔法界再待下去了！”
“神秘人回来和我有什么关系？我只是一个默默无闻的学生……”
“因为你是沙菲克的后代！”康妮姨婆激动地说，“他一直在找沙菲克的后人，你的外公，你的舅舅，你的姨妈……”
“他为什么要找沙菲克的后人？”艾斯特从不知道自己母亲的家族曾经有过那么多人。
“有传言说沙菲克家的人能让人得到永生，而谁都知道神秘人在追求长生不死。”康妮姨婆低声说。
“为什么会有这种荒唐的传言？神秘人竟然信了？”艾斯特觉得不可置信。
“当人们痴迷于一件事，往往就会变得失去理智。大家对沙菲克家族的认知就是这样。我们家族的人感知力都很强，这让他们对一切都很敏锐：思想，情绪，甚至是灵魂。几个世纪以来他们通过这种能力研究那些神秘的力量，直到魔法部成立神秘事务司，招揽沙菲克家族的人为他们工作。
“我虽然没亲自去过，但家族里的人都知道那里有个飘着帷幔的石头拱门，是他们和亡灵沟通的地方。我的祖父在我小时候给我们讲过，最开始时祖先们只是在那聆听亡灵的低语，用以安慰生者。
后来人们对生死失去敬畏之心，开始利用那些特殊力量。据说曾经有一个沙菲克家的女儿嫁给了佩弗利尔家的男孩。夫妻俩都有强大的魔法。他们从帷幔那里制作了一个复活石，可以脱离拱门的范围，随时随地唤醒亡灵为他们服务。可是傲慢的对待亡灵是有代价，夫妻俩受到了他们的影响变得多疑而阴郁，最后俩人先后自杀，成为亡灵的一员，加入到他们之中。
后来家族意识到滥用这种力量的严重后果，开始对得到的知识严格保密。可越是保密，大家的猜测越多。以至于传到最后，就有了让人永生的传言。”康妮姨婆说。
“可我姓柯林斯，没人知道我是沙菲克。而且我什么都不知道。”艾斯特说。
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