“将有三个勇士分别代表一个参赛学校参加比赛。我们将根据他们完成每个比赛项目的质量给他们评分，三个项目结束后，得分最高的那位勇士将赢得三强杯。负责挑选勇士的是一位公正的选拔者，它就是火焰杯。”
邓布利多说完用魔杖敲了一下木盒，木盒自动打开露出一个跳动着蓝白色火焰的高脚杯。
“每一位想要竞选勇士的同学，”邓布利多接着说，“都必须将他的姓名和学校名写在一片羊皮纸上，扔进这只高脚杯。有志成为勇士者可在二十四小时内报名。明天晚上，也就是万圣节的晚上，高脚杯将选出它认为最能够代表三个学校的三位同学的姓名。今晚，高脚杯就放在门厅里，所有愿意参加竞选的同学都能接触到它。我会在它周围画一条年龄线。任何不满十七周岁的人都无法越过这条年龄线。
最后，我想提醒每一位想要参选的同学，一旦被火焰杯选定，就会形成一道必须遵守的，神奇的契约。一旦成为勇士，就不允许发生改变。请大家三思后再做决定。好了，我想你们现在需要睡觉了，祝大家晚安。”
艾斯特代替奥瑞恩的工作准备送德姆斯特朗的学生回他们的船。卡卡洛夫教授询问克鲁姆是否需要热葡萄酒，好在克鲁姆拒绝了。艾斯特庆幸自己不用这么冷的夜晚再送一趟夜宵。
忽然卡卡洛夫站在门厅里不走了。艾斯特寻着他的目光看到了哈利。正疑惑时，一个怒气冲冲的声音从身后传来，“没错，那就是哈利.波特。”穆迪教授从人群里挤过来。
“是你！”卡卡洛夫脸色忽然变得煞白，露出一种愤恨和恐惧混杂的可怕表情。
“是我，”穆迪阴沉的说，“除非你有话对波特说卡卡洛夫，不然就赶紧往前走，你们把门口都堵住了。”
卡卡洛夫没再停留迅速带着学生离开。艾斯特把他们送到门口，回头时正看到穆迪教授伤痕累累的脸上露出一种极端反感的表情。
第36章 四个勇士
回到公共休息室，艾斯特迫不及待地找奥瑞恩证实自己的猜想。
“你是对的，”奥瑞恩凑到艾斯特耳朵边说，“卡卡洛夫曾经被关在阿兹卡班，后来因为做了污点证人才被放出来。他出卖了很多食死徒才换来自己的自由。”
“为什么食死徒还能当校长！”艾斯特惊讶地问。
“你小声一点。德姆斯特朗并不排斥黑魔法，就像我们斯莱特林一样。在他们看来食死徒不是邪恶的代名词，而是力量的象征。你以为谁只要想就能成为食死徒被神秘人烙印吗？他可不要那些蹩脚巫师。即便是纯血也要有实力才行。我虽然不想承认，但是我爸爸确实是个厉害的巫师，我妈妈说他上学时的魔咒水平比两个我都强。”
“你妈妈还真是什么都和你说。”艾斯特感慨地说。
“她希望我看清自己选择的路。你知道的，如果选择和莉奥纳在一起，那就意味着我背叛了自己的血统。一旦神秘人东山再起……”奥瑞恩撇了撇嘴。
艾斯特拍了拍他的肩，不知道应该安慰他什么，自己情况也没好到哪儿去。
“该去巡视了，走吧。”艾斯特站起来准备出公共休息室。
“等等，我们把名字写好顺便投进去。”奥瑞恩拿出羊皮纸和羽毛笔。
“你真的要报名？”艾斯特没明白。
“是啊。”奥瑞恩说。
“听着，莉奥纳不一定被选上，而且即便选中了，她也不是一个玻璃小药瓶，你应该相信她。”艾斯特说。
“不，我改变主意了，我想成为勇士为斯莱特林争取荣誉。”奥瑞恩说。
“不会是因为克鲁姆吧？”艾斯特惊讶于奥瑞恩的醋意，虽然她也看到了莉奥纳炙热的眼神，但觉得那只是对明星的崇拜，并没有什么爱情在里面。
奥瑞恩耳根一片绯红，把羊皮纸推到艾斯特眼前说，“你报不报名，要报名就快点写。我不相信你不在乎这份荣耀。”
艾斯特耸耸肩，写下自己的名字。
门厅里已经空无一人，奥瑞恩把名字投进火焰杯，里面冒出红色的火焰。
艾斯特也跨进年龄线准备投进去，忽然被身后幽幽的声音吓一跳。
“我想你们听到邓布利多教授说的，一旦被选中，就毫无退路。你最近状态不好，最好不要报名。”斯内普教授说。
艾斯特看着斯内普教授，反而生出一股叛逆的情绪。她慢慢松手让写着名字的羊皮纸飘进火焰杯，冒出一阵红光。艾斯特看到他错愕的表情一股报复的快感油然而生。
“我觉得你应该管好你自己，斯内普。”穆迪教授从阴影里走出来，吓了大家一跳。他用两只眼睛盯着斯内普教授，“否则我会以为你想搞什么鬼。”
斯内普努力克制着自己的愤怒，看着穆迪教授，又看了一眼艾斯特，什么也没说。
奥瑞恩也感觉到了气氛的尴尬，和教授们打了个招呼，拉着艾斯特离开。
“你这下有麻烦了，斯内普教授恐怕不会放过你。”走了两层奥瑞恩才放慢脚步担心地对艾斯特说。
“随便吧，现在也没好到哪儿去。”艾斯特嘴硬地说，心里却很担心。而且她讨厌穆迪教授对斯内普教授的态度。
第二天晚宴结束的时候，大家紧张又兴奋地讨论着，希望能赶紧知道勇士选举的结果。
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