艾斯特小心翼翼地把魔药装进一个小水晶瓶，生怕浪费一滴。
“柯林斯小姐不要忘了三强争霸赛是不允许使用福灵剂的。”这是圣诞舞会以后，斯内普和她说的第一句话。
艾斯特安静地点了点头，看也没看他一眼。
临近比赛的时间里，艾斯特每天都清点一次自己的东西，想看看人鱼究竟会用什么方式偷走自己的哪样东西。可是直到比赛当天的早上，艾斯特依旧觉得自己一样东西都没少。她给自己的箱子和柜子加了一个咒语，如果有人打开它们，她会第一时间知道。
艾斯特觉得自己做好了充分准备，安心地坐在礼堂吃早餐。奥瑞恩脸色苍白地坐到艾斯特身边一言不发。
“怎么了？”艾斯特感觉到了奥瑞恩的异常，不由得有些奇怪。
奥瑞恩的声音好像有点失真，“你的第二个项目和莉奥纳有关，她的室友告诉我昨天晚上她就被带走了，今天还没回来。”
艾斯特忽然觉得自己的血都凉下来。她一心以为会拿一样自己的东西作为挑战项目，万万没想到会选择一个活人。她努力保持冷静，看向格兰芬多长桌的方向，确实没有莉奥纳的身影。
“冷静下来，艾斯特，”她在心里对自己说，“学校不会让她们有事的，这只是一个比赛而已。”可看到奥瑞恩焦虑的眼神，她忽然涌起一股负罪感，好像自己拆了一对美好的姻缘。
“我会把她平安带回来的，相信我。”艾斯特安慰奥瑞恩说。她放下还没吃完的早餐离开礼堂。她没办法无视奥瑞恩的紧张情绪安心享受早餐。她忘了自己还有过要在第二关淹死自己这种天真的想法，一心一意琢磨怎么尽快找到莉奥纳把她带回来。
等待的时间异常漫长，终于开始的哨音响起，她迅速脱掉长袍，给里面的衣服加了防水咒就一头扎进水里。她一边往前游一边给自己加上泡头咒，又把两条腿变成鱼尾，这下她的速度快了许多。
水底的情景她并不陌生，只是比宿舍里看到的还要黑。水下阻隔了声音，让她听力的优势也发挥不出来。她只好用魔杖给自己指路，往湖中心游去。
她越潜越深，水草里暗藏的格林迪洛按耐不住向她发动攻击。她用无声咒击晕了两个，可是更多的格林迪洛朝她扑过来。她发狠地甩了一下魔杖，水里凝结出十几个冰锥垂直朝它们射过去。趁着格林迪洛逃窜的功夫，艾斯特游出了这片区域。
不知道游了多久，艾斯特终于听到了隐约的歌声。她甩开尾巴奋力游过去。
很快她看见了墨绿色长发，皮肤铁灰的人鱼。以前隔着窗户只能看到一些模糊的影子，今天面对面看的时候才发现人鱼并不像想的那样美丽。艾斯特穿过林立的石头蜗居来到中间的广场上，看到四个无意识飘在水中的人。他们都被绳子拴在一个巨大的人鱼雕像上，艾斯特一眼就看到了中间的莉奥纳。
她毫不犹豫地游过去，朝拴着的绳子挥了一下魔杖，绳子像蛇一样扭动着自己解开了。她拉住莉奥纳的手，转身要走，哈利也游了过来。
艾斯特想问哈利哪个是他的人质，好帮他解开绳子。可人鱼们举着长矛挡在她面前，“你不能帮他。”人鱼们凶狠地说。
艾斯特只好示意哈利水面上见，拉着莉奥纳开始往水面上游。
回程的路非常顺利，有了鱼尾的帮助，艾斯特第一个拉着莉奥纳回到湖岸。在艾斯特的鱼尾甩出水面的一刻，看台上爆发出惊雷般的掌声和喝彩声，还隐约听见有人对着她叫美人鱼。
庞弗雷夫人正在岸边等着，看到艾斯特和莉奥纳，一把用毯子给她们裹住。“这才二月，她们还是小姑娘，这么凉的水……”她一边抱怨着，一边把提神剂塞给她们。
看着庞弗雷夫人严厉的目光，艾斯特乖乖喝下药剂，耳朵顿时冒出团团热气。
陆续有人回来了，威克多尔带着赫敏，芙蓉则是被人鱼送回来的。她焦急地望着水面，十分担心自己妹妹的安全。
“她会没事的，邓布利多教授亲自施展的魔咒，非常安全。时间一到人鱼们就会把她送回来的，一定会没事的。”莉奥纳安慰她说，可效果并不明显。
终于哈利最后一个带着罗恩和芙蓉的妹妹加布丽一起回来。他担心人质的安危，所以等到最后，还连带别人的人质也带回来。艾斯特为哈利松了口气，可也为他感到惋惜，明明他和自己速度差不多，却为了别人落到最后一名。
不过裁判团最终对他高尚行为予以加分，这让他仅次于艾斯特得到第二名。
所有人都为哈利祝贺。艾斯特忍不住揉了揉哈利的脑袋，还真是因祸得福。这样到现在哈利和自己就总分并列第一了，夺冠很有希望。
第三个项目定在六月二十四日傍晚，勇士们只有提前一个月才会得到相关信息。有三个月的休息，还不用考试，艾斯特觉得没有比现在更轻松的时候了。
第40章 三强杯
日子在艾斯特每天不断地练习各种咒语中开始进入了倒计时，毕业前的倒数第四个月，霍格沃茨最后一个复活节假期，最后一个夏季学期。每到晚上艾斯特就变得伤感起来，她躺在寝室里观赏黑湖的景色很晚才能入睡。恐怕以后再也欣赏不到了，她心里想。
莉奥纳和奥瑞恩只有偶尔在艾斯特去图书馆时才能碰到他们，他们要备考N.E.W.T.考试，忙得不可开交。
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