邓布利多不动声色地听完艾斯特的话，沉默了一会儿。“你不应该去找西弗勒斯。你可能会害了他，我以为你能控制好自己。”
“对不起，教授。我……”艾斯特有些愧疚地说。
邓布利多挥了挥手阻止了艾斯特的道歉，“我知道你只是担心他，我很理解。但是不要插手这件事，西弗勒斯会处理好的。”
“您不能告诉我到底是什么任务吗？”
邓布利多摇了摇头。
“那牢不可破誓言是什么？违背誓言会有什么后果？”艾斯特换了一个问题。
“那是一个巫师之间订立誓约的魔咒。如果打破誓言，违背誓言的一方会死。”邓布利多说。
“所以……西弗勒斯……会死……”艾斯特的声音变得空洞无力。
“不会，他不需要违背誓言。他会完成那个任务。等到合适的时候……”邓布利多的表情变得不可捉摸。
“今年的黑魔法防御术教授是谁？”艾斯特忽然没头没脑地问。
邓布利多锐利的目光看向艾斯特，犹豫了一下说，“是西弗勒斯。”
“很好，那么，我猜那个合适的时候是指这个学期内的某个时间是吗？”艾斯特忽然变得有些疯狂，“你终于把那个受诅咒的职位给他，方便执行某个难以完成的任务。如果失败了就会被魔咒反噬，如果成功了他就会被认定是个彻头彻尾的食死徒。那么那个任务到底是什么！”
墙上历代校长的画像们发出不满地嘘声。
“艾斯特，有些牺牲是不可避免的。”邓布利多说。
“好吧，我也不想这样。”艾斯特似乎下了决心，“既然您不想告诉我，那我们交换。我有一个关于伏地魔的那些小玩意的线索。你告诉我那个任务，我告诉我的线索。”
邓布利多眼睛里似乎有一道光闪过。“我相信即便我不告诉你，你也会告诉我的。你不是一个为了感情失去理智的人。”
“我自己可不这么觉得，”艾斯特沉着脸说，“我也没什么感情了，亲人朋友都离开我了，搭档也死在我面前，现在轮到西弗勒斯了，是不是下一个就是哈利了？邓布利多，你告诉我，我现在做的到底是为了什么？我还能留下谁？”
邓布利多冷静地说，“你说过你尊重西弗勒斯的选择，你会支持他的工作。”
“好吧，既然你执意兜圈子，那就让我猜猜吧。一个需要德拉科和西弗勒斯完成的任务，显然是针对霍格沃茨的。纳西莎说‘伏地魔自己都做不到’，哈，感谢他做不到的事那么少，范围一下就小了好多，不是吗？是帮他进入霍格沃茨吗？不，不，不，他胃口不会那么小，他喜欢控制和杀戮，只是帮他进来就太看不起他了。他想让他们帮他占领霍格沃茨，对吗？或者说扫清他占领霍格沃茨的最大障碍。除了你，还有谁会成为这个障碍呢，邓布利多？所以纳西莎才那么害怕，是不是？她的儿子要刺杀最伟大的巫师邓布利多。别说不可能成功，就算万一成功了，除了食死徒所有巫师都会恨他，他将被所有人唾骂。或者这就是西弗勒斯的下场，对吗？”
艾斯特死死地盯着邓布利多，生怕错过他哪怕一丝表情变化或是情绪波动。但是邓布利多只是扬了扬眉，露出了一个温和的笑容。
“你把我说的太受欢迎了。我可不是最伟大的巫师。而且我相信除了食死徒，还有一些巫师也早就看我不顺眼了。”
“所以刺杀是真的，你还准备让他们得手？”艾斯特又惊又怒。
“如果有这个必要的话。”邓布利多平静地说。
“我看不出任何必要性！”艾斯特大声嚷嚷道，“肯定还有其他办法。你不能死！凤凰社需要你！”
“难道你希望西弗勒斯被伏地魔惩罚或是被咒语反噬？”
“我……”艾斯特一时语塞。
“现在能说说你的线索了吗？”
艾斯特还纠结在斯内普和邓布利多必须死一个这件事，没有听见邓布利多的话。
“时间还长，艾斯特，我相信足够我安排好一切。而且你的情报有用的话，说不定还会加速伏地魔的灭亡。如果战争结束了，就不用走到那一步了，你说呢？”邓布利多耐心地说。
艾斯特努力让自己相信邓布利多的话，尽管她从心里知道想要打败伏地魔不是那么简单的事。她稳了稳心绪，尽量冷静地说，“是贝拉特里克斯，她说伏地魔给过她贵重的东西。她和卢修斯一样纯血，家世显赫，伏地魔让她保管合情合理。”
邓布利多低头思索着，过了一会才说，“很有可能的推测，不过验证起来可能有些危险。让我再考虑考虑，你先回去吧。”
艾斯特没有再多说什么，只是默默地点了点头，起身离开了。
接下来的几天，艾斯特一直无精打采，心不在焉。穆迪狠狠地数落了她一顿，说她和唐克斯一样整天失魂落魄的，怀疑她俩是不是被摄魂怪吻过。
这天午夜，艾斯特又被噩梦惊醒。她倒了一杯水走到窗边，看着雾蒙蒙的窗外失神。她的心脏还在为刚才的噩梦而激烈地跳动。梦里斯内普手上火红链条顺着胳膊蔓延到全身，他痛苦地挣扎着，喘息着，却发不出声音。
艾斯特压下一口水，让自己镇定下来。忽然看到雾气中一个黑点朝自己的方向过来。渐渐黑点变成一个大鸟的身影，很快飞到了房子附近。但是大鸟似乎失去了方向，没头没脑地在窗外飞来飞去。
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