艾斯特来得比较早，房间里人还不算太多。家养小精灵们拖着沉甸甸的银托盘穿梭在人群中，给大家送上可口的点心和美味的饮料。
“晚上好，斯拉格霍恩教授。”艾斯特微笑着朝斯拉格霍恩打招呼，并把手里的鱼缸端给他看，“谢谢您的邀请，提前送您的圣诞礼物，希望您喜欢。你可以尝试逗逗它看。”
斯拉格霍恩饶有兴致的把鱼缸摆在他的办公桌上，用肥胖的手指在缸边朝小鱼的头点了点。小鱼快速地游了一圈散作闪闪发光的星星。
“哦，天啊！”斯拉格霍恩惊讶地说，“真是有意思的魔法。这是你变的？”
“是的，教授。”艾斯特回答。
不一会星星凝聚变回小鱼，在玻璃缸里游来游去。斯拉格霍恩又发出了一声惊叹，“也许我应该早几年接受邓布利多的提议回霍格沃茨教书。你让我想起我以前最喜欢的学生。”斯拉格霍恩眼睛有些湿润，“你也是个格兰芬多？”
“不，我是斯莱特林，教授。”艾斯特依旧保持笑容说。但心里已经反应过来，邓布利多让自己这么做是有用意的。
“你是个斯莱特林？”斯拉格霍恩有些遗憾，“看看我错过了什么！”
过了一会儿他又小声对艾斯特说，“我听说你现在也为凤凰社工作？”
艾斯特轻微地点了点头。
“这可是个高危的工作。要我说你还年轻，完全没必要冒险。我上次说介绍你做队医，你可以认真考虑考虑。你知道上次和神秘人对抗的凤凰社都是什么下场吗？那个死亡率……”
“教授，”艾斯特打断他的低语，“我当然知道，爱米琳.万斯死的时候我就在旁边，当时我们正一起执行任务。我不会退出，否则爱米琳就白死了。有些东西比活着更重要。”
斯拉格霍恩还想再说什么，但是新来的客人打断了他们的聊天。“教授，最近一切都好吗？”刚进来的戴眼镜的小个子男巫热情地和他握手，旁边跟着一个又瘦又高的男人，眼睛下有黑圈，一副倦怠的模样。
“埃尔德，好久不见，快来。这是艾斯特.柯林斯小姐，很有天分的年轻人，我们正欣赏她的小鱼。艾斯特，这是埃尔德.沃普尔，我以前的学生，畅销书《血亲兄弟：我在吸血鬼中生活》的作者——这是他的朋友血尼。”
艾斯特礼貌地和他们握了握手，吸血鬼紧紧地攥了她一下，让她的手有点疼。
“我听说哈利.波特今天也会来，他到了吗？”埃尔德左顾右盼地寻找着。
“暂时还没有，不过很快就会来了。”斯拉格霍恩胸有成竹地说。
“我都迫不及待想和他聊聊了，传说的‘救世之星’。”埃尔德兴奋地说。
“他大概不会喜欢你提那个称呼。他是个谦虚的男孩，有点内向腼腆，但是很讨人喜欢。”斯拉格霍恩极力展示自己对哈利有多么熟悉。
房间里的人越来越多，艾斯特有些想提前离开。但是出于礼貌，她强迫自己再坚持一会儿。她找了个安静地角落随手从小精灵手里拿过一杯饮料喝了一口，是雪莉酒。顿时她觉得房间里更热了。
“这位小姐，你的味道可真美。”吸血鬼血尼不知道什么时候独自朝她走过来，眼里带着饥饿的光，好像艾斯特是一只冒着热气的烤火鸡。
“呃，听起来可不像是赞美。”艾斯特起身离开，想躲开血尼。
“不，当然是赞美。”血尼紧紧地跟着她，上下打量似乎在找合适的地方下嘴咬一口。
“我想你应该和你的同伴在一起，而不是骚扰一位女士。”一个低沉的充满威胁的声音说。
斯内普慢慢走过来逼近血尼，血尼迟疑了一下，又看了一眼艾斯特，决定回到埃尔德身边。
“我认为你的七年魔法教育里，是包括如何对付吸血鬼的。”斯内普面无表情地说。
“呃，对，如果是敌人就好办多了。”艾斯特面对斯内普有些不自在，“可是他是来霍格沃茨做客的，我觉得要是下手太狠就不太合适了。”
“那你是准备等他咬了你再还手？”斯内普沉着脸说。
不过艾斯特不用绞尽脑汁想如何回答了，因为一只手忽然把斯内普捞了过去。
“别偷偷摸摸的，来跟我们聊聊，西弗勒斯！”斯拉格霍恩紧紧地箍住斯内普的肩膀，快活地说，“我正谈到哈利在魔药学上的特殊才能！当然也有你的功劳，你教了他五年！”
斯内普黑眼睛眯起来，“有趣，我从没觉得我教会波特任何东西。”
艾斯特听到斯内普的话，不由得噗嗤一声笑出来。
“啊，对了，这还有一个魔药高手呢。”斯拉格霍恩注意到了艾斯特，把她也拉过来，“像你一样，哈利，艾斯特的魔药品质也是相当完美。你们应该互相认识一下。”
“我们是朋友，从小就认识。”哈利说。
艾斯特没想到自从上次火车站不欢而散之后哈利还愿意这么说，让她微微有些感动。
“命运就是这么神奇，有同样天赋的人总是会相互吸引，是不是，西弗勒斯？”斯拉格霍恩响亮地说。
有一瞬间艾斯特觉得斯内普的精神似乎变得萎靡。但大家的注意力很快被门口的吵闹声吸引过去。
“斯拉格霍恩教授，”费尔奇抓着马尔福的肩膀把他拎进来，“我发现这个男孩在楼上的走廊躲躲藏藏，非说自己收到过你的派对邀请……”
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