“是的，教授。我是准备出禁林的时候才发现他。中等身材，下手很快，但是我没看清是谁。唐克斯和小天狼星有发现吗？”艾斯特回答说。
“没有，一些宾客已经离开了，想查到是谁不太容易。”邓布利多摇了摇头。
“他是想攻击那些宾客吗？”艾斯特问。
“我想他肯定还有别的计划，前提是他没有那么快被发现的话。但是他还是成功了一部分。摄魂怪让霍拉斯和他的宾客感到恐惧，这是一种威胁，也是对他没有选择他那边的惩罚。这次打击无疑是有效的，斯拉格霍恩教授已经决定不再举办这类活动了。这对他来说可是非常难受。”
“真遗憾。”艾斯特心不在焉地说。
“你不喜欢这个聚会？”邓布利多笑呵呵地问。
“我不太适合这种活动。”艾斯特随便找了个借口说。
忽然邓布利多好像刚想起来似的问艾斯特，“听说你的守护神是一只牝鹿？”
艾斯特表情扭曲了一下，好像喝到了最苦涩的魔药。但她很快收敛了表情变得若无其事。
“不，是一匹马。”艾斯特说。
邓布利多湛蓝的眼睛从半月形镜片后面望向她，但是没有质疑她的谎言。
快到圣诞节的时候，艾斯特收到莫丽的邀请，让她去陋居一起过节，被她婉言拒绝了。她觉得自己没办法融入那种欢乐的节日氛围。她暂时还没走出情绪低谷，对什么也提不起兴趣。
圣诞节早上，她例行公事地拆开为数不多的几样圣诞礼物。果然斯内普这次做的很绝，连张卡片也没送给她。她暗自嘲笑了一下自己不应有的期待，然后架起坩埚准备给自己找点事干。劳动的时候最能让大脑保持安静，这是她这些天以来得出的最有用的结论。
她一直让自己忙到天色渐晚才停下来休息。礼堂里大概有圣诞大餐，但是艾斯特不想下楼参加，人数不多的情况下，难免要和斯内普同桌进餐。既然人家明确告诉自己不要骚扰他，那就如他所愿好了。
她呆呆地望着窗外，场地上覆盖了一层厚厚的雪，在越来越黑暗的环境中，反而变得愈加明亮洁白。她看的出神，忘记了饥饿，也忘却了时间。
时过午夜，霍格沃茨大门处忽然多了一个黑色的人影。黑影似乎有些摇晃。他停了一会儿，努力让自己稳一些。又往前走了几步，终于还是没站住，摔在雪地上。
艾斯特从第一眼就认出是斯内普，她有些奇怪为什么他是从外面回来没有参加圣诞晚宴。但是她没打算深究，毕竟自己已经决定尽量不出现在他面前。可是等他失控地倒在雪地里，她终于还是忍不住夺门而出，飞奔向城堡大门。
她从雪地里把斯内普捞起来，对方似乎有些意识不清。她变出一副担架，把斯内普连拖带拽地搬上去。然后指挥着担架往校医院赶过去。
斯内普的嘴似乎动了一下。艾斯特停下来把耳朵凑近斯内普嘴边，炙热的呼吸送出来一个微弱的声音，“地窖。”
艾斯特只好改变主意去斯内普办公室。她指挥着担架进入一成不变的办公室，轻而易举打开了藏在架子后面的卧室暗门。她又用尽全身力气把他移动到床上，用魔咒检查他的身体。
被钻心咒折磨过毋庸置疑，而且应该还有其他咒语。斯内普额头发烫，汗水把头发粘腻在一起，看起来有些狼狈不堪。
艾斯特从他的储藏间挑选了一些魔药拿到他的床边，给他一点一点灌进去。热量似乎消褪了一些，但斯内普依旧眉头紧锁，似乎在极力忍耐着痛苦。艾斯特咬咬牙，把手伸向他的袍子。
按理说在圣芒戈她给病人脱衣服检查也不是一次两次。可是面对斯内普，她却有些犹豫。她不能保证自己真能不带任何情绪给他检查，也不确定斯内普是否愿意接受她的检查，毕竟他们现在的关系如此紧张。
刚开始她小心翼翼地解开他的扣子。但看到里面透出来的血迹她就没那么犹豫了。她拽开他的袍子，掀开衬衣，露出里面满是伤口的皮肤。一道道狰狞的血痕在苍白的皮肤上蜿蜒，向外翻着的伤口里似乎有什么东西在灼烧。艾斯特吸了一口冷气，真是残酷的魔法。刚才他的黑袍遮挡着根本看不出来，没想到里面伤得这么深。她抽出魔杖，小心地在伤口上试探。魔咒的伤是最难治的，因为它的伤害总是各不相同，几乎没什么统一的治疗手段。好在艾斯特在毕维斯那很勤奋，学到不少东西，她决定先解决灼烧的问题。
尝试了多次，她终于找到了最有效最快的解咒办法。她加快速度把每道伤痕里附带的魔法剔除，然后把已经被咒语烧得坏死的腐肉割下去。最后用愈合咒和白鲜把破损的皮肉接起来。每一道伤痕都是独立的魔法伤害，给艾斯特增加了不少麻烦。她耐心地一个一个治疗，大概会留一点疤痕，但是应该不会很严重，至少不会比那些旧伤疤更显眼。
处理完正面的伤口，艾斯特索性把斯内普的衣服全脱下来，给他翻了个身。后背比前面更严重。艾斯特做了个深呼吸，然后沉下心继续忙碌起来。
艾斯特拉下长裤的时候心里有一丝纠结，不过并没有过多影响她。她说服自己这是治疗师的正常行为，她可以当斯内普只是一个陌生的病患。腿上的伤倒是不多，艾斯特也已经很熟练了。她快速完成最后几道伤痕的治疗，给他换了一个舒服的姿势躺好。
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