道路两边都是令人目眩的各种杂戏表演，什么踢瓶、弄碗、踢罄、踢钟、拗腰肢、壁上睡、弄花球儿、教虫蚁、藏人、烧火、吞剑、吃针①……明远每一种都觉得很好看, 却又不得不随着在瓦子中缓缓流动的人潮, 慢慢向中央几处勾栏走去。
明远的长随则向华手中拿着一个袋子，每路过一家表演杂耍的摊位面前都放上一小把铜钱。惹得杂耍艺人们纷纷激动地停下了表演, 躬身向向华致意。
这座桑家瓦子规模极大，北面紧邻着“中瓦”和“里瓦”，连绵数里。几个瓦子里总共有五十多个不同规模的勾栏，其中中瓦的莲花棚和牡丹棚, 里瓦的夜叉棚和象棚，都是汴京城中数一数二的勾栏，每一座都能容纳几千人同时看戏。
而史尚为明远预订的閤子在莲花棚，正是整片瓦子的正中心。
瓦子里的勾栏是收费表演区域。有些地方的勾栏是免费入场，等到杂戏演到一半的时候有小伙计出来求赏钱。而桑家瓦子这里的勾栏是直接收门票的，在入场处给足了铜钱才能进来观戏。
明远等人却因为订了閤子，没有与寻常人一起入场，而是由瓦子里的小厮一路直接引去了閤子里。
这閤子位置绝好, 视野极佳, 将舞台上的情形看得一清二楚, 甚至还有些特别的音效设计。当伶人们在台上演出的时候, 声音清晰地传到了明远他们的耳边, 仿佛伶人就在他们面前歌唱一样。
明远落座后左看右看, 也没能看出到底是个什么原理。
蔡京见他左顾右盼的样子，便伸手指了指他们身后不显眼的地方两座皮制的屏风。这两座屏风摆放出一个弧度, 正好将他们的閤子围在中央。
明远马上明白了：原来宋时人们就已经能利用一些简单的声学原理。
很明显, 蔡京对这些声学原理也有所了解, 而且他心思敏锐，一看见明远在左右顾盼，就能猜到明远是在寻找那两座屏风。
明远连忙向蔡京颔首示意，眼中流露出惊叹。
蔡京却只是矜持一笑，又转过头去，开始观看勾栏的演出。
勾栏演出的全过程中，蔡京与明远一直在有一搭没一搭地聊天。从平郝两女演出的般杂剧一直聊到崔飞白的讲史②。
蔡京赞崔飞白的“说三分”有深意，明远却更喜欢平蓉与郝眉两位的扮相、唱腔与身段。
在此过程中，种建中一句嘴都插不上。这难免令他有点郁闷。
偏偏蔡京还会偶尔偏过头来，眼神平淡地扫种建中一眼，似乎在说：我们文人之间说话聊天，你一介武夫，还是莫要插嘴了吧。
每到这种时候，种建中都会剑眉一挺瞪回去，似乎在说：武人之中难道就没有文采绝佳之人吗？下次我请一位来给你看看。
但种建中本人其实肚里也不是没有墨水，他能够顺利从张载门下出师，并且在军中担任要职，又极其顺利地通过铨试，转了文官，已经足以证明他的实力。
只不过，他一直在边地成长，甚至长安都难得去上几回，又哪里见识过汴京这样的繁华世界、雪月风花？
舞台上两位伶人的歌声固然裂石穿云，在种建中听来，却也不及关西大汉们，手持铜琵琶铁绰板，随口唱的梆子腔那般豪气。
种建中索性别过脸，不再去听明远和蔡京在讨论什么。
他就只是面对勾栏里的乐棚，头脑却放空，开始独自思考起该如何与曾孝宽谈论“研发司”的事。
几乎等到勾栏里的演出结束，伶人都出来谢场了，种建中才回过神。
这时明远已经与蔡京详谈甚欢，明远甚至已在邀请蔡京前往他的新居，观赏上次在遇仙正店时谈到过的名家法帖，和他搜集到的吴道子真迹。
蔡京则对明远极为推崇：“生我者父母，知我者，莫若远之也。”
种建中难得见到小师弟与哪个人谈得如此投缘，此刻心里难免有些落寞。
“对了！差点儿把这个给忘了。”
却见明远从怀中取出一本薄薄的小册子，郑重递到蔡京手中。
“这是敝师门近期刊印的一本‘学刊’，里面是横渠先生与敝师兄吕大临的著作。”
蔡京应当也是没见过这样的“学刊”，随手接过来，却也是为了纸张和刊印质量而赞了一声好。
“若是元长兄可为我关学一派向亲友稍许推介一二，小弟感激不尽。”
明远连连拱手，并且应承蔡京，稍后会再往蔡家多送几本这样的“学刊”。
在旁听着的种建中顿时心头一喜：原来小师弟刻意结交蔡家兄弟，其实是为了推广先生的学说。
他的身体顿时向椅背上一靠，双手扬起枕在脑后：放心了……
这边蔡京告辞，明远才重新又坐了下来，舒一口气，叹息道：“跟聪明人打交道真累啊！”
他看了一眼种建中，又补充一句：“还是和师兄相处得舒心！”
种建中愣了片刻才反应过来，原来对方还是在拐弯抹角地损自己，顿时向明远挥起铁拳：“小远你……”
“明小郎君！”
来帮明远解围的人是史尚，身边还带着一个穿着不俗，鬓边簪着一朵蜀葵的男子，看年纪在五六十岁。
史尚介绍道：“这位是主持桑家瓦子的桑官人茂德公。”
“官人”是对有官身之人的称呼，但如今民间已多半用来当做对普通人的尊称。
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