好在明远家后院边上就是蔡河，河风徐徐, 倒也将初夏的暑意拂去几分。
自从五月初一那天开始，汴京城中百姓便开始抢购桃枝、柳枝、蜀葵、菖蒲和艾草。这几样都是五月初五端午节当天要用的。
明远因家中的大管家史尚乃是汴京城中的“百事通”，早早就找到了城郊的一座农家，购买了足量的这些用品, 还往相熟的几家送去了不少。种建中那里是少不了的，蔡京蔡卞兄弟两人那里也没落下，然后就是苏轼那头……
到了初五那天，史尚带着向华一起，在门口放置香案，又将桃枝、柳枝、蜀葵、菖蒲和艾叶都供在香案上，又用粽子、五色水团连同茶汤和黄酒一起做供品，用来辟邪。
明远留意了一下, 那粽子已经和后世的粽子差不多了, 有三角形的角粽、圆形的筒粽, 还有九子连环穿成宝塔形状的九子粽①。
只是粽子的馅料却没有后世那么多花样, 多数就是箬叶裹上糯米制成。
那五色水团也很有意思, 乃是糯米粉做成的团子, 染成五色，捏成人物动物花果的形状。
史尚第一次见明远对粽子和水团这么好奇, 转头问向华：“京兆府……这些难道没有吗？”
向华连连点头说有。
明远却不管他俩, 自己看新鲜。
这天也是串门访友, 请客吃饭的好日子。因此汴京城各处衙门，早早就下了班，让公务员们回家过节。刚刚过午，种建中就到了明远家。
“小远，来，把这个系上。”
种建中从袖子里取出一串百索，不由分说，就要系在明远手腕上。
这百索，就是一种用五色丝线编成的小手串，端午节时系在手腕上，或者是颈中，也是寓意驱邪，另外期望有个好彩头。
史尚熟知汴京城中的一切风俗，当然早就为明远准备了百索②。
但是明远早起就看看这个，尝尝那个，百索一直没戴上，这才便宜了种建中。明远刚要道谢，种建中已经在他手臂上轻轻一拍，说：“小远，最近几天又没有练功夫吧？”
那五彩的百索，衬得明远手腕上肌肤如玉，一看就不像是在烈日下扎过马步，练过拉弓的样子。
明远顿时叫起撞天屈：没见过有人怎么晒都不黑的吗？
正在这“一个教训，一个叫屈”的时候，门房引了蔡京和蔡卞两兄弟进来。蔡京见状，便微笑着开口：“彝叔兄、远之兄，你们师兄弟的感情真好啊，不知道的，还以为是亲兄弟。”
明远连忙将手腕缩回来，拉着种建中一道与蔡氏兄弟见礼。
蔡卞在新婚之后第一次到明远家中作客，自然又有一番繁琐礼节。据明远观察，蔡卞的气色相当不错，脸颊上甚至多些婴儿肥。
可以想见，蔡卞与王安石家的闺女琴瑟和谐，夫妻感情生活不错。
明远这里，蔡京倒是来过几次，当下也不客气，几个人一起，坐在前院的紫藤架下饮茶说话。
不一会儿，却是王雱来了。
这很令人吃惊——蔡氏兄弟两个都迅速站了起来。蔡京瞥了一眼明远，不知道明远是究竟怎样认识王大衙内，而且还结交成为了朋友。
蔡卞则有点战战兢兢，虽然他们小夫妻相处得不错，但蔡卞不知为何特别怕他的大舅子，见到王雱，竟然一句话说不出来。
唯有明远，泰然自若，将王雱邀进来说话，指着藤萝挂满的天然遮阳棚说：“怎样，还是我这地方清净惬意吧！”
王雱连连点头，饮了一口明远事先准备好的汤茶药，叹了一口气，望着藤萝架上挂下一嘟噜一嘟噜的紫藤花，说：“自然……走在汴京城中，哪里都是应酬，只有在远之这里，既清净，又不用理会那些烦心的事。”
蔡京和种建中等人相互看看，大家都憋着，没好意思说——
这汴京城里，估计也就是他王大衙内，才会走到哪里都是应酬吧！
“各位，偷得浮生半日闲，怎样，斗茶吗？”明远提议。
因为天气炎热，聚在明远家中的几个人却都没有这心思。
蔡卞饮了一口事先放凉的汤茶药，说：“远之兄切勿麻烦……小弟一想到要用镣炉烹水，就觉得浑身要冒汗。”
“那好！”明远从善如流。
蔡京却突然想起了什么，突然指着明远大笑起来。
“斗茶……可千万不要着了远之的道儿。他哪怕不用煮水，与人斗起茶来，却也不会输的。”
不用煮水也行？
这下众人的眼光一下子全都聚焦在明远脸上。
明远也指着蔡京：“元长，你自己已经是个分茶的高手，寻常人都斗不过你，为啥不许手拙的人也走走‘捷径’？”
捷径？
在座的人人兴趣盎然。
蔡京一边笑一边解释了明远的“捷径”。
原来，明远事先将上等茶叶煎过，研磨成极细的茶粉。然后他事先准备了带有镂空图形的模具，需要斗茶的时候，直接将碧绿色的茶粉洒在茶水表面就行。茶粉会直接呈现模具的形状，在茶水表面形成想要的图案，完全不需要那些繁复的过程。
闻言，王雱等人尽皆大笑，蔡卞甚至笑出了眼泪，直夸明远：“远之兄，你这真真是‘捷径’，捷得不能再捷的‘捷径’。然而也真是别出心裁……”
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