有时客人因为口味差别, 会临时提出修改菜单上菜肴的做法，加一味、减一味佐料之类, 甚至别出心裁, 想个新鲜的做法让厨子试做, 后厨通常也能一一照办①。
唯独上次在长庆楼, 明远是第一次因为“主厨没来”这样的荒唐理由被拒之门外。甚至他亲口提出：自己只是进去坐坐, 饮些酒水。那些酒博士竟然以“主厨会生气”这样更加荒唐的理由，将他拒之门外。
这样的酒楼不倒闭，谁倒闭？
于是明远一挑眉，笑着鼓励史尚：“说说？”
史尚一见到明远这眼神，已经浑身都是干劲，张口滔滔不绝, 将关于长庆楼的一切详情娓娓道来。
原本这长庆楼是汴京城中七十二家正店之一。
正店这名号可不是随便叫的, 在京城, 得到官府许可, 能够自行酿酒的大酒楼叫正店。
除此之外, 规模较小的酒店, 没有自酿酒的资格, 只能从正店中批发酒水，然后再行零售，这种店家叫做脚店②。
“这么说来，汴京城中脚店数不胜数，但正店总共只有七十二家，差别便在这可否自酿酒。”
“是的。”史尚回答明远的问题，“自酿酒水并不多麻烦，但是获利丰厚，即便扣除交给官府的酿酒税钱，也多有盈余。若非这长庆楼实在经营不善，入不敷出，东家是万万不可能想到要将这间酒楼转手的。”
明远回想起长庆楼的“奇形怪状”，就有点想笑，改口又问：“那‘扑买’又是什么？”
史尚知他不懂，连忙给他解释：“长庆楼是正店，有自酿酒水之权，因此转让给他人必须由官府主持。‘扑买’，便是售卖时任人加价，价高者得，得者承办包税。”
明远一听“价高者得”四个字，马上明白了——
嗐，这不就是“拍卖”吗？
这对于在本时空里经常光顾佳士得和苏富比拍卖会的明远来说，竟莫名有种“久别重逢”的感觉。
史尚对这笔买卖显得很热衷。他一再鼓励明远：“郎君不是一直想找一项花大价钱的买卖吗？买下这长庆楼，固然多费银两，但是回报也大啊！”
明远想了想，让史尚去把他那副简易的汴京全图取出来——这是种建中帮他绘制的，明远是个路痴，汴京城又大，他每次去个地方都要问好几次路。种建中没办法，给明远画了一幅大致的汴京全图，方便明远出门，也方便他在外能够顺利找回自家。
史尚不费力气，就将长庆楼的位置在地图上指出——那间正店紧挨着皇城，就在景灵宫东墙外，占地不小。
“这么好的位置，又能够自酿酒，听说他家聘用的，还是一位名厨……”
这是多好的基本盘啊！
于是明远问史尚，“按你说的，这样的酒楼应该闭着眼睛都能挣钱才是，为何又会陷入如此窘境，逼得东家需要抛售呢？”
这回轮到史尚挠头了：“这个……”
明远笑着轻叱一声：“去，你这‘包打听’还没打听到位。再探！”
史尚此刻也明白了他其实没能打听到长庆楼的症结所在，明远指出，他也不生气，开开心心地应下去了。
隔天这位大管家又来回报：“郎君，小人全明白了。”
原来，这说到底还是一桩争产的纠纷。
长庆楼的主家姓叶，皇祐年间就在经营这间酒楼了，传到上一代，叶家分出三支，长房叶敬、二房叶顺、三房叶颖。按照祖训，长庆楼传给了长房叶敬，但是叶家父母偏疼小儿子，一直有意将长庆楼交到三房手里。
长房一直闹到开封府，最终才争到这份财产。
转眼又是一代人。叶敬的继承人叶鹏生才具平庸，接下长庆楼的生意之后，长庆楼就一直在走下坡路，不过靠着酿酒的利润勉力支持。
去年，叶鹏生聘请了一位汴京城中的名厨，明显是还想挽回生意。有这位名厨坐镇，效果立竿见影，长庆楼的生意肉眼可见地重新好起来，俨然恢复当年“七十二家正店”之一的风范。
叶鹏生便自以为高枕无忧，他也不懂酒楼生意的事，自今年起，就不怎么往长庆楼走动了
谁知叶鹏生将生意的事全交给那位名厨打理之后，长庆楼的生意自此便一落千丈。
“所以你知道应该查什么了，对吗？”
明远笑着问史尚。
“对！”
史尚望着明远，眼里全是佩服。
“那位名厨姓黄，旁人大多称他黄厨，有个外号叫‘黄仙’，在汴京城中颇有些名气。原本是轻易不出山的，长庆楼请到他那会儿，半个汴京的名厨都去长庆楼捧场的。”
史尚提起那黄仙的名厨做派，明远顿时想起他刚到汴京时，在几间正店里遇到的主厨。
汴京城中的主厨，大多很有名气，各家正店人面很熟，与达官显贵也有往来，甚至能到宰相（当然不是指王安石这位“食不知味”的宰相）家中操持一桌酒席。
因此能聘到一位主厨是绝对长脸的事。东主往往便予取予求，什么都满足。
明远见过的那几位名厨，确实都很有气派，但多半对主顾礼貌有加，不至于拽到客人头上。
或许那黄仙是别有用心？
“因此小人查了黄仙与叶家三房长子叶俊生的往来，有十足的证据，这黄仙与三房走动得很勤，还有些钱钞往来。他的种种作为，应该是受叶家三房之托。”
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