“哎呀！”
种建中恍然大悟，摸着后脑说：“远之，愚兄今日是来陪你赏月的，怎么竟聊到这些上头。”
“是愚兄的不是。”
种建中轻轻地挽着明远，带着他转过半个圈子，望向塔身南面的繁华盛景。
“亲爱的宿主，眼前这副景象……”
1127的声音没有任何征兆地突然响起。
“哎呀，1127来的不是时候，没想到您竟然正与‘挚友’在这里并肩赏月……金牌系统绝对不会干出搅扰宿主雅兴的事！”
随即1127的声音消失，塔身上重归宁静。明远与种建中耳边，都只剩风声，和彼此的呼吸声。
“远之，”
也不知过了多久，种建中的声音不知怎么突然变得局促。
“今日……那个，愚兄……愚兄是来向你道歉的……”
“前日里愚兄不知你那‘扑买’是什么，也不知你竟担了这么大的干系。”
明远静静地听着，嘴角不知怎么就微微翘起。
“那天愚兄心里确实是装了心事，一直想要与你讨论一番。却只听苏公在一旁说你的事情，插不了口……”
明远凭空想象一下，确实，苏轼说话，那妙语连珠的，常人确实不太容易插嘴。
“但是愚兄当日是错了，不该就认为愚兄的事是事，小远的事就不是事……”
“你应当想不到今日我在长庆楼下闻到火油味道的时候，心里头有多担惊受怕……”
明远的嘴角翘得越发地高。
种建中叫他“小远”他竟也不怎么介意了，反而觉得这个称呼里透着亲昵，让他心里暖洋洋地，觉得很舒服。
“上次那般冷淡地负气而别，是我种建中的错。小远，愚兄向你道歉！”
种建中面对明远，用力地拱了拱双手：“种某人这回是认真请教了苏公，郑重来负荆请罪的。小远……原谅愚兄吧。”
这样豪迈桀骜的人，肯低下头诚恳向他道歉。
明远心中哪里还肯有半点责怪？
“师兄不必客气——对了，听贺方回说起，近日师兄在军器监一直忙碌，刚才师兄又提到有些烦心事，怎么样？事情解决了吗？”
种建中摇摇头：“没有……”
他的性子脾气当真如宣德门外的御街那般笔直笔直，当下也不管两人身在高塔，明月在天，一开口，就一五一十地将他在军器监里遇到的问题告诉明远。
原来，早些时候种建中刚开始带领军器监里的工匠开展“研发”的时候，在曾孝宽的支持下，大幅简化了军中铠甲的式样，将原本至少在四十八片以上的铠甲，简化成为四至五片，基本上就是个铁制的“两裆”，加个头盔，再加个护腰和护胯——只护住要害部分。
种建中走访了不少上过战场的老兵和将校，众人都认为这种简化铠甲有助于减少军中低等级士兵的伤亡，也有助于军中保持士气。
这个“项目”报上去，朝堂上的相公们却拿不准这种简化式样的铠甲是否真的有用。
大臣们甚至有些有相左的意见，觉得这种做法打破了将与兵之间的界线，未必有益于将领们的权威。
争执不下之际，官家便命去信给陕西路几路转运使，征询意见。
前两日好不容易，有了反馈，西军将领一致同意，认为这种简化的铠甲能够大幅增加西军的战斗力，减少伤亡。兜兜转转一大圈，这才有新的命令给到军器监。
终于得到上峰的许可之后，种建中和军器监的工匠们都觉得能松一口气了。
谁知又遇到了最棘手的问题——
缺少炼铁的燃料。
明远闻言一挑眉：这题我会！用石炭啊！
只听种建中继续说道：“就算是汴京城附近的柴薪铺子将所有木炭都送进军器监，都不够这次铸甲的炼铁之用。于是军器监的工匠尝试用石炭炼铁……”
明远：啊？敢情答案你们已经知道了啊！
“可是一旦用石炭炼铁，炼出的生铁就如废掉了一般，脆而不刚，一击便溃，全无用处。”
明远：……
他低头沉思：好像，听说过这种情况，主要是煤炭中含有硫等其它元素，因而影响炼铁的效果，炼不出生铁，只能炼出一堆废铁。
解决方法是什么来着？
“最近这几天，愚兄便是带着工匠，将国中各地所出产的石炭挨个儿试了一遍。”
种建中说着，不可避免地面露疲态：“唯有大名府一带出产的石炭略好，但也要废掉六七成的铁矿石。足见石炭不能用来炼铁。”
“总不能让全国上下都不用木炭，把木炭省下来，专为军器监炼铁用吧？”
“再者，就算真的能调集全国的木炭入京炼铁，这耗费的钱粮又是不计其数。曾令绰公说过了，是万万不可能的……远之，怎么，你想起什么来了？”
此刻的明远，正抚着额头勉力回想，想他在本时空了解的那一鳞半爪的冶金工业常识。
“我是在想……木炭是怎么来？是将寻常木柴焖烧而成的，却比寻常木柴好用，杂质少，烟气也少，点火带来的热度也更高。”
明远搜肠刮肚地解释关于焦炭的概念：“我在想，是否可以将石炭也像木柴那般，先经过干馏处理，将其制成……焦石炭，是否就能像木炭那样，用于冶铁了呢？”
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