吴坚与宗泽对视了一眼，然后又看了看已经量过步数，手里提着那枚“石弹”，赶回明远身边的种师中。
他们两人突然同时迸发出一声兴奋的喊声。
“好也——”
种师中莫名其妙。
而明远却莞尔而笑，开口道：“将铜铁精钢铸为管状，作为火器，如此就不便再称之为‘竹火筒’了。不如，我们将它称为‘火铳’。”
“就是竹管的这个形态，吴匠作不妨量了尺寸绘制一幅新的结构图出来。竹管的长度、口径等等，可以参考之前的参数表。”
明远迅速地分配任务。
“另外，吴匠作再考虑一下，如果我们要制出能够将‘霹雳砲车’所用的那种规模的砲弹，也用这种方式远远地发射出去，需要多大口径的炮，又需要多少火药用量。”
宗泽与种师中都没有见过“霹雳砲车”，对那砲弹的大小完全没有概念。
但是吴坚彻底震惊了，睁圆双眼，半晌才问：“真……真的能行吗？”
明远指着宗泽手中的竹管笑道：“原理都是一样的，你能制出‘竹火筒’，就能做出火炮。”
吴坚顿时眼亮了，似乎心里笃定了一些，然后立即低头思考。
最终，他向明远提出了一个问题。
“明顾问……试制‘火炮’，我们能不能先使用圆木来试验……而不是铜铁？”
明远惊讶不已。
他没想到吴坚竟然会提出这样一个建议？
凭空想象一下，如果能够找到质地坚硬的硬木，将内部挖空，然后钻上一道小孔，用来放置引线，再填上药，装上砲弹……
确实已经是一门滑膛炮的雏形了。
“可以！”
明远果断点头。
“只是要注意安全，试验人员所有护具都要佩戴整齐，必须退至安全线以后……”
一开始用圆木代替铜铸炮，确实可以有效地降低成本，等到试验出合理参数之后，再铸造铁炮钢炮也不迟。
于是计划就这样定下。
军器监的火器研究从此拥有了两个具体方向——
一是轻便易携，能够一人携带使用的“铳”类火器；
一是射程较远，威力巨大，需要靠车马运输的大型火器。
当晚，明远带着两个孩子在北高峰下借宿。三人睡在一间屋子里，明远听见两个小孩兴奋得根本睡不着，小声议论，直到半夜。
已经不知有多晚了，宗泽突然冒出一句：“若是有了火炮……那些在海上为非作歹的海寇，就再也不怕了吧？”
明远本来已经有些困意，昏昏沉沉地正要睡去，听见这一句，忽然又睁开眼睛——
前两日，“海事茶馆”那里确实听人提起了海寇的消息，似乎有一两条船只受了害，全船的人都被活活抛入海中，船和货物都被抢去……
是呀，若是船上能够配备火炮，那就再也不会为海寇的事担惊受怕了吧。
将来他做起海事保险的生意，也不会因为海寇而赔得回不了本。
但是他隐隐约约地又觉得不大对，似乎有什么重大的障碍拦在这个愿景跟前。
但是这一天来照顾两个熊孩子令他实在是精疲力尽，明远在想明白这个“障碍”之前，先进入了甜美的梦乡。
第181章 千万贯
秋风乍起, 沈括一行缓缓南下，抵达杭州。
这次他除了奉旨巡视两浙农田水利之外，还秘密地受了判军器监南方作坊的任命。
因为军器监南方作坊正在研发的火器项目属于皇家内府出资，军器监承办。因此沈括自觉与官家也搭上了一些关系, 多少有些受宠若惊, 因此也下决心要在这里一展所长，令自己多年所学能够学以致用。
谁知沈括到了北高峰下的军器监作坊, 却发现, 这里的火器研发进展远比自己想象得要快。
竹铳与木炮，都已经做出实物来了，而且试验数据积累了一大堆。
而且擅长铸铜铸铁的匠人也已到位, 正准备铸造铜铳铁炮。
沈括：怎么感觉很快我就无用武之地了？
最令他惊讶的是, 当初承印他各种书籍与文稿的“刻印社”东家明远，竟然是这军器监南方作坊的正式“顾问”，有资格过问军器监中的研发项目与试验。
“明……明顾问……”
沈括见到明远, 竟有些不知该怎么面对这位长相格外漂亮的小郎君。
当然, 他也更不会知道，自己能够如愿以偿，返回两浙，主要从事技术方面的工作，从而避开了那些复杂无比的官场倾轧，其实也多拜明远所赐。
沈括得知自己到来之前, 军器监南方作坊的工作一直都由“明顾问”领导之后，多少有些担心，怕工匠们与明远更熟悉, 导致自己的话没人听, 从而“大权旁落”。
于是, 北高峰下，竹林茅舍中飘起茶香——这是沈括主动拉着明远讨论起了理论知识。
有沈括这样一位大才与自己讨论火器理论，明远当然欢迎之至。
他开始向沈括灌输火器的工作原理——火药点燃后迅速产生高温，导致气体体积的成倍增加，从而产生压力，推动火器中的砲弹。
这一招沈括很快就接住了——
这位科技史上大名鼎鼎的通才此刻对“气体”的概念已经有所了解，也知道热胀冷缩，所以毫不费力地就接受了明远的观点。
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