这主事见明远的视线凝在黑板上写着的石炭牌价上, 顿时苦笑道：“今年冬天气候偏暖, 所以炭价低廉, 卖不上价……倒是卖给富贵人家的香饼行情还不错。”
炭的价格与气温高低息息相关，前朝白居易写《卖炭翁》，便有“心忧炭贱愿天寒”之语。可见卖炭的商家都是一个心思。
明远点点头。
想要了解今年秋冬北方的气候, 明远根本不需要亲自跑去调查，只需要来看一下炭价, 便可知道。
“会下雪吗？”
明远又好没来由地问了那主事一句, 问得对方摸不着头脑, 愣了片刻, 才伸出手去, 道：“这么暖的地气，就算是下雪, 也积不下来吧！”
说着, 主事又抬头望望清朗的天空, 道：“甭管是下雪还是下雨, 只要老天爷能降两滴水到地面上，就不知有多少百姓要感恩戴德了。”
显然，北方的旱情也已影响到了汴京一带，寻常百姓都忧心上了。
明远闻言十分头疼。
前些日子在水心五殿，他被王珪一打岔，竟忘掉了一件最要紧的事：地气偏暖，冬季无严寒与雨雪，那么来年北方大片大片的土地，除了旱灾之外，还要应付蝗灾。
明远印象中，他那个时空里的历史上，熙宁七年确实经历了一场大旱灾与大蝗灾，造成北方多地绝收，饥民流徙。据说曾有百万饥民涌向汴京。
这场灾难是熙宁年间变法的分水岭。
它导致了王安石的第一次罢相，也导致了新党内部的分裂。
然而最终导致王安石下台的，据说只是某一个人做的某一件小事。
历史就是这样吊诡，出其不意。
明远叹了一口气，勉励那主事几句，便返回他的大宅子。
在那里，王雱留了一张字条给他，通知他与金融司相关的人事变动。
薛向外出了，加龙图阁直学士，知定州。
而继任者是明远的老熟人——沈括。
明远得到这个消息，并不觉得高兴。
薛向是理财的能臣，在这个时候明升暗贬，去了定州，不知这释放了什么政治风向。
而沈括则回到了被明远“微调”之前的人生正轨上，权任三司使。
按照明远所知的历史，沈括会在这个位置上会调转矛头，指向新党，然后被新党的反击伤得体无完肤。
至于沈括入京之后，是否会私下里向官家赵顼“检举”苏轼所写的诗文，明远就真的不知道了。
明远名知道他付出努力，为这个时代做出了很多改变，但从现在的情势看来，冥冥中历史似乎兜了一个圈子，又重回原来的轨迹。
隔了几日，朝堂上议论了明远所倡议的在河北修路之事。
明远作为“首倡者”，竟有机会跻身勤政殿，旁听群臣议论。
一场“精彩”辩论听下来，明远的结论是：宏观层面阻力太大。
朝堂上对修“收费公路”这件事已经没有多少反对意见。但在河北修路这事，在朝堂上竟争执不下。有担忧工程太大，劳民伤财的，也有担忧一旦道路通畅，辽人骑兵面前便是大道坦途，能够一鼓而下，直逼汴京。
明远：没有公路，金人后来不也照样直逼汴京？
——自己菜犯不着去怪道路嘛！
但既然宏观层面有如此大的阻力，明远就干脆去选择做微观的事。
在道路修筑方面，他放弃了在河北筑路，而是努力争取“汴京-洛阳”高速公路的修建。
如果这条道路能够建成，从汴京去京兆府的路程能够缩短五天。届时无论是寻常货物还是军需，都可以大大缩短运输时间。
而且明远提出此项倡议之后，《洛阳日报》上也刊载了此事，为明远争取到了西京洛阳商贾的大力支持——毕竟是对自家生意有力的事，洛阳的商人没理由不为此摇旗呐喊。
于是，“汴京-洛阳”高速公路的修建得到了朝廷的批准，规划与买地的工作马上开始进行。看情形，今冬明春时候就可以破土动工。
明远心想：要是明年春季大旱时，真的有流民南下，至少还有“汴京-洛阳”公路这项大型基建工程在这里顶着，可以吸纳一部分流民，以工代赈。
至于北方，明远也是从微观着手。他投资了一间货运车辆厂，专门制造六轮的厢式加长货运马车，由两匹马同拉。
这种车辆加装了弹簧，车轮在铁铸的框架基础上安装橡胶轮胎。这些设计大大减小了车辆的颠簸，令北方的商人能够在普通官道上运输大量的货物。
但“高速公路”所享有的那些方便快捷和税收上简便手续，北方的商人就享受不到了。
明远暂时也管不了这些，决定就让那些商人去眼红去吧。到真的忍不了的时候，这些商人自会想办法，去游说朝中官员。
做完这些准备之后，明远所采购的大批南方货物，就先装船运过黄河，然后被装上这些厢式家常货运马车，沿着官道，向北方而去。
北方官道上，税吏还是按照老规矩，检查每一辆货车所携带的货物，征收过税。
这天秋阳正好，大名府下辖州县的一名税吏伸手拦下了一队这样的货车。
这名税吏姓陈，行九，三十多岁，旁人都叫他陈九。
拦下货车之后，陈九依例检查货车主携带的各种文书，与货物数量核对，并且按照货物的价值征收二分的过税。
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