此时贾府正在鼎盛时候，那文武全才者为谋出头，拜在贾府门下者不知有多少。贾母趁着年纪尚轻精神尚好，从中细细斟酌，选了一户家境颇殷实、新近中了进士的寒门子弟，姓蒋，生得身材高大三十多岁年纪，竟不曾订过亲，又借助贾家的权势，轻轻巧巧与他寻了一个县令做，来年即将上任为官。
故而那蒋家亦是千恩万谢，不日送了聘礼庚帖等物过来，虽依足了三媒六聘，却也颇为迅捷，中秋过后便急急忙忙筹备聘礼，又商议着陪嫁几个丫头，等不到冬天，竟是已吹吹打打欢天喜地出门了。
贾赦邢夫人只嫌弃女婿家不过寒门出身，虽家境殷实，却无甚么根基，偏贾政颇为看好，说这蒋姓举人颇通文理，举止斯文，早晚能做出一番事业来。贾母也道：“你家二姑娘那脾气，竟是木头人一般。除非这等知书达理的寒门子弟，不然，只怕她压不住。”又亲赐了两三千两的金银配饰等物与迎春添妆。
贾赦、邢夫人虽仍有许多微词，但如今二房正如日中天，少不得含恨依了。那迎春哭哭啼啼，虽有许多不舍，但已堪堪及笄，料得早晚是要嫁人的，也就从了。迎亲、大婚、三日回门，种种仪制不必细述。
贾宝玉虽遥遥听说迎春出嫁之事，暗自伤感，但因要忙着筹备来年的童试，竟无暇顾及，只命晴雯等人特特用玫瑰膏子制了胭脂等物，聊表心意。
这期间贾府自是忙了个四脚朝天。各世家听闻贾府有姑娘即将出嫁，都送了礼物过来，王夫人见了心中欢喜，连那贵妃小产之痛也冲淡了不少，只欣慰贾府之权势并未因贵妃小产之事稍弱半分。就连邢夫人，因贾母发话说其中半数礼物皆可为迎春添妆，见了那许多礼物，也开始眉开眼笑起来。
王熙凤原本是借着操持秦可卿的白事，那管家奶奶的名声更胜一筹，此时见迎春的事情出来，自是主动请缨要大操大办的。于是偌大一个荣国府，虽不如贵妃省亲之时那般心力交瘁，却也结结实实忙碌了一两个月。
其间袭人的娘来荣国府讨要卖身契，王熙凤便命人禀告王夫人。王夫人心中实是恨透了袭人，但影影绰绰听说这个假王孙亦有几分来历，不敢轻易得罪的，只得与了。
这日晴雯正在怡红院做针线活，因见绮霰绣的鸳鸯戏水大红缎子被面甚是传神，几个丫鬟围在一起不免品评一番，突然平儿悄悄从外头走进来，向着晴雯使了个眼色。
晴雯知道有事，忙舍了众人，赶过来问时，平儿悄声道：“今儿个袭人的娘过来了，索要袭人的卖身契，说袭人如今被一位贵人相中，在那里伺候呢。”
晴雯闻言，心中颇感诧异，平儿便将义忠亲王千岁遗孤之事尽数说了，末了悄悄道：“大家背地里都在说，这位贵人的性情，竟是同昔年义忠亲王千岁一个模样，最是喜好女子不过，遇到那略有姿色的，便胡乱要了过去做妾。因袭人先前之事，太太和二奶奶虽有几分不忿，但一则当年买袭人不过花了几两银子，犯不着为了这几两银子平白得罪人，二则正在为二姑娘的婚事忙碌，实是无暇顾及其他，竟是准了。我想着袭人从前和你们屋里有些误会，总要暗地里知会你们一声。免得将来一时出了甚么事，大家措手不及。”
晴雯听了，知道平儿是一片体贴她的用心，特地来传递消息，心中大为感激。又复有些感慨：从前鸳鸯平儿等人，皆和袭人交好，自己和她们相比本是外人，竟是无论如何也攀附不上的。如今平儿竟然主动向自己示好了。若是别人，或可疑为趋炎附势、捧高踩低之辈，倒还罢了，偏平儿的性情，是最细心妥帖、最温柔公道不过的，想得她的真心接纳，却是千难万难的。
又过了几日，鸳鸯也悄悄过来，将平儿所说之语又说了一遍，末了又安抚道：“虽是如此，你倒也不必害怕。我听说那位贵人房中少说有三四十名姬妾，袭人在房中并不算得宠，只是负责那位贵人的夜里起居而已，所做之事仍旧和在咱们家时差不多。”
晴雯奇道：“如何能知道得这般清楚？”
鸳鸯笑道：“昨个她娘亲又来了，哭哭啼啼，在后门口抱怨说袭人因自幼服侍宝二爷，伤了根本，如今得了个呕血的毛病，竟是累不得，又要咱们家给说法。早被咱们家后角门的家丁们一顿棍棒，给撵了出去了。你说说看，岂不是可笑之至。她本是被签了死契的丫鬟，便果然劳累些，也没有反要咱们家给说法的道理。更何况宝二爷房中是有名的钱多活轻，岂会有意委屈她的，各人体质不同，便果真呕血，也该自家细细调养去，更无抱怨主人的道理。难不成是被咱们家这些年的宽仁惯坏了不成？”
原来，贾母固然年事已高，却依旧耳聪目明。袭人家里人在贾府数次闹事，怎能瞒得过老太太的耳目？鸳鸯也因了这个，对袭人渐生反感，越发觉得晴雯不容易，这才悄悄过来传递消息。
晴雯知道鸳鸯是贾母座下首席大丫鬟，一向地位崇高，连王熙凤等人也得给她几分薄面，心高气傲惯了，从不轻易向别人示好的，如今见鸳鸯肯开口说这些，又惊又喜。
鸳鸯想了一想，欲言又止道：“还有一件奇事，不知道你可否听说，二姑娘如今要嫁了，本拟将她大丫鬟司棋当了陪嫁丫鬟，一起到夫家去的。岂料司棋居然誓死不从，连她外祖母王善保家的都出动了，好一通劝说，居然无功而返，气得七窍生烟。却也不知道到底甚么缘故。如今司棋还在屋里捆着呢。”
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