赖尚桂见她突然变了脸色，说出这一番话来，心中惊诧，半晌才道：“这又是从何说起？我救人也不过是从心而已，急切之间，哪里能想得许多，又怎会拿甚么风言风语逼迫于你了？姑娘请放心，我奶奶和我母亲一心盼着你当宝二爷的屋里人，又怎会拿这个来说事，坏了你的好事？我哥哥和嫂子知道此事后，早就吩咐下来了，底下人竟是一句话也不许多说的。”
晴雯听他这般说，心中反倒不好意思起来，欲要解释，又觉得无从解释，面上不免讪讪的。
正在这时，又听得赖尚桂慢慢说道：“我知道姑娘你出身赖家，赖家抬举你一场，原本就是为了盼着你在贾府能攀上高枝，最好成了宝二爷的姨娘，彼此间也有个照应。但宝二爷固然温柔细致，却难免多情。女孩子们争着嫁他爱他，他待姑娘虽好，却能有几分真心？姑娘这般心高气傲之人，果真能容忍被他这般当猫儿狗儿一般相待吗？”
晴雯不防被赖尚桂说中心事，心中诧异之至，忙抬起头来看着他。
赖尚桂又大声说道：“我家本是奴仆出身，岂不知为奴为婢的苦楚？便纵赢得宝二爷一时眷恋，当了他的姨娘，我说句不恭敬的话，日后最多不过如赵姨娘那般，被人暗暗嫌弃。姑娘这般冰雪聪明之人，难道竟然甘心当个赵姨娘吗？”
晴雯闻言大惊，死死盯住赖尚桂，见他一脸认真，复又说道：“赵姨娘虽被人嫌弃，亦是有儿有女，许多人盼都盼不来的。这般算来，与其当个苦哈哈的姨娘，倒不如当赖家明媒正娶的媳妇儿来得惬意，一样的风光，要银子有银子，要丫鬟伺候有丫鬟伺候。”
第123章 进学
“想不到他倒是胆大。从前我以为他迂腐幼稚, 倒是小瞧他了。”夜里晴雯将此事悄悄告诉茜雪时，茜雪由衷评价，“那你是如何回答的？”
“他口出狂言, 我又能说甚么？”晴雯听茜雪这般问, 倒有几分害羞, “你说的对, 我们这些人，平日里不好抛头露面的，纵然见过几个人, 到底有限。故而竟无人做主, 也鲜有甚么好姻缘。你能和江家公子两情相悦，自是你的福气, 只要心中欢喜, 无论做甚么，都是使得的。但我却并无甚么心悦之人，岂有私相授受之理？”
说到此处, 两人复都沉默下来。
晴雯想到了贾宝玉和林黛玉, 只盼着宝玉能一举进学，复而中举，也好在婚事上多些话语权。
茜雪却想到了司棋。
司棋因秉性泼辣，邢夫人本来盘算着迎春太过温懦, 有她当陪嫁丫鬟才不吃亏, 岂料司棋竟誓死不从, 不愿成为迎春陪嫁, 被她亲妈关了起来。其后再三打骂审问, 方问出缘故，原来她竟然痴恋着姑表兄弟潘又安, 言道儿时在一处玩耍嬉戏，约定了非君不嫁非卿不娶。
时下男子娶亲不易，那潘又安之母是司棋姑妈，听说司棋竟有这般心事，喜出望外，忙遣了媒人前来说合。但司棋父母却咽不下这口气，执意不肯，反而想把潘又安扭送官府问罪，告他拐带女儿。
两家相争之下，竟因这件大喜之事闹了个不欢而散。潘又安人生得风流，心思活络，听得舅妈家欲扭送他见官，不顾死活竟急急忙忙逃走了。司棋哭了个肝肠寸断，方知潘又安是无情无义之人，从此心如死灰，只能由着贾家胡乱配了个小子，跟着迎春当了个陪房。
“你这样说也好。男人的嘴最是不牢靠，若他果真有心时，就该光明正大禀明父母，三媒六聘过来娶你，才见真心呢。如今却为时尚早，姑且知道这回事，平日里不给他难堪，倒还罢了。”茜雪最后说道。
时光冉冉，从京城到金陵，也不过十余日的工夫。官船刚在水边靠岸，赖大和赖大家的已是带了许多人，备了车子，在岸边恭候了。于是一行人和邱大人道别，欢欢喜喜进了金陵老宅。
金陵城中也有一座荣国府，是贾家老宅，平日里无人居住，只派了几房人打扫照应着。如今听说贾宝玉回来，赖大和赖大家的连年也不过，预先过来收拾，自是拾掇得颇为贴心，倒也不比在家时差。
故而贾琏和赖大等人只管打点礼物，拜望故交亲朋，宝玉只管闭门谢客，潜心读书。这般又过了数日，贾琏早从姻亲李纨之父李守中那里得讯，说县试即将开考，便依足规矩准备了履历，余者互结具结之事，在他们眼中自是小菜一碟，那想巴结贾家者不计其数，岂有寻不到保人的。
到了正式开考之日，江宁县考棚高搭，黎明未明便有许多车子载了考生在外等候。赖大亲自押车，贾琏亲自陪了贾宝玉赴考，直到木栅处，才递了考篮，目送宝玉入场。
如是这般接连考了五场。末场考完发案时，方知宝玉竟得了县试第七名，于是阖家欢喜，又急急遣了人回京报喜。宝玉却只当寻常事，遗憾道：“想不到小小江宁县竟然藏龙卧虎，我原以为我文章做得花团锦簇一般，是必然能得案首的，想不到强中自有强中手。”
赖大在一旁笑道：“哥儿这才发奋用功了几天！咱们这江宁县向来是人才济济，素有读书之风的。数百人一起考试，能考第七名，已是颇难得了呢。”
宝玉不答，心中只恐辜负了林黛玉期待，更加用心温书。时下读书人虽多，但一来恐不得名师授教，二来那书籍纸张亦要价不菲，平常人难以支撑，平时亦要为家境所苦。
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