贾宝玉一惊, 忙问黛玉又患了何病, 王熙凤笑道：“你且别急，并没有病。说来也是怪了, 往年林妹妹身子病歪歪的, 半年好半年病的，今年竟是一概没犯。前些日子老太太想起来问时，也觉得奇怪, 这才请常与她看病的王太医过来, 也不过是问个平安脉罢了。”
贾宝玉听了，倒比自己中了生员更加欢喜，道：“想来便是那燕窝调理之功了！”
众人听了都笑了，王夫人笑道：“真真是小孩子脾气。若果真燕窝医得病, 世人竟不请大夫, 只一味吃燕窝了。”
贾宝玉还想争辩时, 早被贾母喝止, 贾母笑着向王熙凤道：“琏儿也回来了, 你们年少夫妻，倒不好因了我这老太婆耽误相见的, 快去看看罢。”又道：“这次他着实辛苦了，你和平儿倒是要多尽些心，好生养着才好。”
王熙凤虽一向胆大泼辣，听了这话也难免脸红，这些日子以来，她先后经历了几件大事，内宅之中的威望颇高，生杀予夺，何等快意，倒把那思念贾琏之心、夫妻之道淡了不少。只是贾母既已这般发话，自是不好不从的，忙答应了一声，便回去了。
这边贾母便将贾宝玉拉到跟前，问他一路见闻、县试、府试、院试之经历，其实上述种种早在贾琏送回家的书信里写得明明白白，此时嘘寒问暖，正是老人家待孙儿的一片慈爱之心。
贾宝玉生到这么大，头一回离家这么久的时间，久别重逢，心中自然欢喜。遂绘声绘色，向堂上众人描述一路南下之时河岸两边景致，说南京老宅众下人服侍之尽心，说童生试时候人头攒动的拥挤喧闹之景，又说金陵之风流繁华温雅秀致同京城大不相同……
这般正说话间，薛姨妈也带着薛宝钗来了，贾宝玉忙上前见礼问好，薛姨妈和薛宝钗难免也说些恭喜之类的话。薛姨妈见贾宝玉南下去金陵一趟，竟出落得越发好了，身量比原先又高了些，芝兰玉树一般，不免多称赞了几句。
贾宝玉看薛姨妈的目光，却有几分像丈母娘看女婿一般，被她夸得浑身不自在，也只好敷衍几句，一抬头见林黛玉婀娜走来，向贾母等人见礼，不觉痴了，原本想说的话尽数忘了，只在那里看着林黛玉出神。
贾母笑着问道：“如何？王太医怎么说？”
林黛玉房中的教养嬷嬷原是陪着她过来回话的，此时忙禀道：“回老太太的话，王太医说了，姑娘的身子竟比先前看着好些。我们又问这大半年时间竟不曾染病，可有甚么妨碍，王太医只笑着说，这正是姑娘的身子好转之征兆，说那根基稳了，内里调养好了，自然就不常发病了，又追问姑娘这些日子都服谁家的药，如何竟调理好了。我们只好据实以答，说姑娘这些日子也不曾多进甚么汤药丸药，只每日多吃了一两燕窝，走动比从前略勤了些。王太医说这个方子甚高明，叫依旧这么吃着呢。”
贾母听了，笑容更加畅快，林黛玉房中的教养嬷嬷行了礼，先退下了。贾母忙着吩咐给黛玉看座，宝钗并三春姐妹也过来恭贺黛玉身子大安，黛玉忙含笑回礼。几位姑娘正说话间，贾宝玉却突然走了过去，凝望林黛玉半晌，又弯下腰去，恭恭敬敬向林黛玉作揖。
他这番郑重，众人在一旁看着，早呆住了。王夫人便问道：“宝玉，这是何意？”
贾宝玉目中含泪，郑重说道：“我从小顽劣，一味淘气，若非林妹妹指点迷津，断然不能体会到书中真意，更不论考取功名，告慰祖宗了。如今迷途知返，中了这个生员，说起来都是林妹妹之功。”
林黛玉这些日子以来，常从贾母处听说贾宝玉在金陵的消息，一会儿是他通过县试了，一会儿是通过府试了，一会儿是得了院试第十名，中生员了。
她这般听着，心中自是欣喜，心境更觉畅快，那身子也格外轻快了许多。从前每逢春夏之交，总要犯些旧疾，折腾一段时日，如今多半年都不曾犯了。
如今听说贾宝玉提前赶回来了，她自是急着要见他，偏王太医过来诊平安脉了，少不得捱到王太医走了，这才急急赶来。见宝玉神采飘逸，更胜往昔，这才定下心来。
黛玉虽有千言万语要与宝玉倾诉，却碍着堂上许多人，诸多不便，故而只得咽了回去，刻意不露行迹。想不到贾宝玉却这般大胆，在众人面前竟然这般说！众目睽睽之下，这叫她如何回答？一时之间，她又是甜蜜，又是慌张。
王夫人见自己的亲生儿子小小年纪便中了生员回来，心中自是欣喜，连从前贾珠早逝之悲也如同抛到九霄云外了一般。这般算来，她所出的二子一女，个个大有作为，在贾府这群不肖儿孙的衬托下格外鹤立鸡群，她身为这些孩子的母亲，自然可以母凭子贵，风光无限了。
正在欢喜惬意之时，贾宝玉突然当众朝林黛玉这般郑重行礼。王夫人大惑不解，笑着问道：“这是怎么了？好端端的如何竟说起这话？前些日子我们只听说你发奋读书，是受了你屋里丫鬟劝谏的缘故。正预备了好好赏她，如今怎地还有你林妹妹的缘故？”
林黛玉也有些慌乱，忙道：“正是呢。我也觉得奇了。”
薛宝钗在一旁冷不丁说道：“林妹妹不必过谦。我们都听说宝兄弟这些日子用功读书，屋里那个叫晴雯的丫鬟功不可没。那晴雯一向与潇湘馆走得最近，况且她说身为宝兄弟的丫鬟，竟是不好不识字的，常向林妹妹请教学问。虽林妹妹是主她是仆，其实也算得上是半师之谊。这般算来，宝兄弟如今年纪轻轻便中了生员，林妹妹实在是功不可没。”
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