时下曹操声名不佳，戏台上常以白脸奸臣形象饰演他。张绣先献城归降却又反叛，反复无常，亦不值得称颂。但贾宝玉却匠心独运，不提曹操之奸，亦不提张绣之叛，只以邹氏口吻叙事，自称节妇，言尽忠贞，泣尽无奈，辞藻清丽婉约，哀而不伤，连林黛玉和薛宝钗等人见了，也不免连连赞叹。李纨读罢，更是触景生情，不忍释卷，遂将那《节妇吟》用簪花小楷抄录下来。
因贾母曾暗示李纨写信给父亲李守中，言明稻香村之事，李纨便将那首《节妇吟》封在信中，交与信差一并带了去。
贾赦、贾珍等人得了消息，都懊恼不已。因李守中是个穷官，他们从前惯拿权势压人，一向瞧不起李守中的，李纨却将此事告知，未免跌了他们脸面。他们不好怪李纨，只得责怪贾宝玉不该多此一举，家丑外扬。
贾家正头主子犹且如此，底下下人的日子却也不好过，大家聚在一起，不免人心浮动，说三道四。赖大这几日在外头吃酒时，常撞见人在背后说贾府如何如何失势，不觉烦闷。
“若是旁的，我自是不信的。只是前些日子咱们家为了宝二爷童生试之事立了大功，老太太原本许诺是要赏的，谁知竟这许久没了消息。莫非是果然失势了，这事情没了不成？”赖大家的到底沉不不住气，慌里慌张问道。
“这算甚么？你小孩子家家的没经过大风大浪，老太太那等手段，怎能被这点小事给难住？”赖嬷嬷倒是对贾家很有细心，一脸不以为然，“你放心，你儿子的官位，是主子们早早许诺过的。不出半年一年，必然有了的。”
第142章 心迹
赖大家的难免将信将疑。
她身为贾府二门内的管家娘子, 又有甚么事情瞒得过她的耳目？她知道王夫人借着探视之名，隔三岔五给宫里娘娘送银子使用；亦知道贾府收入开支，眼见着入少出多, 内里都空虚了, 只外面还存着体面。
“哎唷唷, 你是没看见王孙强闯大观园那日, 府里老太太又急又气的模样。依我看，只怕真个束手无策了呢。更何况赖大也回来说，往王史两家送信的人都回来了, 竟是指望不上的。虽说当年鼎盛之时, 轻飘飘开口便可令那甚么同族的雨村大人授官应天府知府，但我看如今那架势, 却是不比往日了。又到哪里给荣儿谋官去？”赖大家的笑道。
从前赖大家的在赖嬷嬷面前一向颇为恭敬, 不是尊称赖嬷嬷为老太太，就是婆婆长婆婆短的，从未似今日这般直呼其名。赖嬷嬷听得清清楚楚, 只是看在她是两个孙儿亲娘的面上, 故意装作不知，道：“放心罢。京城之中一门双公爵的除贾府之外，又有哪个？不过一个小小的官位，必不会误了的。”
赖大家的仗着儿子赖尚荣有出息, 常在外面交游应酬, 认识一大堆朋友, 自觉腰杆子也硬了, 倒也敢在赖嬷嬷面前, 将心中所想尽数说出了，此时摇头道：“若是求武职, 自是容易的，不过求赦老爷写一封信的事。到底贾家在军中经营多年，同平安州节度使等颇有交情。但荣儿求的是文职，连宝二爷还老老实实预备乡试呢，更何况是他？”
赖嬷嬷连连摇头，正欲说话时，突然有赖大家的身边心腹丫鬟过来报说：“奶奶，那焦大又来门前闹事了。口中所言颇为不堪。”
赖大家的听了这话，故意大声说：“哎唷唷，这人好生无礼，灌了些黄汤，就来闹事，只管拣那陈谷子烂芝麻的旧事往外说，败坏我家门风。往公道里说，他又是服侍过宁国公的老人，当年是有过功劳的，竟是打不得，也骂不得，如今要如何处置，正要过来讨你的示下。”
赖嬷嬷一时怔住了。她身边服侍的机妈妈是个老道的，当下便道：“这又有何难？奶奶从前怎么放狗撵他的，如今仍旧这般便是了。横竖这个人满口胡言，做不得数。”
赖大家的听了，这才点头称是，自去忙碌了。机妈妈见屋中再无外人，才向赖嬷嬷叹道：“桂哥儿他娘越发嚣张了。仗着荣哥儿是她亲自养大的，如今在家里声气最高，竟是连婆婆也渐渐不放在眼里了。那焦大从前过来胡言乱语时，她从不消人吩咐，早放狗撵了那老货了。偏这时候拿乔，装模作样，打量谁看不出来似的。”
赖嬷嬷点头道：“荣哥儿一向最听她的话。如今荣哥儿一日大似一日了，眼看着将是在外头当官的人了，她心中有些得意却也是人之常情。”
机妈妈愤愤不平道：“若不是你在主子面前得脸，又最善审时度势，筹谋多年，哪里有今日的风光。是你一力主张，才给荣哥儿桂哥儿他们求到了自由身，家里头又勒紧了腰带过活，给荣哥儿捐了前程。当年她还嫌使费银子太多，一意不肯呢。这才过了几年，便将前事尽数抹去，竟抖起来了！”
赖嬷嬷低声道：“前些日子她向我说，荣哥儿不知道从何处听说了焦大传的那些闲话，气得连饭都未吃。说女子自该遵从闺德，我年轻之时自行择婿，却是犯了大忌，读书人最忌讳这个，故而他在众同窗面前每每抬不起头来。”
机妈妈见赖嬷嬷脸上有落寞之意，忙安抚道：“荣哥儿榆木脑袋不开窍，是个死读书的，养着他多年连个正经的生员都考不上，你又岂能把他的话当真？这必是你儿媳妇看你平日里太过风光，心中不忿，使了这等法子来敲打你呢。”
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