赖尚桂不解道：“贾府素来宽待下人, 把丫鬟外放出去也不是没有先例。周家姐姐不就是嫁与那个古董商人冷家了吗？何况我打探得清清楚楚，宝二爷发下话来, 欲要给他身边的下人们都求了恩典, 说都要放出去呢。更何况晴雯的表哥表嫂已是在外头，她这一放出去，诸事都是停当的。”
赖嬷嬷叹道：“原来你早已盘算得清清楚楚。只是你忘了一件事。如今你走在外头, 那些清贫官宦人家的子弟, 肯对你好声好气，高看一眼，并不是因为你自个儿的本事，却是看在贾府和你老子你哥哥的份儿上。你和你哥哥如今虽是出来了, 但一日为奴, 终生为奴, 外头人始终把赖家当做贾家的下人看待, 故而必要事事恭敬的。如今你娶谁不好, 偏生娶宝二爷身边的丫鬟，若是老太太或是宝二爷开口送了你也罢了, 偏又没有。这般直直索要了去。你教旁人怎么看你？”
赖尚桂无语以对，低头思索半日，方道：“祖母说得有理。若是我果真有能耐能求宝二爷将这个丫鬟赐给我呢？”
赖嬷嬷没好气道：“到时候再说不迟。”
赖尚桂自以为有了指望，欢天喜地去了。这边赖嬷嬷和机妈妈相顾而视，叹道：“我只说桂哥儿从小乖巧懂事，必是好的。想不到他人长大了，心思也多了。跟着贾府里宝二爷去了南京一趟，却也不知长进，宝二爷还小他几岁呢，尚知道刻苦上进，他却整日里想着甚么美貌姑娘，学业上头竟是一无所获的！”
机妈妈笑着劝解道：“其实也没甚么大碍。原本他就不到进学的火候，仓促间要他跟着宝二爷南下，只是为了宽慰贾府老太太之心，事先并未多做筹备，已是难为他了。便是荣哥儿当年，也没考中生员呢。这又有甚么烦恼的，到时候一样与他捐个监生便是了。”
赖嬷嬷道：“别人不知道，你还能不知道？家里苦了几辈子，虽略有些积蓄，但为荣哥儿纳捐和如今谋求外放，已是花了个七七八八，余者总要维持外头的体面，不好轻易动的，等到荣哥儿果真上任为官，再带走一些，只怕剩得便不多了。如今桂哥儿他娘把持家里钱权，我冷眼瞅着那模样竟是不打算替桂哥儿纳捐似的。若是桂哥儿能自个儿争气些，自己考出来，岂不比甚么都强？”
机妈妈笑道：“你口上虽是这般说，但未必不曾盘算着用自己的私房给桂哥儿捐个监生。只是荣哥儿外放为官的事情不上不下放在那里，你不好开口提别的罢了。但桂哥儿每日不思学业，每日想着儿女私情，的确也是让人生气。你心中气恼，才故意不允。”
赖嬷嬷道：“除此之外，还有一样，如今桂哥儿他娘越发喜欢较劲了。我年纪大了，还能有几天好日子？我这里允了，桂哥儿他娘心中不快，将来婆媳之间又要如何相处？岂不是反而误了晴雯那孩子？若是老太太或是宝二爷发话，自是无甚么大碍了。”
机妈妈点头道：“这果然是有心胸的人方能说出来的话！如此自是甚妙，再妥当没有了。你一向看晴雯那孩子甚好，原是为了当宝二爷的姨娘预备着的。如今虽说姨娘的指望渺茫了，但这么好的孩子，难道竟白白便宜别的人家不成？只是有一样，桂哥儿本和宝二爷没甚么交情，要如何才能要他开口应承？”
赖嬷嬷笑道：“你有所不知。自他们相约结伴去考了一次院试，虽桂哥儿不成器，未能中榜，但到底也算同年，有了情分。这不，神武将军冯家公子说要请宝二爷过去吃酒，特意请了荣哥儿、桂哥儿作陪呢。”
机妈妈一听，忙恭喜道：“神武将军冯家这样的门户，原先是不同咱们来往的。如今竟肯折节下交，都是老太太这些年的筹谋有功。”
原来神武将军冯唐之子冯紫英听说裘良带着假王孙去贾家大观园大闹一场，贾家无力还击，心中却有几分兔死狐悲之感。他和贾宝玉私交甚笃，料定贾宝玉这些日子必是灰头土脸，悲愤羞愧，便想请宝玉出来小聚一回，一醉方休，疏散疏散。
冯紫英亦知上次薛蟠强拉着贾宝玉出来，惹得贾宝玉沾染了是非，贾府颇为不快。此番既有意赔罪，自然处处想得妥当。思前想后，薛蟠是万万不能再请作陪客的了，遂遣人到赖家说了，邀请赖尚荣和赖尚桂兄弟二人过来，想来如此这般，贾家也就放心了。
贾宝玉接到冯紫英下的帖子，说要请他看西山雪景，又说赖尚荣赖尚桂两兄弟作陪，心中有几分迟疑，忙来禀明贾母。
贾母听他说明事由，笑道：“这是外头爷们儿的事，如何竟来问我？”
贾宝玉忙道：“冯紫英和孙儿私交甚好，但只因眼下外头风声不大好，孙儿有些迟疑。若是父亲在时，自该禀明父亲，偏生父亲又不在。若是旁人，去问大伯父和珍大哥也可，偏生这冯大爷，一向和大伯父及珍大哥走得甚近，一旦过去问，一来只怕他们只顾成全冯大爷的心意，竟问不出甚么，二来冯大爷常在他们家中走动，保不准哪个下人嘴不严，只问了一句，那冯大爷就听说了，反而不美。”
贾母听他说得头头是道，心中甚是欣慰，笑道：“果然宝玉细心起来，竟是无人能及的，这前前后后都想到了呢。”
贾宝玉近前笑道：“孙儿想来想去，竟无人可询的，家里就数老祖宗最见多识广，这才来讨老祖宗的示下。”一边说，一边将那风云纹路烫金描边的帖子呈上。
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