此时大雪初霁，遍地银白。城中百姓个个在屋中抱着炭盆，贴着暖坑，犹觉寒意凛人，突然听得街上马蹄声起，好奇过去看时，却见几寸厚的雪地上空留马蹄印与车辙痕，那队伍却早已过去了。
“这必是城中的王孙公子携了姬妾出门赏雪哩。”便有人感叹道，“他们那车中都是熏笼围起来的，这才不惧寒冷。真正让人羡慕。”
“羡慕也是无用。常言道，龙生龙，凤生凤，一个人的命数，一生下来便是定好了的。”
“我只听说过人定胜天。别的不说，单说城中那位惠娘，原也是贫家之女，因生得心灵手巧，又得奇遇，竟会仿甚么慧纹，如今何其风光！”
“呸，你哪里知道这里头的龌龊事！你且听我细说……”
那些七嘴八舌的声音越来越远，坐在车里熏笼之上的人只觉得温暖如春，哪里听得到外间的言语？
李贵等人只顾在前头开道，一路只见马踏乱琼，车碾碎玉，不过一个时辰的工夫，一行人早走到了城外西山脚下，却看见前头一片冰天雪地里，搭着高高几座帐篷，那冯紫英站在最大的那座帐篷之外，已是恭候多时了。
李贵忙命墨雨策马过去报信，不过片刻的工夫，赖家兄弟也已迎了出来。
马快车慢，又过片刻，李贵才引着车子到了跟前，抢先跳下马去，到车边掀起轿帘，请贾宝玉下车。
冯紫英等人待贾宝玉站定，忙上前含笑施礼，谁知贾宝玉匆匆回礼，还来不及讲话，先扶着车中一名女子下来。
冯紫英见一位盛装丽人下车，不敢多看，只有赖尚桂失声惊呼道：“晴雯姑娘，怎地是你？”
晴雯抬头，见是赖家兄弟，不及回答，早被冯紫英一路请进去。
帐篷中炭火熊熊，毛毯铺地，席间座位俱是双人位，座位上蒙着虎皮。帐篷中间，有一口大锅，锅里正在煮着热气腾腾的羊肉，香气扑鼻。
晴雯定睛看时，只见帐篷□□设了五席，上位空着，想是留给贾宝玉的，左边两席是赖家两兄弟，右边是冯紫英主位，身边坐在一个穿红着绿的女子，手里抱着琵琶，一脸娇滴滴的样子。右边下首还有一席空着，不知道是给谁留的。
冯紫英便请贾宝玉上座，贾宝玉谦虚再三，冯紫英道：“宝二爷休要推辞。我等祖宗皆是行伍出身，南征北战，创下偌大基业。如今太平盛世，文宗风流，一个个皆束手无策的，偏生宝二爷聪慧无双，年纪轻轻便已进了学，前程最是不可限量。若是宝二爷不居于上座，便必然是嫌弃了咱们这些粗人。咱们岂不是面上无光？”
赖尚荣和赖尚桂忙点头称是。贾宝玉亦知道当下之势，他便是不坐上位也不行了。
正还欲再推辞一回，冯紫英大笑道：“这却是塞外极寒之地的风俗。昔年咱们的祖宗们行军打仗，都是这般过来的。宝二爷却还用得惯否？”
宝玉一笑，胸中反而激起少年意气，再不推辞，向着众人一拱手，大方落座，又命晴雯坐在身边。
晴雯正犹豫间，见赖尚荣和赖尚桂身边也陆续有女子落座，料想是宴会惯例，便也坐了。
不多时，有侍女鱼贯而入，为各席奉上珍馐美酒，晴雯便在一旁，如平日一般服侍贾宝玉进食，看得赖尚荣眼睛都直了，暗忖道：“原来她就是晴雯。从前在我赖家时便是个美人胚子，如今长开了，越发好了。可叹我竟然没福。”
赖尚桂在旁边看着，却有许多疑惑。
他记得清清楚楚，冯紫英帖子上是言明带家眷前来的。他尚未婚配，没有家眷，他哥哥赖尚荣虽有嫡妻杨氏，奈何嫌弃杨氏相貌不美，刻意不肯带她，反去城中青楼寻了两个卖唱的女子，带过来交际应酬。
贾宝玉也尚未婚配。依他自己所言，是要一生一世一双人的，这等场合，自该无人陪伴才是，如何竟带了晴雯出来？若是晴雯只做平日装扮还好些，如今这身装扮，最是华丽富贵，恍如神仙妃子一般，艳光四射，令人不敢逼视，竟是将帐篷里众女子都压了下去。她既然这等装扮，又怎能是寻常丫鬟？莫非宝二爷竟然改了初衷，收她当屋里人了吗？
赖尚桂犹自昏昏沉沉，只顾想些心事，一会儿皱眉，一会儿微笑，所幸他只是个陪客，冯紫英邀了他过来陪贾宝玉而已，也不曾多加留意他神色，这才混了过去。
冯紫英是大家公子出身，此时自是不好仔细打量晴雯，但看着晴雯侍奉贾宝玉饮酒吃菜的样子，心中却是羡慕非常，暗道：“古人常说红袖添香，只怕就是这般光景了罢。怪道我平日里请了青楼里的倌人和堂子里的相公出来作陪，宝二爷总是兴致缺缺，一副爱理不理的样子。原来他房中居然藏着这样的绝色！”
在晴雯容色映衬之下，就连冯紫英身边带来的那位姬妾，曾经花了大价钱从扬州买过来的扬州瘦马，也有几分黯然失色了。赖尚荣请来的两位清倌人自不必说。她们默默打量着晴雯身上衣饰，心中慌乱不已，疑惑道：“这般气度做派，必是名门闺秀。这位宝二爷怎地这般大手笔，竟将谁家的千金小姐拐过来了？”
冯紫英敬了一圈酒，突然向众人道：“各位爷，我今日正要为各位引荐一位新朋友。”
他正说话间，门口小童将帘子一挑，只见帐篷外头有一人走了进来，向席间众人拱手问好。
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