灯姑娘哄晴雯道：“你只知其一，不知其二。你也不想想看，平日里梅姨和平哥整天饕餮宴长、饕餮宴短的，显见是卯足了力气，如今横空杀出个胡先生，身份贵重自不必说，单是这庖厨上头的本事，平哥儿就比不过，那还有甚么盼头？只怕这会子正心灰意冷，后悔请胡先生进门呢，岂能照顾周到的？不若你上去看看，若有甚么不周之处，也好尽力弥补一二。梅姨虽性情略古怪些，一向待你颇好，莫要让她因此落了不是才好。”
晴雯无奈，只得洗了手，一路往东厢房走去。
这日出了这样的事，梅姨自是意难平。她见平哥儿垂头丧气回来，忙向平哥儿道：“这院子里的人一个个都是势利眼，只顾得奉承那个假货，竟连半点真话都没有！你从小是我一路看到大的，这庖厨上头的天分，竟是人见人赞的，这些日子以来你尤其用功，怎么就不如那个假货了？那假货连淮扬菜都不会做呢！”
平哥儿道：“单胡先生这忧国忧民的心肠，我便不如他。旁人打着龙子凤孙的旗号，只顾得网罗美女，搜刮财物，哪能如他这般，去各勋爵门户为城外饥民请命的？何况如今他又说甚么民为贵之语，并不以勋爵之家的那套衣食之论为贵，更是难得了。我不敢自认身份，是我贪生怕死，知道宗牒之事困难重重，但他如今冒领身份，不为别的，只为这些黎民百姓，为了这个，我便不好开口说恨他怨他的话。我时常想着，若果真他有大能耐，也有大造化，果然把那些个难缠的长史官收伏了，真个同那些人相认，得了个甚么郡王、公侯的爵位，从此体恤百姓，做出一番大事业，我也只会为他欢喜的。”
梅姨听了平哥儿这话，不由得勃然大怒，斥道：“这是说的甚么话？你平日里何其聪明一个人，如今竟被那胡长忧蛊惑，竟也糊涂了？甚么样的人才会冒用别人身份？无非是那些奸臣贼子，贪图富贵之人。我看那锦乡侯韩家也未曾安甚么好心，不然的话，怎能由着他招摇撞骗？那皇家的规矩大着呢，他也只好糊弄糊弄这些没见识的老百姓，但凡略微见过皇室的排场的，都知道只要他一到御前，必然被揭穿的。一个从小生在淮扬地界，却连淮扬菜都不会做的厨子，哈哈，天底下哪里有这等荒谬之事！”
平哥儿道：“一法通，百法通。他于庖厨之道，早已炉火纯青，学做几道淮扬菜，又有甚么难的？只要掌握其间诀窍，练上几个月，也便能出师了。不过看他的意思，未必肯学这个。谁说淮扬人只能做淮扬菜，不能做鲁菜的？经了此事，我倒也想学着做几道平民大众爱吃的家常菜，给那些达官贵人们尝一尝了。”
梅姨听他言语间一意维护胡长忧，愈发恼怒，又听外头说笑声不绝于耳，想来是胡长忧正在和倪二、吴贵等人拉拉扯扯，赌气赶了平哥儿出去，只教他好生安顿了胡长忧，莫来烦她。
平哥儿颇体谅梅姨，忙应了，出了东厢房门走至廊下，只见胡长忧和倪二几人站在西厢房门口，大声说笑，欲要过去，又恐扰了他们兴头，想了一回，便先绕到前头，打算先去灶下烧一锅热水。
此时晴雯正立在灶下，满心为难。她在怡红院中侍奉时，大观园中自有烧热水的婆子，又哪里会做这生火烧水的粗活？
正在这时，平哥儿走了进来，见得晴雯，倒有些吃惊。晴雯忙将灯姑娘的意思说了。虽灯姑娘打着为梅姨着想的旗号，又有晴雯转述，将那言语里的急切攀附之意略去了些，但以平哥儿对灯姑娘等人的了解，他岂能猜不出灯姑娘言语里的深意？
平哥儿心中又酸又涩，心浮气躁，冷笑一声道：“天底下的事情，哪能看得那般清楚的？整天算来算去，若是押错了宝，岂不是悔之晚矣？我劝姑娘三思而后行。”
晴雯不解其意，忙问了一句，平哥儿见她神情坦然的模样，又微感后悔，忙道：“罢了罢了，你且回去罢。我来烧水罢。”
第176章 谎言
晴雯听他这般说, 正中下怀，也不矫情，道：“既是如此, 就劳烦你了。”
平哥儿低声道：“说甚么劳烦不劳烦了。本就是我请过来的客人。”一边说着, 一边生火添柴, 甚是熟练。
晴雯并未离去, 只站在灶房门口，看平哥儿烧水，只见顷刻之间那火苗便窜了起来, 照见平哥儿满脸的郁郁不乐。
晴雯心下不忍, 向他道：“今日你同胡先生比试，众人皆说你败了, 那不过是他们未见识过豪门世家里的家常餐馔, 又忌惮胡先生身份，故而一意奉承，你莫要放在心上。据我来看, 你做的菜同胡先生相比各有千秋, 将来饕餮宴上并非毫无胜算，只看那些赴宴者更欢喜哪种口味罢了。我心里想着，既是东平郡王那边起头办的盛宴，想来四王八公这些门户必然会被邀了过去的。这些人多半是从江南而来, 你若做淮扬菜, 想来却是暗中合了他们的口味, 也未可知。”
平哥儿这日受挫颇深, 早被倪二等人的言语扰了心神, 见晴雯这般说，虽知道晴雯是好意安慰自己, 心中感激，但却越发沮丧起来，道：“多谢。我知你有意安慰我。可叹我准备了这许多时日，却偏偏在你面前这般惨败……”
晴雯忙道：“也不独是安慰。我真个这般想的。这种事是人之常情，我见得多了。前些时候府里老太太有意考我，将家里的一套慧纹扇面请了出来，要我仿着绣那个东西，我煞费心力，用了许久时间，终于成功，又教众人过来看，故意将假的说成真的，只教他们品评，人们都信了，就连慧娘这等大家绣的珍品还有人挑刺呢。可见人言谬误处甚多，若只被那些言语左右，岂不是误了大事！”
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