“二少爷实是个志诚君子。”灯姑娘亦想明白此节，连忙开口赞道。
晴雯也有此意，暗道：“从前他死皮赖脸，自说自话，颇为讨厌。想不到如今赖奶奶去了，他反倒懂事起来。若早些如这般懂事，想来赖奶奶必然欢喜。”
那小厮已是报了信，得了晴雯的赏钱和请赖尚桂节哀顺变之语，自行回去了。晴雯便同吴贵、灯姑娘一起，约定了次日起身，打点了几色礼物，又换了素色衣服，前往赖家吊唁。
论理他们三人皆是出身赖家，这般前去吊唁，也是正理。只是雇来的车子尚未到赖家时，前头已是围得水泄不通。
吴贵忙跳下车打听缘故，方知道都是赶往赖家吊唁的车马，再仔细问时，竟有大半赖嬷嬷昔年的旧交。
晴雯等人不得已，弃了车子，携了礼物，徒步走了足足半里地，这才走到赖家门前。只见赖家大门洞开，人来人往，好不热闹。只赖大、赖二领着儿子们披麻戴孝，在那里应酬宾客。赖尚桂披着重孝，泪落如雨，极尽哀痛。
吴贵带着礼物进去，干巴巴说了几句话，自有赖大过来道谢。吴贵从不曾和赖大正面说过话，见他如此，不免受宠若惊，只那话越发结结巴巴起来。
赖大心中不耐，一转头看见贾家派了贾琏、贾蓉过来，忙撂下吴贵，堆起笑脸迎了上去。赖二和赖家几个孙子辈见贾府来人，忙一拥而上，将贾琏、贾蓉二人拥在正中，正如众星捧月一般。
吴贵这才松了一口气，又觉得怅然若失。他立在那里，走也不是，留也不是，隐隐约约听见贾琏说：“老太太听说赖奶奶殁了，滴了几滴泪，又吩咐说好生料理丧事，缺甚么只管同府里说。若不是府里事多，只怕她老人家还要亲自过来呢。”
赖大听了这话，忙站起来朝着贾府的方向恭恭敬敬行礼，遥空致谢贾母，又说了许多感激的话。
晴雯和灯姑娘却不知道贾家来人。她们一径去了内堂，只见赖大家的心神不宁，满脸焦躁之色。她们还未进屋时，便听得赖大家的大声逼问一个婆子道：“前前后后可曾都搜过了？那么多东西，怎地都不见了？”
那婆子道：“问过机婆子了。说老奶奶前些日子里，自家挣扎着起身，竟一把火亲自烧了那些账。机妈妈原本还以为老太太身子好转，想不到是油尽灯枯、回光返照之景。”
赖大家的尖着声音道：“我才不管这些！你们多多派了人手，将她那院子里里外外多翻上几遍，再把机婆子和阿若那小丫头一起捆了来，我不信竟问不出来！”
婆子为难道：“奶奶难道忘了，昨个您说机妈妈和阿若霸占着那院子，颇为碍事，倒不方便咱们寻找，便问了她们一个伺候老奶奶不周的罪名，又说看在老奶奶面前不加处罚，卖身契还了她们，当日便扫地出门了。如今又去哪里寻她们？”
赖大家的又急又气，道：“定然是她们盗走了老奶奶的私房钱！快去报官！”
灯姑娘和晴雯在外头听得清清楚楚。晴雯听见赖大家的说要拷问阿若之语，一颗心提到嗓子眼，后来听见机妈妈和阿若已不知所踪，又有些怅然所失。
灯姑娘却不知道底细，只轻声向晴雯道：“她在遍地搜罗赖嬷嬷的私房呢。如今赖嬷嬷一走，这个家越发乱了。咱们在这里站了许久，竟连个招呼的人都没有。只是不好再这般听下去了，免得那悍妇怀恨在心。”
灯姑娘说完这话，只装作大声向晴雯说话的样子，道：“这倒是奇了。这里头怎地这般冷清？”
赖大家的忙住口不提前事，迎了出来，见是晴雯和灯姑娘，面上倒有几丝惊慌，脸上作笑道：“哟，你们来了，难为你们想着。”又道：“哪里冷清了？你们来的正巧，方才我还接连见了几波堂客呢。我们家老奶奶藏得深，若非亲眼得见，我又哪里知道她竟认识这许多人。”
晴雯和灯姑娘便应赖大家的招呼，坐下吃了几口茶，又说了几句话，不过问预备何时发丧、何时出殡等语。不多时，又见贾母、尤氏、邢王二夫人各自打发了婆子，联袂赶来吊唁，晴雯两人略坐了一坐，也就告辞了。
第183章 等待
又过了几日送灵出殡, 赖家愈发热闹，那来来往往的多半是赖嬷嬷的旧交，多半都有些身份。似晴雯吴贵这等布衣, 连送殡的资格也无, 只得挤在人群之中看热闹。
只见送殡队伍浩浩荡荡, 各色执事、陈设, 应有尽有，赖大等人身着孝衣，骑着高头大马在前头开路, 后面又有十几顶素色小轿跟着, 足足铺了有半里地长，吹吹打打, 哀乐震天。
那围观的寻常百姓平日里不曾见得这等排场, 不由得互相问道：“这又是哪位官宦人家办丧事？我猜必然是三品以上的大官，不然的话，哪里这般热闹？”
旁边有那略知内情的人答道：“哪里是甚么大官？是荣国府的一个老嬷嬷了。若说当官呢, 她家孙子就是当官, 不过只是七品的县令罢了。”
“一个下人就能有这般体面？那若是主子家里有了丧事，还不得把整个京城给翻了？”
“这又有甚么，你少见多怪罢了。贾家一门二公，谁家能有这般尊荣？这算甚么, 你还没见几年前宁国府长媳出殡的那次呢？几位郡王都到齐了, 我生平从未见过这等大阵仗！”
晴雯穿了一身灯姑娘的旧衣服, 用木簪粗粗挽了一个发髻, 和哥嫂一起混在人群中默默看着, 心中有百般滋味，一时难以理清。猛然间见得人群之中, 阿若的影子一闪，再顾不得其他，三步并做两步，追了上去。
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