穆平初封侯时候, 那些勋爵之家以为有利可图，不少人凑上来同他套近乎，卑辞厚礼者数不胜数。待与他结交数月, 见他于世路机变上头实是不擅长, 便懈怠起来, 只拿些泛泛之语哄他搪塞他。
穆平虽不善应酬, 心中却是明白的，哪些人真心，哪些人虚情假意他分得清楚。也正因为如此, 他更知这个侯爵之位来得侥幸, 平日行事更加竭尽全力，惟恐晴雯受委屈。
穆平素知晴雯心性, 向来不善做违心之语, 如今正是头一回得人真心实意的夸奖，何况出自晴雯之口，不免受宠若惊, 又是欣喜, 又在欣喜之余生出些不为人知的惶恐来。
自忠顺王世子登门贺乔迁之喜后，顺义侯府宾客络绎不绝，原拟款待三日，但三日之后, 仍有许多人以和穆家、贾家沾亲带故为由, 不请自来, 还有些人自称仰慕忠顺王世子懿范, 特来见识见识忠顺王世子津津乐道的这道菜究竟是何等高明的。
穆平起初还欲自家掌勺, 亲自做那两道菜来酬谢宾客，三日之后, 渐有力疲神乏之忧。幸有东安郡王从旁劝道：“你堂堂侯爷之尊，何必如此劳累。不若去外头酒楼里寻几个擅长这道菜的厨子来，将这里头的用料、火候一五一十交待清楚了，教他们应付那些人也便尽够了。”
穆平于厨道颇为自信，虽不信仓促间寻来的厨子能做出如自己一般的味道，但实是不堪应对，也只能如此罢了。这般又冷眼旁观了几日，见那些宾客仍然没住口称赞，方知人家真实用意，虽微感荒诞失落，却也于豪门交际多了一重心得。
晴雯那边也是忙得不可开交。从前那些亲近她的人家，如北静王妃、南安太妃、永昌公主等四王八公一脉的人家，除母家贾家外，俱是不来往了，反倒是清流一脉的官眷往来频频。除却礼部尚书一家送了重礼过来贺乔迁之喜外，还有几户从前未曾来往的谏官家眷。晴雯和鸳鸯等人暗中商议后，料定这必是忠顺王世子的嫡系，只是不敢明说，少不得殷勤待客。
这日穆平从前头待客归来，早有芳官迎接出去，伺候着换了衣裳。穆平见晴雯穿着家常衣裳在炕上坐着，粉颈低垂，那模样说不出的温婉动人，不由得心头一动，走上前去，坐在她身边，问：“这会子忙些甚么呢？”
晴雯抬头看见穆平，眉眼带笑，答道：“不过是些家常琐事罢了。初入侯府时候，各项开支都是含糊的。我同鸳鸯姐姐、来顺家的几个人理了又理，如今总算是有了眉目了。既侯爷问起，少不得同侯爷讲明白的。”一面说，一面吩咐鸳鸯取了账簿过来。
穆平见晴雯这般有兴致，少不得坐在边上，听她一项一项说来：“如今侯爷得两位圣人眷顾，有七八个皇庄，去年年底他们送了岁租过来时，咱们尚在东安郡王府住着，除却拿出来一半孝敬东安郡王夫妇外，其余的皆由东安郡王府替咱们折成现银了，算起来约莫有两三千两银子之多。
“除此之外，两位圣人还赏给侯爷一条街的房子铺面，房租已是收了三季，统共得了九百两银子。余者人情往来，都是有定数的，有收礼就有还礼，故而这项倒是另外有一本账的，横竖斟酌着把这家的礼挑几样，拼拼凑凑，再添些，送到那家也就完事了。
“如今侯爷一年有六百两银子的俸禄，这项是给侯爷自个儿留着当体己的，平日在外头若有个甚么应酬，手头也好宽裕些。若不够时，只管往账房去支。如今管账房的是来顺一家，侯爷是深知他家为人的，想来必然稳妥。
“你身边的那些小厮长随，亦有等级分别，如小顺儿等人，皆是头等，每月月钱一两银子。其余有一吊钱的，有五百钱的。我这边咏荷姑姑每月二两银子，鸳鸯姐姐、麝月二人，皆是一两，蕙香、芳官、龄官她们几个，每月一吊钱，余者小丫鬟俱是五百钱。婆子们亦依此例。这些都是现照着荣国府里来的，若有不妥处，侯爷只管说。”
穆平在旁见晴雯在他耳边吐气如兰，娓娓道来，不由得心神俱醉，哪里还说得出旁的话来，因见晴雯问他，略想了一回，才道：“不知道侯夫人每月例银几何？”
晴雯一愣，答道：“这个荣国府里亦是有定例的。咱们依的是琏二奶奶的例子，每个月是五两银子。另外我哥哥嫂子在这里住，我也私下里与他们一人二两银子，是免得他们生事的缘故。这银子从我嫁妆里田庄每年的出息走，侯爷不必忧心。”
穆平笑道：“你如今是侯夫人。琏二奶奶固然厉害，却无诰命在身，如何能依了她的例子，依我说，你如今是咱们家的当家主母，少说也要依了贾府里邢王二夫人的定例才好呢。”
晴雯讶然，惊愕道：“这如何使得？两位太太皆是儿女成行的人，都是从媳妇儿熬过来的，邢夫人纵无亲生骨肉，也有琏二爷、二姑娘等人……”
穆平听她这般说，心思微动，一把抓住她手笑道：“原来你是为了这个。这个倒也不难……”
晴雯见他这般不由分说凑过来，心中慌乱，忙用力甩开他手，站起身来，定了定神，又觉得有些尴尬，方喃喃道：“如今天色尚早，侯爷这是做甚么？”
见穆平神色沮丧，又有些心软，想了想道：“别的事都不要紧。如今却是有一件极要紧的事，须得禀明侯爷，讨一个示下的。”
穆平原本以为，虽然天光尚早，但夫妻之间，无论是画眉之乐还是鱼水之欢，都是情之所至之事，无伤大雅，不想晴雯这般抗拒激烈，心中不由得凉了半截。但见她面带歉意、竭力描补的模样，又觉得不忍，少不得将那些郁郁不乐尽数放下，勉强问道：“何事？”
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