薛姨妈听了这无耻的话，不由得气得身子乱颤，指着为首的头发胡子花白那人，竟说不出话来。
薛宝钗见状，忙过来扶薛姨妈，吩咐道：“且扶老奶奶去后院歇息。”
转头向众人道：“如今咱们打开天窗说亮话，你们今日在这里苦苦逼迫，无非是觊觎我父亲在京城经营多年的这些店铺罢了。”
众人被她说中心事，都有些尴尬，为首的那个花白胡子脸上勉强堆出笑意，辩解道：“大姑娘说这话又是甚么意思？我们皆知道这些日子大姑娘守着这些店铺有功，但你到底是女子，早晚是要出阁的，这些皆是薛家的产业，却不好流落外姓人家。”
薛宝钗笑道：“说得好！如今不许我家过继承嗣，我便纵终身不嫁，仍旧无用，这份家业到底要落入你们之手，横竖是肥水不流外人田。这也没甚么。只是有一样，你们这些叔父伯父久居金陵地界，京中却是生疏，可知道这里头的门道规矩？又预备着拜入哪个山头？这做生意本来讲究一个和气生财，里头其实大有藏掖的，虽咱们家无所谓赚钱赔钱，但若是得罪了人，却是大事啊。”
她这话里头绵里藏针，众人听了之后，都有些迟疑之色。惟先前那花白胡子满脸不以为然：“这又有甚么？各家铺子里皆有掌柜伙计，都是我家用惯了的老人。诸事自有他们负责料理打点……”
一语未落，那舒恒典的掌柜已是从柜台后转了出来，道：“这话差了。我等虽常年在这铺子里做事，却不曾与你家签了卖身契，自是说来便来，说走便走。薛大姑娘待我等甚好，我等皆肯服她。若是换了旁人，嘿嘿，恕我等不奉陪了。如今这世道，在哪里还找不到几口饭吃！”
薛家众人听了这话，无不瞠目结舌，齐齐跳脚。正在那里吵吵嚷嚷间，突然见外头有马蹄声得得而来，少顷到了门口，来人翻身下马，众人出来看时，见竟然是几个衣饰鲜明的太监，不由得大吃一惊。
那花白胡子硬着头皮，鼓足勇气上前问道：“敢问公公何事到此？”
那些小太监理都不理他，只在那里推搡道：“快闪一边去，莫要误了事。”又嚷着：“哪位是薛家大姑娘！快快备了香案出来接旨！”
不多时，果见街上鸣啰声不断，一名首领太监坐在大轿中招摇而来。薛姨妈听见动静，唬得甚么似的，宝钗心中亦是许多疑惑，少不得整理了衣裙，扶着薛姨妈在那里接旨。
只听得那首领太监言说传皇太后娘娘口谕，将宝钗大肆赞美一番，说甚么容姿淑美，德行庄仁，宣她进宫，只说皇太后要见她一面。
以薛宝钗平日之稳重大气，却也不知道这番旨意从何而起，更不知祸福，急匆匆换了衣裳，跟随来人去拜见皇太后娘娘。
岂料皇太后娘娘甚是和蔼可亲，在那里问了她几句话。薛宝钗其人，最是善于揣摩人心不过，此时有意奉承，自是捡着那教人听了欢喜的话说了，皇太后娘娘果然更加高兴，道：“如今哀家也老了，从前常过来那些孩子也都有旁的事了。枯坐于此，实是有些寂寞。幸而你这孩子嘴巧心善，在旁安慰着，哀家这精神头倒似好了许多。”
又道：“听说你原本是进京待选的，可惜被你那莽撞哥哥给连累了。不然的话，恐怕早入宫了。哀家若早些时候见你，只怕平日里也能得些慰藉。可惜！可惜！”其实从前太上皇在世，皇太后亦颇有权柄，春风得意之时，便是宝钗果真进宫，只怕也难入她眼。如今皇太后落魄了，想起宝钗遭遇，竟有几分感同身受之感，这才这般喜爱她。只是这里头的情由，却是无人会去细细追究了。
便有旁边心腹宫女凑趣笑道：“太后娘娘既有此意，如今却也不晚。果真下了懿旨，给她这个恩典，教她留在宫里作伴，岂不是她几辈子修来的福气？”
薛宝钗是个机灵的，见得此景，早跪下来表明心迹，口中言说：“民女斗胆求太后娘娘赏这个恩典。”
皇太后见宝钗谈吐有致，进退合宜，肌骨莹润，举止娴雅，早动了爱惜之心，见宝钗这般说，心中更加欢喜，道：“虽是如此，但哀家听说，你父亲留下来的那些家业，俱是你在掌管着，想来必是庶务繁忙，焉能有暇常进宫来？”
宝钗忙道：“各家铺子都有精明强干的人在那里照应，都是这几年理顺了的，一个个忠心耿耿的，便纵民女离开，也不至于出甚么乱子。再者这些铺子只怕过些日子便成别人的了。”
皇太后娘娘冷哼一声道：“你放心，天地间到底有公道在。既然哀家听说这事，便断然不会教寡母孤女受人欺负。”
这日晴雯只在家中绣花，想着为穆平赶制一条腰带，忽而见来顺家的从外头进来了，满脸喜色报说：“夫人，夫人！薛大姑娘的事情有着落了！”
遂将皇太后娘娘召薛宝钗进宫之事说了，道：“听说宝姑娘进退有度，甚得太后娘娘之心。只一个吩咐下来，便有许多人忙不迭过去奉承。”
晴雯听了也甚是欢喜：“竟有此事？”
来顺家的笑道：“在京城里住久了，我等早已见怪不怪了。岂不闻有句童谣，唤作朝为乞丐郎，暮登天子堂的吗？”
又细细说道：“听说那日宝姑娘从宫里回来，身边便跟着几个嬷嬷，催着她收拾行装，吩咐家事。说是宝姑娘甚得太后娘娘之心，要过些日子，待诸事停当之后，入宫陪着太后。我见外头人沸沸扬扬的，都传说宝姑娘如今正是苦尽甘来，要入宫当才人、赞善去了，这是他们薛家祖坟冒青烟，几世修来的福分啊！”
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