气得袭人扭头不理他道：“我岂是为了那几个大钱？”
贾宝玉不答，忽而想起袭人之兄花自芳多年，来借着为他采买的机会，不知道虚报数目昧下了多少银子，想来袭人定是不缺银钱使的，便连这一份心思也淡了。
其实袭人心中，别的犹可，惟不能总揽绛芸轩大权之事，最教她万分惆怅。只是她这种惆怅，贾宝玉却全然不能体会。她抱怨时，贾宝玉只说：“先前你总抱怨说太过忙碌，既要操心我衣履配饰，又要保管银钱、摆设，还要抽空替我做针线活，每日里从早到晚，竟是忙不过来的。如今这些活都分了出去，你岂不是省了许多力气？却又抱怨甚么？”
袭人哑口无言。其实从前她抱怨归抱怨，但那是为了向所有人宣扬她劳苦功高，实则她是不愿将这些交与旁人的。只是这番心思，贾宝玉怎能尽知？故而也只能一个人生闷气了。
袭人只道闹出这么大的事情来，佳惠必死无疑。
谁知道次日贾宝玉亲自到东府赔罪，王熙凤又命人绑了佳惠去，尤氏竟颇客气。
却原来尤氏心中也有一本账，暗自盘算着：横竖宁府已是被翻过一回了，佳惠一个小丫鬟，便是被乱棍打死，仍然无济于事。听说那府里还罢黜了一个一等丫鬟，据说是宝玉屋里服侍的丫鬟头头，但那又怎样？想来想去仍不够解气，打死佳惠还得平白落一个待下人严苛的名声。
不若干脆大度些，发还佳惠，由着荣府撵了她出去，从此荣府依旧欠宁府这个人情，平日说话倒更硬气些。
第71章 赏赐
从此绛芸轩中格局一新。
宝玉房中的大丫鬟们本就是精挑细选、出类拔萃的, 个个都能独当一面，先前只因袭人挡在前头，故她们才华不显。如今老太太亲自发话, 个个都振奋起来, 真个是各司其职, 井井有条, 看着竟比袭人总揽大权时更好了些。
那先前不知底细、只满口夸袭人的婆子丫鬟，只当这回绛芸轩中必乱无疑，虽不敢置喙老太太的决定, 却也暗地里存了看笑话的心思。岂料半个月下来, 竟半点纰露未出，不由得都奇道：“原来宝二爷房中竟这么多能干的丫鬟, 先前倒是被埋没了。”
又有些人起初受了袭人的小恩小惠, 没住口夸袭人的，如今袭人不掌管银钱器物，那些小恩小惠自是没了, 由奢入俭多有不适, 竟有些人心生怨怼的，遂一改昔日的口风，道：“由此可见不是没妥当人干活，是袭人霸着不肯放手。我们不明就里, 见她焦头烂额, 拆了东墙补西墙的, 只赞她辛苦勤谨, 如今看来, 啧啧！”
“正是呢。据我们看，如今茜雪管宝二爷房中银钱, 竟更好些。别的不说，那小丫鬟们的份例，从来没有克扣过。但凡从琏二奶奶那里领了月钱来，一转手就发了的，真个是清清爽爽。这才是我们家养女儿的风范，家里本不愁这个，自是不必靠这个揩油水的。”
茜雪自上次被暗算以来，已存了广施银钱，结惠下人的心思。她家在贾家经营数代，家境殷实，她又因投了那胭脂铺存了不少的利钱，荷包丰厚，施惠之时更比袭人正大光明，豪爽大方。故而趁机赞她的竟比当年赞袭人的更多了。
晴雯和茜雪早已同进同退，也从胭脂铺分得的利钱中取出银子来交与茜雪，要茜雪放在一起打赏众人。故而那些丫鬟婆子们也多有赞她的。不过半个月的工夫，贾府的下人们已是渐渐都知道，晴雯绝非像先前传闻里那般懒惰成性，只顾贪玩：“先前误信谣言，倒是误会她了。原来她除了掌管宝二爷的衣饰搭配外，还要做老太太屋里的针线。想来老太太身上穿的用的，多是她的手笔。这可是了不得的手艺，连外头那些资深绣工们，也多有不及的。”
“如今宝二爷身上的衣裳配饰，看着更比过去鲜亮了许多，更显得英俊贵气了。想来也是她的巧思。果然人生得标致，便连眼光也不落俗套。”
“她只是性子略急了些，平日里打骂小丫鬟时，略严苛了些。但我说句公道话，小丫鬟们都是由大丫鬟们带着学规矩的，若是做错了事，难道不该罚吗？难道纵着她等从小错变成大错，再似佳惠那般被撵出去？先前那袭人倒是佛爷似的，不怎么管教小丫鬟，人人都说她贤惠，结果连通灵玉被偷了都不知道，丢人丢到东府里去了。佳惠也被撵了，自己也被罚了，何苦来哉？”
“对了，你们有没有听到风声。据说佳惠被撵的时候，哭得鼻涕一把泪一把的，只说袭人害她？说袭人是人前人后两副脸孔，为了排挤异己甚么栽赃陷害的事情都做的出来？又赌咒发誓说便是化成厉鬼，也决计饶不过袭人去？”
“这个我们哪里知道真假。只是这偷玉之事一出，袭人被罚得这般重，想是上头拷问出甚么来也未可知。再者，那佳惠从前粘袭人粘得甚紧，只没口子赞袭人好，事事都肯听从的，咱们都看在眼里。没想到竟出了这档子事。佳惠这辈子定然是翻不了身的了，她这时候说出的话，或许有几分是真？”
“嘘，你们都轻声些。花袭人从那边走过来了。”
袭人没精打采从旁边经路过时，将众人这些闲话分毫不差，尽数收入耳中。她心头又是委屈，又是愤恨。一时想去辩解她从不曾克扣小丫鬟的份例，一时又想论证先前宝玉穿着搭配并不比现在差，待到看清说她坏话的那些人是谁时，又恨不得一把揪住，质问对方，为甚么拿了好处反倒恩将仇报，难道先前那些恩惠都喂了狗。
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