雷诺低咒一声，十分遗憾自己和一夜暴富失之交臂。
电话很快接通。
“喂？路德——”雷诺的声音微微颤抖，“要和我打个赌吗，搭档？”
对方回绝得十分干脆。
“我有关于萨菲罗斯的惊天大八卦，你确定你不想知道？”
“雷诺。”曾语含警告。
“……嗯？你说打赌内容是什么？内容当然是——”
“雷诺，这是不能外泄的情报。”
雷诺瞥了一眼监控录像，他深吸一口气，仰头看向天花板：“——神罗的大英雄会不会在今年脱单。”
电话那头传来被呛到的声音。
曾叹了口气。
特种兵的主管拉扎德明显也注意到了萨菲罗斯的行为变化，0001年四月，杰内西斯复制人袭击了神罗总部，萨菲罗斯在完成护送任务后不知所踪，失去联络超过十二个小时，这正是神罗高层最不愿意见到的情况。
杰内西斯和安吉尔的叛逃触动了一些敏感的神经，萨菲罗斯行为轨迹中产生的偏移让公司的高层十分不安，但直接抹除影响萨菲罗斯的因素并不明智。
监控录像能提供的信息有限，不能取代现实里的接触。所有神罗的职员都会经过一楼的大厅，那里的人员来往最杂，也是最适合观察任务目标的地点。
那两个身影一进一出，看起来只是擦肩而过，就和偶然在电梯里相遇时一样，保持着不会暴露关系的距离。周围的职员都对两人的关系一无所知，但身为塔克斯的曾不一样，银色长发的身影也对此心知肚明。
萨菲罗斯抬起眼帘，穿过大厅的视线不偏不倚，如冰冷的刀锋扫向他的位置。
碧绿的竖瞳狭长如野兽，眼中的警告意味非常明显。
塔克斯非常擅长让人凭空消失，但萨菲罗斯更加擅长摧毁一切有胆量与他为敌的人或事物。
——萨菲罗斯是友军真是太好了。
雷诺曾经说过的话是所有人的心声。
这世上没有哪个脑子正常的人会想站到萨菲罗斯的对立面。
在拉扎德和塔克斯的劝说下，公司高层最后决定采取怀柔手段。
更新人事档案的老员工打翻了咖啡，各个部门的工作效率直接瘫痪了一天，塔克斯加班加点封锁消息，虽然工作量忙到爆炸，但好歹神罗总部没有被削成废铁，人形兵器造成的世界末日没有发生，所有人都还活着。
萨菲罗斯的公寓新添了不少家具，包括厨房的桌椅，沙发的靠垫，厚绒的地毯，还有书架和花瓶。
塔克斯的办公室内，一群人围在桌边。雷诺咬着口香糖，研究那份购物记录半晌，非常自信地一锤定音：
“这是在筑巢。”
他吹了声口哨，朝旁边的路德伸出手：“愿赌服输啊，搭档。”
路德面无表情地往他手里塞了一叠钱。
业绩耀眼的大英雄开始经常拒绝出远门的任务，全勤优秀的图书管理员再也没能维持之前的记录。追溯两人行为轨迹的变化，一切都要回到两条平行线相交的地点——曾被反神罗组织炸毁的车站重建完毕，在去年就已经再次恢复运行。
萨菲罗斯离开米德加出任务的频率下降了三十多个百分点，公司高层百般不愿，但也无可奈何，每次谴责拉扎德，后者只会推脱——要不然你亲自去和萨菲罗斯说一声？
科学部门的主管宝条在这件事上倒是表现得异常安静，他递交过一份体检的要求，被驳回后一反常态地没有坚持，仿佛完全不介意萨菲罗斯展现出的行为偏差。
0001年的夏天，世界各地的魔晄炉周围出现大量怪物，工作人员下落不明，大批特种兵紧跟着失踪。萨菲罗斯不得不增加了外出的时间，在气候温暖的地区执行任务时，并不善谈的1st在途中停下脚步，思索片刻后询问随行的塔克斯。
「这附近有没有卖花的地方？」
优秀的职业素养，让那名塔克斯维持住了自己的表情。
回程的路上，直升机驾驶舱里的人忍不住频频望向后方。银色长发的1st望着窗外，臂弯里放着一束很小的花。
碧绿的竖瞳映出云影和天光，那个身影微微低头，寂静的阳光斜斜照耀进来。不知道想到了什么，平时总是显得妖异冰冷的竖瞳，注视着光晕朦胧的花束时也变得柔软下来。
曾站在焦黑的废墟前，那点过去的幻影很快就消散在呛人的烟雾里。被大火夷为平地的村镇只剩下斑驳的骨架，宝条不耐烦地指挥着周围的人员，将奄奄一息的幸存者抬上担架，带回神罗公馆的地下研究室。
位于尼布尔山顶的魔晄炉，内部大部分监控都遭到损坏。目击这次事件的塔克斯身受重伤，仍然昏迷不醒。其他人花费不少力气，才修复了一段相对完整的监控录像。
最先出现在屏幕里的，是背对着隐蔽摄像头的身影。那个身影站在蓝色的密封舱前，仿佛听见了什么人的声音，忽然放下手转过身。
爆炸发生得毫无预兆，录像骤然陷入破碎的黑暗。另一个角度的摄像头捕捉到扎克斯冲进魔晄炉的身影。蓝色的溶液如巨树的枝桠，哗然从上方碎落，萨菲罗斯捂着头，仿佛在承受内部难以忍受的剧痛。高大的身影摇摇欲坠，被前所未有的痛苦压折了腰，但在所有人都以为他将要倒下时，他突然再次攥紧手里的刀，紧追在扎克斯身后跳下了平台。
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