面无表情的一张脸，全神贯注的神情明明没有波动，看起来却异常固执，几乎有点杀气腾腾，好像他不醒来就死定了。
“……”他本来就死定了。
扎克斯毫无预兆地笑了一下。
死后的世界真奇妙。居然能见到已经死去多年的……老朋友。
他吃力地弯了一下嘴角，微弱的声音略显恍惚。
“……利娅？”
她顿了一下，周围的光芒如水雾波动，但再次定睛望去时，短暂醒来的人已经重新阖上眼帘。
她低咒一声，手掌骤然贴上他颈侧的脉搏……在跳动。
胸口的起伏虽然微弱，但明显还在呼吸。
湿漉漉的黑发混着血水，雨珠落到那张熟悉的脸庞上，沿着脸颊无声滚落。
不断流散的体温重新聚拢，贴着掌心传来的触感是温暖的，是属于活人的温度。
「……我们是朋友，不是吗？」
无法言喻的情绪忽然涌上心头，她脱力般地跌坐回去，忽然哈地笑了一声，短促的笑声哽在喉咙里，她努力咽了咽，这才抬手捂住脸。
铁锈般的血腥味被雨水洗刷冲淡，她放下手，绿色的光芒再次亮起，缓慢氤氲扩散，比之前缓和许多，目的主要在于愈合细小的伤口。
雨不知何时停了，黯淡的天光从云层的缝隙里斜落下来。她终于意识到旁边还有一个人，金发的少年……不，时隔五年已经是青年了，确定扎克斯没有性命之忧后，克劳德终于将注意力放到她身上，用那双漂亮的蓝色眼睛一瞬不瞬地望着她。
“你是谁？”
“……一个好心的陌生人。”她撑着膝盖站起身，“这里不能久留，你能带着一个人行动吗？”
沉默片刻后，克劳德点了一下头。他小心翼翼地扶起扎克斯，用肩膀和背脊托起对方的身躯。这么做的期间，他手里一直紧紧攥着那把重剑的剑柄，仿佛那是比自身性命更加贵重之物。但是一米七几的青年背上背着一个人，手里还拖着一把和他本人差不多高的重剑，看起来未免有些吃力。
克劳德好像不觉得这有什么问题。
她两手空空地站在旁边，觉得这一定有什么问题。
“那把剑……也许我可以帮你拿着？”
金发的脑袋动了动，朝她的方向看了过来。
极其漫长又十分短暂的停顿过后，克劳德抬起手，手里的重剑在泥水里拖出一道痕迹。他将血迹斑斑的剑柄放到她的手心里，然后轻轻松开手。
重剑突然下沉，她往前一个踉跄，克劳德在最后一刻伸出手，再次抓住剑柄的同时用手臂托住了她的身体。
二十一岁的克劳德·斯特莱夫，身高目测一米七出头，第一眼给人的印象和高大强壮挂不上钩，身体素质却异常强大。他一个人同时托住了两个人的重量，这其中包括身高一米八五的特种兵，手里还拿着重到可以拍碎岩石的巨剑。
“……？”
她怀疑克劳德·斯特莱夫可以轻松地将她单手提起来。
她印象中的十六岁少年，和面前这个缺乏表情……穿着特种兵制服的金发青年，两者之间明显有道岁月难以跨域的鸿沟。
这五年发生了什么？
她看着那双泡过魔晄而显得美丽异常的蓝色眼眸。
“小心点。”
克劳德收回手，表情和声音都没有任何变化。说完这句看似关切的话，他别过脸，背起扎克斯，拖着那把重剑，一步一步地朝米德加的方向走去。
抵达米德加已是傍晚，两人等到车站附近的人群消散，这才继续前行。贫民窟鱼龙混杂，但克劳德和扎克斯的装扮容易引人侧目，那把重剑也过于招摇，不管怎么说都得先找到落脚藏身的地方。
“……克劳德？”
穿过第七区贫民窟的车站时，背后一道传来不可置信的声音。
克劳德脚步一顿，极其缓慢地转过身。
黑色长发的年轻女性，酒红色的眼瞳盈动着光芒。克劳德的神情里飞快闪过什么，仿佛一时间有无数记忆纷杳而来，他捂住额头，从雪片般的回忆里翻找出一个名字。
声音自然而然地涌到嘴边：
“……蒂法？”
对方脸上绽开的神情，说明他的答案是正确的。
蒂法·洛克哈特，尼布尔海姆事件的幸存者，目前在贫民窟经营着名为第七天堂的酒吧，酒吧里的街机桌设有机关，轻踩地板后能通向底下的房间。
“你们是从神罗逃出来的？”蒂法的手脚十分利落，很快便收拾好了房间。
克劳德抱着手臂靠在角落里，身边斜置着厚柄的重剑。蒂法每问一句，他就简短地回答一句，要不然就是点点头，视线时不时回到安置扎克斯的床榻上。
“不要担心，这里很安全。”
蒂法欲言又止，明显心里有话。五年前，扎克斯曾到尼布尔海姆执行任务，蒂法对他还有印象。但她似乎认为现在不是合适的时机，很体贴地没有多问。
“今晚就先好好休息吧。”
克劳德：“多谢。”
“那么，”她也跟着直起身，“我就不打扰了。”
蒂法看起来有些意外：“你不留下来吗？”
“等一下。”高大的阴影落下来，第七天堂的另外一名员工是个戴着墨镜的黑皮壮汉，对方伸出手臂拦住了她的去路，浑身散发出极其不好惹的气息，属于贫民窟的街头混混看见了也会绕着道走的危险分子。
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