萨菲罗斯的手掌比她的宽大很多，常年握刀的手戴着皮革手套。黑色的皮革表面覆盖着细腻的纹路，触碰起来有如磨砂般的质感。
她不及他的肩膀高，萨菲罗斯走一步相当于她走两步。天生的体型差注定两人步调不一致，这世上估计没几个人跟得上萨菲罗斯的步伐。
高大的身影放慢了脚步，她没有注意周围的环境，心脏在胸膛里莫名绞痛，窒闷得她几乎喘不上气。仿佛意识和身体分裂了一样，她用尽力气才抑制住了指尖的颤抖。
“怎么了？”萨菲罗斯不知何时停了下来。她明明什么都没表现出来。
“利娅？”
“……你走太快了。”她说，“我跟不上。”
石砖地面模糊又清晰，湿漉漉地映着湖泊般的反光。
“是我前几日说的话让你感到困扰了吗？”萨菲罗斯不动声色道，“我问你愿不愿意留下来，这件事是不是提得太早了？”
她摇摇头。
“我好像从来没有问过你，你为什么会来米德加。”
身影微顿，她抬起眼帘。
碧绿的竖瞳敛着幽幽的粼光，萨菲罗斯垂眼看着她：“因为工作？”
片刻的停顿后，“……是的，”她说，“因为工作。”
昏暗的巷子里，路面的水洼映出霓虹灯的灯光。那些色彩融汇在一起，斑斓如同蛇类的鳞片。
“那么，等你工作结束了，你也会回去吗？”萨菲罗斯问她，“回到你原本的地方。”
她在那双碧绿的竖瞳中看见了自己的倒影。纤细的竖瞳切开影像，瑰丽的虹膜让人联想到宇宙深处的星云。
“本来是这样的。”
萨菲罗斯顿了顿，握住她的手掌微微一紧，但很快就松开了力道。
“你愿意留下来？”
“如果是为了你。”她说。
如果是为了你。
科学部门的楼层如迷宫繁杂，只有身为科学部门主管的宝条知道全貌。和杰诺瓦计划相关的实验是神罗隐藏至深的秘密。绝大多数的科研人员都在普通的楼层工作，只有少数人会接触到科学部门的最深处，见到那些密集如虫卵的培养舱。
破碎的管道里溢出点点魔晄，在昏暗的环境里如萤火漂浮。红色的工业地灯和蓝色的照明灯互相交织，熏染出雨雾天般朦胧黯淡的光线。
不同的实验室由栈桥相连，虫卵般的培养舱位于深渊底部。巨大的金属管道源源不绝地往中枢输送着魔晄能源，交错纵横如人体内部的毛细血管。
她离开实验室，经过栈桥时，不期然遇见了宝条。
实验室这边的工作结束得稍晚了些，她赶着去医疗翼，没空和性格古怪的科学狂人打招呼。背着手站在栈桥边的宝条似乎也没有注意到她的存在，直到两人错身而过几步，宝条才慢悠悠地转过身。
“你要去哪？”
她停下脚步：“去医疗翼取回一些资料。”
宝条哼笑一声：“是什么资料，居然让你这么着急？”
“这个季度的特种兵体检报告，我还没有给你过目。”
“那种东西怎么样都无所谓。”宝条背着手，望着聚集在栈桥底部的培养舱。
“在你看来，科学是什么？”
“……”
“是欲望。”宝条说，“科学是人类想要超越自身界限的欲望。”
那个背影闷笑起来，佝偻的身躯不断抖动。
“为了这个欲望，我能献出一切。”
古怪的笑声微微一止，宝条慢慢转过身，阴鸷瘦削的面容罩上青白的光影。
“你又是为了什么来到这里？”
镜片后的目光一闪，他看向瞄准自己胸膛的枪口。下一瞬，她面无表情地扣下扳机，近距离一枪爆了宝条的头。
脑浆混杂着碎肉飞溅而出，鲜红的血迹喷洒了很远。宝条往后跌倒在地，只剩下一半的脑袋嘴巴开开合合，发出嘶哑古怪的笑声。
“为什么？”
“只有你去了尼布尔海姆。”她端着枪，保持距离，“也只有你回来了。”
宝条颤抖着大笑起来，痉挛的模样状似癫狂。
“真可惜。”他说，“我是自愿献身的。”
来不及消化这句话背后的含义，染血的白大褂忽然撕裂开来，青白的身躯如同破蛹的昆虫，变化膨胀的肢体挣脱人类的皮囊，血肉模糊的脑袋急速复生。宝条的嘴巴向两侧裂开，张开的下颌垂至胸前。那个怪物四肢着地，伸长古怪的颈项骤然朝她咬来。
枪声炸裂，猩红的影子在视野边缘飞快一闪。宝条化身的怪物发出痛嚎，凄厉的声音仿佛能撕裂人的耳膜。文森特对着那血盆巨口连开几枪，身影如同一团浓雾般难以捕捉。他落到栈桥边缘往前一跃，翻身避开了急扫而来的触手。
怪物的触手划过墙壁，轻而易举地扯下大片钢板。危险的碎石瓦砾飞溅四散，被迎面而来的火球炸得粉碎。滚烫的烈焰爆裂开来，杰内西斯握住附魔的长剑，剑身燃起赤红的光芒。察觉到危机的宝条转过身，还未来得及释放剧毒的浓液，空气里剑光一闪，红色的光芒划开了畸形的脑袋，像烧断绳线一样，利落地斩断了肉瘤般的手掌。
宝条的身影顿了顿，随着喷溅而出的血液栽倒下来。承托重量的栈桥发出颤抖的嗡鸣，杰内西斯一挥剑，那截栈桥和宝条的尸体一起坠落下去，砸在底部的培养舱上发出巨响。
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